追放に抗う少女は派手に転んだ。

　前後左右上。それよりもまずは下を警戒するべきであった。

「……あぐっ、ッッッ……」

　砂利と屑鉄交じりの汚沼からなんとか上体を起こすと、左ふくらはぎに強烈な痛みが走る。次いでぼんやりと灼熱が内より広がっていく。

「くっ、そ、おぉ！」

　規格がわからないほどに融けて、なおも鋭さを手放さない廃材。それを勢いよく引っこ抜く。

　びゅっ、びちゃっ、と悍ましさすら覚えるほどの色彩が飛び散る。

　手の中を見ると、廃材には黄色っぽい脂肪がへばりついていた。少女にとって何よりも重要な部位のひとつ。ついでに何かしらの筋（すじ）が彩りに赤（はな）を添える。

　慌てて投げ捨てる。汚泥が震える。拡散する円。

「あ……！　しまった、あれじゃすぐアイツらに」

「もっと底（おく）に沈めないと」

　急いで、かつ慎重に捨てた廃材の元に行き、手に刺さらないよう気を付けながら汚沼の底（おく）に仕舞う。

　色彩の浮上はなさそうだ。

「はぁ、はぁ。はぁ……」

　辺りをさっと見渡す。

　融け錆びた廃墟。

　太震々禍（だいじんか）によってこの列島は瑕（きず）だらけになり、未だにそのかさぶたは剥がれていない。

　そのような世紀末である。道はたくさんあれども。か弱き少女一人で進むとなれば。大通りしかなかった。

「へ、へへ……大丈夫だいじょーぶ……足の持続力には自信、あるし」

　左ふくらはぎの傷はもうふさがっていた。

　この世すべて濁るとき、清めるは己れだけ、人々みな酔えるとき、正気なのは己れひとりだけ、されば追放の身となった。

　――屈原

　陶片追放は、政争がポリスに与えるダメージを最小限に抑え、市民団の統合と安定に寄与したと言うべきであろう。

　――橋場弦『古代ギリシアの民主政』

　　　　　　　　　　　　西暦2041年8月8日、東方足柄日国（とうほうあがちこく） 統治領域外区……神戸

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……午後15時42分

　下ばかりに気を取られていたから、である。

「ぎゃああああっっっ！」

　聞くに絶えない悲鳴。

　少女はアスファルトに縫い付けられていた。

ガスン！

　少女の右頬を鉄矢が掠める。地面に深々と刺さったそれは、まるで標識の様。

　標識は少女の右肩、胴、右腿を貫通していた。

　重量と痛覚が脱出を阻む。

　どくどくと流れる悍ましき色彩がため池を作ろうとしていた。

「あ、兄貴見てくだせぇよあの色血の色！」「なんだよあ、ありゃあ」「青、青、真っ青！」「エイリアンだ！　そうに違いないぜ！」「いや宇宙人だろう」「いーやあれはレプタリアンだね僕は詳しいんだ」「噂は本当だったのね」「キモ」「そうだそうだ」「化け物め」

「こ　の　さ　い　な　ん　だ　っ　て　い　い　わ　い　！」

　一際大きい、舌足らずな声。

　このどうしようもない幼さを持つ者ども、群隷（ぐれ）を仕切っている男、韋坊（いぼ）のものだ。

　その身には五菱（いつびし）社製の拡張鎧骨を纏っており、今やその肉体は知能に反比例するものとなっている。鉄矢の投擲はこれの産物（おかげ）だ。

　ぬん、と鼻息荒く少女をねめつける。

「なんでぇ……ちゃんとぉ、出ていったじゃん……」

「う　そ　を　つ　く　な　ぁ！」

　少女の涙がらの訴えは大喝によって消し飛ばされた。

「ひっ」

「オ　メ　ー　来　て　か　ら　、　天　気　寒　く　な　っ　た　！」

「いや、それはぁ」

「し　の……ギ　も　低　く　な　っ　た！」

「それウチに関係な」

「ポッチ太　死　ん　だ　！」

「ぅげ」

「ぜんぶお前のせいだ！　殺す、殺す、殺せぇ！」

「っ」

　少女は囲まれた。

　10人ほどの群隷（ぐれ）共の手には様々な重量物を括り付けた槍や適当なコンクリートブロックが握られていた。戦国時代の死因1位と2位である。

　実のところ少女の傷は殆どふさがっていた。無理をすればこの鉄矢どもを退けることはできるだろう。しかし、どのみちその後はもう、袋叩きで。

　　　　　　　　　　　これが命の納め時であった。

「いやだ」「いやだ」「なんでこんな理不尽な」「ちょっとだけ」「そうだよ、ほんのちょっとだけ……

……血の色が違うだけだろうがぁっ！！」

　少女はしゃあ、とぎらつく牙を向き出しにして吠えた。

「来るなら来いよォ……噛み殺してその真っ赤な血ィ啜り尽くしてやる！」

「うちは今腹減ってるんだ、本気だぞこのゴミどもめがァ！」

　その台詞一瞬怯む群隷（ぐれ）共。

　だが。

　

「兄貴見てくだせぇよあの牙大きさ！」「なんだよ、あ、ありゃあ」「白、白、真っ白！」「エイリアンだ！　そうに違いないぜ！」「いや宇宙人だろう」「いーやあれはレプタリアンだね僕は詳しいんだ」「噂は本当だったのね」「キモ」「そうだそうだ」「化けmえッ」

　無知は蛮勇の元。

　一斉に暴力が押し寄せようとして。

「あら……醜い生物（いきもの）なことねぇ」

　影。

　ばさりとはためかせ、場に舞う。

「おかしいわよねぇ……こーんなに不味そうな見た目なのに。知ってた？　それでも。少しでも。美味しく食べるコツは、啜ることなのよ。こーやってね」

　じゅるる、とその生物はこと切れた男の、つい数秒前まで少女を囲んでいたひとりの、頸をちぎり、吹き出る源へと口を落とし、じゅるるる、と啜った。

　とてもうまそうに。

　ぷは、と口を離して、げっぷを漏らす。

　そうして、その翼の生えた生物は地へと降り立ったのだ。

　彼女の口には鈍く光る雄々しき牙があった。