「お兄様！　狼の妖です！」

「わかっているから、もう少し静かにしろ。奇襲がかけられぬ」

　妖の種類がわかってきたわたしが、お兄様の袖を引っ張って言うと、注意された。確かに奇襲ほど効率のいい作戦はない。そう思っていると、一瞬顎に手を当て何かを考えていたお兄様が、わたしに言った。

「……ユーリアも奇襲に慣れてきたし、そろそろ忍びらしい戦いをしてみるか」

　そう言って、胸元からなにか黒い球のようなものを取り出した。

「なんですか？　それ」

「魔術具だ。相手の近くに投げると、煙が出る。といっても、煙として探知できるのは、我々忍びだけだ。相手にとっては、突然飛んできた丸い球に気を取られていると、眠くなったり、苦しくなったりする。……飛んできた場合は息を止めてできる限り早くその場を離れるんだ」

　そう言ってお兄様が投げた。すると、狼の妖は突然倒れ、いびきをあげて眠り始めた。

「……ユーリア。風を起こせるか？　こちらから奥に向かって、だ」

「はい」

　お兄様に言われて魔術を展開する。風を起こして煙を飛ばしてから、念のために口周りを布で覆って近づいた。そして、狼の妖を少しずつ解体する。

「ユーリア。この爪は武器になる。売らずに持っておくといい。そして、」

　お兄様の解説に従って解体していく。最後に妖が消えて、わたしはふぅ、と息を吐いた。

「大きい妖相手だと、なかなか重労働ですよね」

「それはそうだが、金稼ぎには必要なことだ。最も効率的に稼ぐには、」

　どっからどう見てもいい家生まれのお兄様に、地下水路での効率的な金稼ぎについて語られ、不思議な感情を抱きながら聞くことにした。お兄様も苦労人なのかもしれないと思いながら。

　先ほど、煙を飛ばした方向から、突然妖の唸り声が聞こえた。慌てて二人で覗き込むと、姉妹のような二人がフラフラしながら構えている。妹はわたしと同じくらいに見える。姉は学院生なのだろう。制服を着ていた。

「お兄様……もしかして」

「いや。あれはもう無毒化される頃合いだが」

　不思議そうにしているお兄様に、わたしは言う。

「でも、わたしたちのせいなら、助けないと！」

　そう言ってわたしは駆ける。少女たちの前に立って、熊の妖との間に割り込む。突然現れたわたしに、少女たちの顔色が悪くなった。

「……ダメよ！　逃げて！？　なんでこんなに小さい子が地下水路に！？」

　わたしが魔力を集め、妖を打ち抜こうとしていると、お兄様が止めた。

「待て。素材が勿体無い。きちんと解体しろ」

「お兄様！？」

「「イカルガ様！？」」

　わたしの声と学院に通っていそうな姉、そして妹の声がかぶる。

「なんで学院入学前っぽいのに、お兄様を知っているの？」

　わたしが首を傾げると、姉の方が声を上げた。

「学院のアイドル！　孤高のイカルガ様！　学院入学予定の妹がいたら、布教するのが姉の勤めってものでしょう！？」

　そうなの、と思ってお兄様を見ると、話なんて聞いていない。わたしに指示を飛ばす。

「ユーリア！　右に回れ。そして気を引いていろ」

「イカルガ様が女性の名前を呼んだ！？」

「お姉様。妹君なのでは？」

「イカルガ様に妹はいないという公式情報があるわ！　この子は一体……？」

　元気だなと思いながら、右に飛ぶ。わたしの動きに気を引かれている熊は、わたしが魔力を集めているのに集中している。後ろにあんなに怖そうな人がいるよ、と思いながらも、熊に気がつかせないのは、お兄様と熊の力量差が大きいからだろうか。

ドーン！

　お兄様が躊躇なく熊に攻撃を当てた。尻尾、爪、目、毛皮、次々と破損させていった。ついでと言うように、姉の方に指示を飛ばした。

「お前、学院の生徒なのだろう？　ユーリアの視界を塞げ」

「は、はい！　イカルガ様！」

　慌てたように駆けた女生徒に手を引かれ、わたしの視界は塞がれた。女生徒はお兄様が何をするのかわかったように、慌てて妹の視界も塞ぐ。

「え、お姉様？」

「な、なんですか？」

「あなたたちにはまだ刺激が強すぎるから、大人しく目を瞑っていなさい？　学院に入ったら、嫌と言うほど見れるから」

　ザシュ、ザシュ、と、何かを割くような音が聞こえる。もういいわよ、と言われて目を開けると、返り血を浴びたお兄様が嬉しそうに笑っていた。

「お兄様……？」

「いい素材が入った」

　そう笑うお兄様が、わたしに指示を出す。

「ユーリア。右斜め後方に蔓を出せ」

「え？　……弟子使いが荒いですよ」

　お兄様に言われるがまま蔓を飛ばすと、物陰に隠れていた人間の男二人組が捕獲された。

「人！？」

　わたしが慌てて拘束を解こうとすると、お兄様に静止された。

「これが彼女らに眠りの魔術をかけた犯人だ。私が魔術を失敗するはずがないだろう」

「え？　どういうことですか？」

　わたしが動揺していると、姉の方がポン、と手を打った。

「あ！　学院で生徒が消える事件！」

「……お前も事件を知っているのなら、危険な時期に危険な場に未就学の妹なんて連れてくるな」

「両親が留守にするの、今日しかなくって……」

「……」

　言い訳する姉に冷たい視線を送ったお兄様がわたしに問う。

「こいつらのことはどうする？　ユーリア。君はどうしたい？」

「……迷宮管理組合に突き出します」

「……どうせ、蜥蜴の尻尾きりだ。こいつらを突き出したところで実行犯の代わりはたくさんいるぞ」

「それでも、罪を償って欲しいから」

　わたしがそう言うと、お兄様がめんどくさそうに蔦を引っ張った。ずっと嘆願を叫んでいた男二人が悲鳴をあげる。

「行くぞ、ユーリア」

「はい！」

　わたしが慌ててお兄様の後ろをついていくと、後ろから声がかかった。

「あの！」

　振り返ると、妹の方がわたしに声をかけてきた。

「あなたは……学院に通う予定ですか？」

「うん。そうだよ」

「名前を教えてください！」

「わたし？　わたしはユーリア。ユーリア……。ユーリア・フージ！」

「長の家！？」

　置いていくぞと言われ、慌ててわたしはお兄様を追いかける。

その後ろ姿に、大きな声がかかった。

「あの！　イカルガ様！　ユーリアさん！「ありがとうございました！」」

　振り向きもせずに進んでいくお兄様の後ろを追いながら、わたしは二人に軽く手を振った。……名前、聞きそびれちゃったな。でも、また学院で会えるかな？　学院生活に少し楽しみができた日だった。