十七歳のときに遭った事故の記憶は、ほとんど残っていない。

　春休みに県外のテーマパークへ、高校の友だちと何人かで旅行にでかけた。たっぷり遊んで自分たちの街へ帰る途中、乗っていた高速バスが事故を起こした。

　そのはずみで転移し、この世界に飛ばされたわたしは、気がつくとデーダス荒野で、グレンの工房に寝かされていた。

　ベッドで意識をとり戻したとき、わたしは自分がどんな状態かもわからず、動くこともできなかった。

「ネリア（だれだ）？」

　声したほうに意識を向けると、ベッドのわきにボサボサ髪の老人が立っている。

　ガサガサした手でわたしの腕を持ちあげ、彼は顔をのぞきこむようにして脈をとる。

「ふむ。脈は落ちついておる」

　老人の顔には深いシワが刻まれ、その瞳は鋭い眼光を放っていて、わたしは野生の狼みたいだと思った。

（……だれ？）

　言葉にならなかった疑問を、彼はすぐに理解したらしい。

「グレン・ディアレス。錬金術師だ」

　言葉が明瞭に聞きとれたことを、そのときは不思議にも思わなかった。けれどあとからグレンに、この世界にきてすぐ言語解読の術式を、彼がわたしに施したと聞いた。

「お前さん、名前は？」

「───」

　名前……そう、ちゃんとある。けれど──と答えようとしたとたん、わたしは事故の恐怖に青ざめた。

　あの世界で最後に聞いた、友人たちの絶叫が頭の中でこだまする。

『────、────!! ────!!』

　事故が起きた瞬間の記憶はない。友人たちがどうなったのか、知るのも怖くてガタガタ震えだしたわたしを、グレンはなんの感情も見せず、ただ静かに見下ろしていた。

　しゃべろうとしたわたしの唇から、シュウシュウと息が漏れる。しばらくたってようやく口にできたのは、目覚めて最初に聞こえた音……〝ネリア〟。

「〝ネリア〟……でいい」

　そう言葉にしたとたん、たった今この世界に生まれ落ちたような感覚がする。老人はボソボソとつぶやいた。

「ネリア？ ネリアか……ふむ、そしたら『ネリア・ネリス』とでも名乗るか？」

　その提案にうなずき、わたしの名はそれから『ネリア・ネリス』になった。

　あとからエクグラシアの古語で『誰だ？ 誰でもない』という意味の、言葉遊びのような名前だと知る。

　けれどそのときのわたしは、気になることがほかにあった。

「ねぇ、グレン……」

「なんだ？」

「世界が緑色なんだけど」

「ふむ……色調補正の術式を忘れておった。これでどうだ？」

　まぶたに彼の指がふれ、それが離れると緑一色だった世界に色がつく。わたしはパチパチと目をまたたいた。

　グレンの髪はボサボサしているけれど、真っ白とは違う輝きのある銀色だ。瞳は今にも雪が降りだしそうな、冬の曇り空みたいなミストグレー。

「うん、ちゃんと見えるみたい」

「お前の眼球は失われたから、わしが新たに作り直した」

　キョロキョロと工房を見回すわたしに、彼がさらりと教える。

「グレンが作り直したの？」

　事故のケガで死にかけていた、わたしの体はボロボロだったという。

　わたしは覚えていないけれど、グレンはわたしを助けたときに、言葉を交わしたらしい。

「『世界が綺麗に見える瞳がいい』と頼まれた」

　彼は時間をかけてわたしの皮膚を再生させ、欠損した組織も修復したのだと教えてくれた。

「そう……わたし、動けるようになる？」

「ああ。だから今は眠れ」

　彼はわたしの枕元で、ボソボソと低い声で歌をつぶやく。韻を踏んだ懐かしいような旋律に、わたしはストンと深い眠りに落ちていった。

　それからまた時々目覚めて、グレンと話して疲れたら眠る。目を閉じて眠るたびに少しずつ、わたしは元気になっていった。

　わたしの体には〝痛覚遮断〟の魔法がかけられ、痛みを感じないかわりに動かすことができなかった。

　地下の工房から地上の部屋へと移され、術式を解かれると痛みにのたうちまわった。

　わたしはグレンの助けも借りて、必死にリハビリをして、一年かけてようやく体を動かせるようになる。

　そのまま彼の家に居候しながら、家の片づけとかを手伝い、この世界について学んだ。彼の書斎には本がいっぱい並んでいた。

　偏屈で人嫌いなくせに、グレンは魔導国家エクグラシアで、錬金術師団長を務めるほどの高名な人物だという。わたしからすると、ただの偏屈なおじいちゃんだったけど！

　王都シャングリラにも住まいがあるのに、彼は辺境のデーダス荒野に家を建て、地下に造った工房で実験を重ねていた。

　そこは王都から魔導列車で北西に、三日かかるエルリカの街から、さらに魔導車で何日も進んだところにある。

　年老いた錬金術師はひねくれているというより、人と接するのがめんどうなのだ。

　自分の研究以外にはいっさい関心がなく、なにごとにも無頓着な彼と暮らすのは、慣れるとそう大変でもなかった。

　デーダスの家は外から見ると、レンガ造りの小さなあばら屋だけど中は意外と広い。

　それぞれの寝室と収納庫のついた台所、暖炉のあるリビングから続くグレンの書斎、地下には資料や素材の保管庫を備えた工房まである。

　けれど書斎の床は足の踏み場がなく、テーブルの上は積まれた研究ノートや実験用の素材が雪崩を起こしていて、モノの隙間で生活している状態だった。まるでゴミ屋敷だけれど、どれも捨てられなかった。

　無造作に置かれているのは貴重な研究資料と、手に入れるのも大変だという稀少な素材ばかり。わたしは資料の山を崩さないよう、よけて歩きながら彼にたずねた。

「ねえグレン、〝収納魔法〟ってないの？」

「は？ 収納魔法？」

　いつもサラッと魔法を使うくせに、グレンはけげんな顔をする。

「だってグレンはいつも、ここと王都を転移魔法で移動するでしょう？ あれって空間を繋げるのよね？ 空間をいじれるなら、それを曲げたり伸ばしたりして、たくさんの物をしまったりとか……」

　銀髪のおじいちゃんは、さっぱりわからないようで首をひねった。

「なんで物をしまいたいのかわからんが、〝空間魔法〟ならあるぞ。この家も外見よりずっと広いじゃろ？」

「それだ！ ……っていうか、空間魔法が使えてこのありさまって……」

　わたしは素材や資料で埋まった、床がまったく見えない部屋を指さす。

「そもそも、しまう必要などないじゃろう。使いたいときにすぐ手にとれないのでは不便ではないか」

「だってこんなに物があったら、探すのが大変でしょ？」

「探す必要などない。呼べばくる」

「はぁ!?」

「まったく……異世界のもんは常識がない。サーデ」

　手のひらを上に向けて、グレンは呪文を唱えた。すると目の前に積まれた本の山から、一冊が飛びだして彼の右手に収まる。わたしはあっけにとられて目を丸くした。

「え、何それ……超便利じゃん！」

「ほしいものを具体的に思い描く必要はあるが、面倒くさがりが考えたのか、呪文も短い」

　うわ、無精ひげの生えたあごを、得意そうになでるドヤ顔むかつく。

「呼べばくるなら片づけられるよね！ 積んでおく必要ないよね！」

　わたしが抗議しても、グレンはぷいっとそっぽを向いた。

「べつに今のままで困っておらん」

「わたしが困るの！」

　幸いわたしは異世界に飛ばされるだけあって、もともと魔力が多いらしい。ただし転移でそれは使ってしまい、からっぽになったわたしと〝星の魔力〟をグレンがつなげた。よくわからないけど。

　放りっぱなしの資料や文献を、片づけながら読んでいくうちに、わたしは錬金術の基本的な知識を身につけた。それからグレンに空間魔法を教えてもらい、自分で工夫して収納魔法を編みだした。

　術式を書くのは超めんどうだったけど、わたしは散らかった素材を分類して整理し、半年かけてデーダスの家を片づけた。

　おかげで素材にも詳しくなり、きれいに片づいたテーブルで、わたしは満足してお茶を飲んだ。

「ん～、人の暮らしをとり戻したって感じ！」

「落ち着かん……」

　やり切った感のあるわたしとは反対に、グレンは部屋のすみで猫背をさらに丸めてしょぼくれていた。