『当たり前の日常』

「さて、お昼どうする？」

　隣の村上に、樫尾は声をかけた。左腕のクロノグラフ、針は十二時前を示していた。

　そして、お昼休みを知らせるチャイムが鳴った。

「え、もうこんな時間！」

　村上が自分のスマートウォッチを見て、言った。

「樫尾さん、お昼はいつも、どうされてます？」

「もっぱら、近くの行きつけで済ますけど」

「お供します」

　村上はトートバッグにしのばせていたミニバッグを取り出した。

「じゃ、行こっか」

　オフィスからすぐのとこにある町中華、平和軒。昼時はいつも混んでる。

　セルフサービスなはずの水を女将さんはいつも、樫尾には出してくれる。今日は村上の分も出してくれた。

「毎度。

どうしたの？　こんなかわいい子連れちゃって」

「今日から入った同僚。よろしくね」

　樫尾が紹介すると、村上がどもって、頭を下げた。

「何にする？」

「Aセットお願いします！」

　樫尾より先に、メニューも見ずに村上が頼んだ。

「あ、おれも」

「仲良しだね」

　そう言って、女将さんは大将にオーダーを通した。大将がチラッと樫尾たちを見て、うなづいた。

「Aセットって、どんな内容か知ってるの？」

　樫尾はコップの水を一口飲んで、村上に聞いた。

「ラーメンとチャーハンのセットですよね」

「何で知ってるの？　この店、来たことあるの？」　

「初めて来ましたよ。

たぶん、そ〜かな〜って···

どんなラーメンかな、楽しみ〜♪」

　村上は箸入れから割り箸を抜いて、きれいにそれを割って、口に入れる部分をすり合わせてなめらかにしていた。その一部始終を樫尾が見ていたら、視線を感じた村上が向き直った。

「ん？　はい♪」

　そんなつもりじゃなかったのに、村上はなめらか作業を終えた割り箸を樫尾に手渡してくれた。

「あ、ありがとう」

　村上はもう一本抜割り箸を抜いて、同じ工程を繰り返し始めた。

　そうこうしてる内にAセットがきた。まずは村上の分。お盆に載った料理を見て、彼女は歓声を上げた。

「わ〜、メッチャおいしそう！　

しかも、スゴく豪華！」

　村上の丼には、ラーメンにチャーシューとワンタンがトッピングされていた。　

　樫尾のAセットが運ばれてきた。

　丼を見ると、中央に長ネギの刻んだの、それを囲むように海苔が一枚、メンマ、チャーシューが一枚。それだけだった。

　女将さんが村上に言った。

「お嬢ちゃん、かわいいから、大将からサービスだって」

　大将がチャーハンの鍋を振りながら、振り返った。

　村上が大将にウインク、すると大将もウインクで返した。

「えこひいきだ···」

「も〜、すねないの。

はい、一枚あげる」

　樫尾が不満をもらすと、村上が自分の丼の中の無数のチャーシューから一枚分けてくれた。

「ワンタンもほしい···」

「も〜、ワガママだなぁ。

はい、一個あげる」

　この子、何でもしてくれる。

　樫尾は調子に乗った。

「チャーハンの紅生姜、食べられない」

「好き嫌いしてたら、大きくなれないぞ〜」

　村上が樫尾の分から、紅生姜を自分の皿に移した。色どりはキレイだけど、樫尾は紅生姜は食べられない。理由は赤いから。

「ママ、ありがとう」

「世話の焼ける子ね」

　とゆ〜わけで、ごっこ遊びも一区切り。

　二人で手を合わせた。

「いただきます」

　村上がレンゲでスープを一口。そして、麺をすする。

「わ！　スープ、メッチャおいしい！　

麺も細いのにコシがあって、プツンプツンって歯応えがいい！」

「その麺、大将の手打ち麺だよ」

「わたし、手打ちのラーメン食べたの初めて。スゴい、おいしい！」

　村上の好反応に大将も満更じゃない様子。こりゃ、当分、サービスは続くな。

　昼食を終えた帰り道。二人でオフィスまで歩く。

「樫尾さん、本当にご馳走様でした。

でも、明日からは割り勘にしようね」

「別にいいよ、昼メシくらい」

「ダメですよ。これから毎日、一緒にランチするんだから、自分の分はちゃんと出します。

これからも、いろいろおいしいお店、連れてってね♡」

　村上がそう言って、笑った。

　タメ口混じりの会話が心地よい。

　明日はどこ連れてってあげようかな。

　樫尾は自然にそんなことを思った。

　この子といると、当たり前の日常が楽しく感じる。

　鼻歌混じりの村上。

　曲はトゥーチェロズの影武者だった。

　第4話へ続く