「ソーライ！」

　名前を呼ばれて、青年は軽く手を上げた。

「すぐに戻るから大丈夫だ」

「お前はどうしてそう、いつも無茶な選択をする」

　シュラーは半ば呆れたように、ため息混じりにそう言った。

「そんな気難しい顔するなって。ちょっと見てくるだけだから」

「……分かった。ランデブー地点は端末に登録してあるからな」

「りょーかい」

　ソーライは小型シャトルに乗り込むと、早速着陸態勢に入った。

　星間輸送管理局に正式に所属してから、もうどれくらいの月日が経ったのだろう。

　サトーラ星の間諜（かんちょう）だったソーライを保護し、管理局の正規雇用としたのがシュラーだった。彼は星間輸送管理局の局長代理の座にあり、本部のある衛星メイラ周辺の治安維持に努めている。

　星間輸送管理局とは、名前の通り、星々の間を行き交う宇宙船を管理する機関だ。積荷の検査からシャトル乗客の情報管理等を担（にな）っている。かと思えば、その積荷から派生した問題であれば、爆破物の処理や部隊制圧だってやってみせる、武闘派な一面も持ち合わせている。

　その所属員であるソーライは今、ヴィアーサという星に着陸しようとしていた。

　それは遡（さかのぼ）って二日前、局長室内での出来事だ。

「ねつ暴走？」

　ソーライがその言葉を聞いたのは初めてだった。

　シュラーは神妙な面持ちで、静かに頷く。

「ああ。ヴィアーサで起ころうとしている」

「なんだ、それ。水疱瘡みたいなもんか？」

「食べ物と言わなかっただけ褒めてやろう。そういえばお前はサトーラ出身だったな。ああいう帝国規模の星であれば、それなりの回避装置を備えているから、知らないのも無理はない」

「あら、私は知っているけれど」

　同じ室内にいた儚げな美少女が口を開いた。彼女もまたサトーラ出身だ。

「熱暴走は宇宙船の往来が原因で起こる災害よ。惑星から見れば天災、でも宇宙から見れば人災よ。もともとはＩＴ用語だったのだけれど、船の航路を回路に見立ててそう呼ばれるようになったの」

「ユーリヤ」

　口を開いた少女の名をソーライは呟く。

「宇宙船に関する用語なのに知らないなんて、星間輸送管理局でお仕事する資格がないのではなくて？　退職届のテンプレートならすぐに検索して差し上げてよ」

「……いつも本当に一言多いよな」

　説明のお礼を言おうと名前を呼んだ矢先にこれだ。

　ため息をつくソーライに、ユーリヤはふわりと微笑んだ。黙ったままソーライの手を取ると、その手に小さな端末をそっと握らせる。画面には検索したての退職届フォーマットが表示されている。黙っていれば可憐な美少女なのに、シュラーの相棒の座を狙う彼女はソーライにとりわけ当たりが強かった。

　彼女もまた、過去、シュラーの恩情により管理局へ所属することになった人物だ。アンドロイドであるユーリヤは、本来ならば処分されているところだ。

「で、熱暴走って？」

　ソーライはシュラーに質問した。