このクラスには毎朝の日課がある。

　とは言っても、ヤンキー（表現古いかな？）の佐々木くんとその取り巻きたる宮田くんたちが、山田くんを挨拶がてらに一発ぶん殴るって物だけど。

「おう、今日も良い天気だな」

　とか言いながら佐々木くんは腹に一発。

　「でも午後から雨みたいだぜ」

　宮田くんは窓から見える流れる雲を見ながら、やっぱり腹に一発。

「傘持ってきてないわ」「誰かのパクれは良いだろ」

　とか次々に腹を殴っていくクラスメイト。

　当の本人の山田くんは、よくわからない顔をして木偶人形のように無抵抗だ。

　その日課が終わると、佐々木くんたちはそのまま教室を出ていって、昼になるまで顔を見る事はない。

　というのがまぁ一日の始まりの日課だ。

　クラスの誰もそれを咎めないし、助けに入る事もない。なにも起きてませんよ、という体を取ってＨＲが始まるまでの時間を潰している。

　それは勿論、森川葉月も変わらなかった。

　窓際一番後ろの自分の机に座り、前とその横に座る竹中宏斗と、留学生のジョン・ウィルソン、その二人の友人と昨日のアニメついて話していた。

「それにしても、サイコーでしたでゴザル。円盤になったと時の、演出が今からたのしみでゴザルよ」

　イカれた語尾をつけて喋るのジョンだ。

　彼は日本の文化に感化されて、単身日本に来た行動力のある男なのだが、いかんせんその行動力は余計なところにも発揮されている。

「確かにな。流石は芸アニだよ。作画がホントに神すぎて、ついドキドキしちゃって困るわ」

　宏斗がうんうん、頷いて同意するが、葉月はつまらそうに頬杖をついて空を見た。

「どうしたで、ゴザル？　葉月どの？」

「俺、リアタイ出来なかったんだよ。義妹がダンジョンから帰って来ないから、見てきてくれるって義母さんに言われてさ。で、行けば『なにしに来たの？　友達に見られたくなから、早く帰って』とか言われて散々だったわ」

　昨日の事を思い出して、憂鬱を隠す事もなくため息をつく葉月。

「おぅ！　それは災難でゴザルね。なら、気をきかせてネタバレをきっかり教えて上げるでゴザルよ」

「なんでたよ！　気を使って話すなよ。それが友情ってもんだろ！」

　ガタン！

　そんな盛大な音を立てて、ジャンの座っていたイスが倒れる。

　勢いよく立ち上がり、ビシッと葉月に指を指して、

「なにイッテるんだ！　義理の妹とか、どこのエロゲーだよ！　って設定持っているクセに、さらには自虐風自慢をしてるクセに、友情をカタルんじゃないよ！」

「ちょ、ジャン。語尾忘れてるから、一回落ち着こう？　それに葉月の義妹は俺も見たけど、ヤバいぞ、こうこっちを見る目が絶対零度だったもん。生存すら許さない境地で、嫌ってるのがまるわかりなんだからな」

　そうフォローする宏斗に、続きて葉月も自己弁護を図ってみる。

「そ、そうだよ。アレは人間じゃね、雪女だ。まじ、睨まれただけで心が凍てついていくんだからな」

「フッ、それはご褒美ってイウンだヨ！　あぁ、想像しただけで、背筋がゾクゾクするてゴザルよ！」

　自分を抱きしめように両手を体に回して悶えるジョンに、葉月も宏斗と呆れ顔に変わって見つめ合った。

「駄目だ。コイツ真正だったわ」

「……なんであの時、話かけるのを殴ってでも止めてくれなかったんだ。未来の俺」

　そんな馬鹿な話を人の目も憚らずにしていれば、当然クラスから浮いていた。

　それでも山田くんのようにならないのは、山田くんが居てくれるからだろう。

　何事もなかったように起き上がった山田くんが、葉月の隣にある自分の席に座った。そのまま腕を枕につく突っ伏して動かなくる。

　まぁ、これもいつもの事だから葉月たちは気にもしいで話を続けていた。

　しばらくしてチャイムが鳴る。

「おっと、担任殿が来てしまうでゴザルな」

「じゃ続きは次の休み時間だな」

　言って宏斗とジャンは自分の席に戻っていった。

　葉月は頬杖をついて、窓から空を見上げる。

　青い空に白い雲。ありきたりな風景がそこにはあった。

「あ、科学の宿題やってはいわ」

　扉を開けて、担任が入ってきた。