ゲーセンで絡んできたのは、小学校の同級生宮田。そして奴がいつもつるんでいる取り巻き2人。

（…くそ。めんどくせえ事に）

黒髪眼鏡の優等生で、教師からの信頼もあつかった。

いや、教師からだけじゃない。周りのみんなはあいつの事を信用しきっていた。

『痛っ！』

『え…？』

『先生、相澤が急に叩いてきて…助けてください！』

『は！？いや、先に髪引っ張ってきたのは宮田だろ！』

『相澤お前、またか。宮田がそんなことするわけないだろうが。この不良が！』

『な…』

蘇る小学生の頃の暗い記憶。6年生の頃には、宮田は受験のストレスからか、そうやって俺に濡れ衣を着せて鬱憤を発散していた。

…もう関わりたくなかったのに。なんでこんなとこに。

「はは、わかりやすくグレたな。相澤」

「ほんとだ、金髪にピアスまでして。マジで不良じゃん」

「見るからに落ちこぼれだな、あはは」

宮田が俺を馬鹿にし始めると、取り巻きの2人もそれにならう。これがいつものパターン。

宮田が俺にケンカをふっかけ、取り巻きが援護して俺が悪いという空気を作る。

『――いや、見てたけど今のは相澤が悪いよ』

『――相澤から先に酷いこといったんだろ。みてたぞ』

とか。嘘の証言をして、クラスのみんなを味方につけるのが常套手段だった。

（…）

忘れようとしていた記憶が蘇る。気がつくと呼吸が荒くなり、手が震えていた。

「おっ、ビビってる。ウケる。見た目こんなんしても中身変わんねーんだな、やっぱ。素行の悪い落ちこぼれ、相澤（あいざわ）依織（いおり）ちゃんは健在だったわけだ。はは」

「…はなせ」

「は？なに、その反抗的な態度。また痛めつけちゃうよ？あの頃みたいにさ」

ぞわりと背筋が凍る感覚。

「…あ」

あたまが真っ白になる。謝らなきゃ、と反射的に口が開きかけた。

じゃないと、痛くされる。追い込まれる。また、苦しい目に――

「――何してるの？」

声がした。…綺麗な、花のような美声に目を惹かれ、そちらに目をやる。

するとそこには、白いパーカーをきてフードを深くかぶった誰かがいた。声からして女だろう。

心を打つような、綺麗な声だと思った。

そんな場合じゃないのに。

宮田がいつもの調子で取り繕い始める。

「…なに、って。こいつ僕らの同級生で、いきなり暴れ出したから止めてたんですよ。暫くみないうちに不良になりやがって。お店にも迷惑だろ大人しくこっちこい」

彼女にみえない角度で俺を睨見つける宮田。従うしかない。

でなければ、また…あの頃のように。

「…えっと。でもその人、暴れてはいなかったと思うんですけど」

「…は？」

「私、ずっとみてたんです。なんか揉めてるなーって思って。先にちょっかいかけてたの、あなた達の方ですよね？」

宮田に指をさすパーカー少女。

「あなた達が無理やり手を掴んで引きとめてたところ…じゃん！スマホで撮ってたりしてっ」

「は…え？」

彼女はポケットからスマホを取り出し、ちろりと小さな舌を出した。…ずっと俺と宮田達のいざこざを撮っていたのか。

「お前、なんなんだよ…苛つくな」

「苛ついてるのはこっちなんですけど。嫌なもんみせられてさー。昔を思い出して気分悪くなる」

「…は？何言ってるのかわかんねーけど。とりあえず撮った動画消せ」

宮田は俺の手をはなし彼女に詰め寄る。

「まて、宮田！さすがにヤバいって」

取り巻きが止めに入り、踏みとどまる宮田。するとパーカー少女は「わかった」と言った。

「じゃあこうしよっか。ストバで対戦して、私に勝てたら動画を消してあげる」

「は？」

そこにあるストバ9の筐体を指さし彼女はそう言った。

「お前、ストバやんのか？」

「そこそこ」

「…いいぜ」

宮田はおそらく内心笑いを堪えている。なぜなら奴のストバの腕はかなりのものだ。

最近あったオフラインの大会でも上位にくいこむほどで、さっきもかなりの数連勝していたみたいだ。

体型からして、年下っぽい。あの子がいくら上手くても…宮田には。

「じゃあこっちも条件だすからな。…俺が勝ったら三人に飯奢れ。あと土下座だな。そんでもちろんその姿を動画で撮るから。これは勝手に俺達を撮影してた罰な」

その条件をきいた瞬間、俺はヤバいと思った。彼女は絶対に負ける。

宮田のことだ、無理やりにでも土下座の動画を撮るだろう。

そしてそのあとそれをつかって彼女を脅すに決まってる…SNSに投稿するぞとか、そんな感じで。

（…と、止めなきゃ…俺のせいで）

「ま、まっ…俺が謝るから」

「うるせえよ、相澤。いいからみてろ」

お前が素直に言う通りにしないから、こいつが酷い目にあうんだぞ。…そう言われたような気がした。

ストバの筐体へ。椅子に座る、少女と宮田。

コインを投入し、対戦画面に。

「何回勝負だ？」

「んーじゃあ、三回かな」

「…わかった」

にやにやといやらしい笑みを浮かべる宮田。勝ちが確定しているこの状況だ、もうその後のことを想像して愉悦に浸っているんだろう。

「あ、もう一つ」

「…？」

「そっちも追加していいから、私が勝った時してほしいことあるんだけど」

「…いいぜ。なんだ？」

笑いを堪えるのに必死という感じだった。取り巻きも顔を見合わせくすくすと声が微かに漏れ出していた。

（…あの子、宮田がどれだけのプレイヤーかわかってないから）

ちょっと上手いくらいで勝てる相手じゃない。俺も昔無理やり対戦させられた事があるけど、一度も勝てなかった。

ストバが好きで、自信もあった。けど、悔しいけれど宮田に完膚なきまでにやられた。圧倒的なゲームの才能。

今シーズン世界ランキングでもかなりの上位プレイヤー。

（止めなきゃ、止めなきゃ…始まったらもう）

…空気が、雰囲気が…声がでない。

「んで、なんだよ。お前が勝ったらなにすんの、僕は？」

彼女はすっと俺へと指をさす。

「その子に謝って、もう二度と関わるな」

キャラクター選択画面。

そう言ってパーカー少女は筋骨隆々のプロレスラーを選んだ。