５話「僕は誰かを救えない」

「旭様……！聞いていたんですか」

「まあ、大体な」


ずっとそこで聞いていたのか、旭が物陰から姿を現した。


「………そうですか。やはり、駄目ですね。貴方みたいに真っ直ぐな言葉で救うなんて、僕には向いていなかった」


どこか弱々しい笑みを浮かべ、自虐的になる夜道に旭は力強い笑みを浮かべる。


「いや。お前の言葉はきっと届いたぜ」

「旭様……？」

「イラストを返してもらっただけでも助かった。あとは私に任せておけ」


そう言うと、逃げ出した落合を追うため走り出した。


◆◇◆


「おいっ！待てーーーー！！」

「っ！？た、探偵……なによ、放っておいてよ！イラストは返したんだからいいでしょ！」


全力ダッシュで追いかけっこを繰り広げる、旭と落合。


「そうだ！だからこれは依頼じゃない！ただのお節介だ！」

「要らないわよ！迷惑よ！」

「いいか、聞け！おまえは友達のためにここまで悩んで傷ついてる。でもその想いを抱えて仕舞い込んだままじゃ、なにも解決しないんだよ！ずっと苦しいままだ！」

「〜〜！！だってだって、この嫉妬を抱えたまま、あいつと付き合うなんて…きっと、また傷つけてしまうわよ！」


階段を駆け下りた落合の足が僅かに緩んだ。

捕まえるなら今しかないーー旭は階段から一気に飛び降りた。


「それもひっくるめて、お前の歩んできた道だろ！」


「いでっ！！」と床に転がりつつ、一気に落合との距離を縮める。

そして、抱きしめるように拘束した。

観念したのか、落合はぐすぐすと鼻を鳴らしながら、俯く。


「じゃあ私はどうすればいいのよ……？才能に嫉妬して、盗んで、勝手に傷ついて……。友達に酷いことしたのに……、私のイラストにはもう、何の価値もないのに」

「そんなことないっ！！！！！」


驚いて振り返ると、そこには萌子が息を切らして立っていた。


「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ………」

「も、萌子っ！？な、なん………」

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ……ごほごほっ！つ、疲れた……」

「おまえ体力無いな！？」


思わずツッコむ旭。

萌子は決意を固めたように顔を上げた。

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