「コンテストに応募予定のイラストが無くなってしまったんです」

そう言うと萌子は鞄からポスターを取り出す。

そこには『ジャンルは不問！とにかくお前らの萌えを見せてくれッッッ！！』と書かれていた。

「私の萌え魂を詰め込んだ、渾身の作品に出来上がったのに……もうすぐ応募締め切りが来ると言うのに無くしてしまって……」

「萌え魂とは……そ、そうか。ちなみにどんなイラストか教えてくれるか？探す手掛かりになるからな」

と、至極真っ当なことを言ったのだがーー

「旭さんのエッチ！！そ、そんなこと聞かないでくださいよっ！」

「おまえはエッチなイラストを描いたのか……？」

「そ、そんなことないですけど！ただ、端々に私のフェチズムが漏れ出している絵なので……」

顔を赤らめる萌子に、「そ、そうか……」と深くは聞かない旭だった。

「私、このコンテストではどうしても優勝したいんです。負けたくない子がいて……」

「負けたくない子？」

「はい。一緒にイラストを描いている親友なんですけど……まぁ、最近はちょっと疎遠なんですけどね」

「………！」

「そうか。……ともかく、沼田の依頼は無くしたイラストを探すことだな。夜道、行くぞ」

夜道はなにか考え込んでいたが、旭に話しかけられ、席を立つ。

「はい。旭様、今日も徹底的にサポート致します」

◆◇◆

調査を始めて１時間、イラストが見つかることは無かった。

「見つからないな……手掛かりが無いに等しいからか……」

「どうしましょう？締め切りは明日なのに……」

旭が眉を寄せ、萌子が涙目になる。

その後ろでは夜道が考えるような表情をしていた。

「旭様。少しお手洗いに行ってきますね。調査を続けていてください」

「…ん？ああ、わかった」

夜道は静かにその場を離れる。

旭たちが見えなくなった瞬間、早歩きで階段を降りていく。

そして、物陰にいた＂少女＂に話しかけた。

「今、お話いいですか？落合優里さん」

びくりと三つ編みの少女は驚いたように夜道を見る。

「べ、別にいいけど……なによ？」

挙動不審な姿に、夜道は確信した。

「落合さん、貴方、確か沼田さんの親友ですよね」

「は？……ま、まぁ……そう、ね。てか、なんで知ってるの？」

「同じクラスですから。貴方が沼田さんと喋っているところを見かけてました。あと、その鞄に付いているキーホルダー、沼田さんのものと一緒ですし」

「っ……あのさ、さっきからなにが言いたいの？」

夜道は真っ直ぐに落合を見て、こう言った。

「沼田さんのイラストを盗んだのは貴方ですよね？」