音もなく、光も熱も、感覚もない。

　脳死ってこんな状態なんだろうか。

　いつまで続くんだろうか。

　そもそも時間も無いんじゃないのか。

『はいお待たせしました。お次の方今見えるようにしますからね』

　唐突に元気の良さそうな女の声がしたと思うと、突然眩しい光を浴びて、思わず目を覆った。

『あ、眩しかったですね。ごめんなさい』

『病院ですか？　ここ』

　黒髪で浅黒く、目の下に金色のペイントを塗り、真っ白な被服の狭い服を着た女がいた。

　前髪はまっすぐに切り揃えられていて、耳や首、腕に金の装飾品を付けていた。

　どう見ても看護師ではない。

　古代エジプトの壁画に出てきそうな人だ。

　自分はどうやら廊下に立っていて、廊下には柱が平行に並んでいた。

　廊下はどこまでも白く、柱は天井が見えないほど高いところまで伸びていた。

　まるで繰り返し設置された3D映像の中にいるような感覚だった。

『違いますよ。ここに来るのは死んだ人だけです』

『え？　ちゃんと話もしてるし、あなたも見えてますよ？』

『それは、貴方が理解しやすいように細工しているだけです』

　擬似体験のようなものなのか。

『それではお名前伺いますね』

　事務的に進められていく。

　この人もきっと忙しいのだろう。

『羽田尚之です』

『ハタナオユキさんですね』

　パピルスの束から名前を探しているようだ。

「おかしいですね、リストにありません。自死ですか？　事故死ですか？』

『死んでないってことじゃないんですか？』

『それは無いですね。ちょっと額のとこ失礼します』

　そう言って額を指で押すと、自分の額から光が出てきて、目の前に巨大な絵が写し出された。

　最初は真黒だったが、徐々に赤黒く、鮮血のように真赤になったと思ったら、真白になった。

　そして次第に画像が見えてきて、光の中に緑の板と数字が見えて、次第にそれがトラックのバンパーだと分かった。

　光はヘッドライトの光だ。

　あまり良くない映像だ。

　視線が変わったのか、夜道で車道のガードレール越しにコンビニが見えた。

　見覚えがあった。

　それも過ぎてなお視線は下に移っていき、画面の下から猫の耳が見えた。

　どうやら抱えていたものを車道に置こうとしているようだ。

　猫を車道に置いて、遠ざかっていく。

『では回しますね』

　逆再生だった。

　猫を拾い上げて、視線を右に向けるとトラックのバンパーが目の前に来た瞬間画面が真っ赤になった。

　どう見ても死んでいる。

『猫を助けて轢かれたんですね。死因は頭部外傷で即死みたいです。覚えてますか？』

『覚えてません』

『何で猫を助けたんですか？』

『分かりません』

『困りました。この猫さんは生きてますか？』

『分かりません』

　知るはずもない。

　女を見ると、両手の親指と人差し指、中指で三角形をつくり、そこから右目で覗いていた。

　そう言うコスプレで、変なプレイの夢でも見ているのだろうか。

『それ何のお咒ですか？』

『お咒じゃありませんよ。ウアジェトっていう神器から貴方の世界を見ています』

　ウアジェト、確かラーの右目のことだ。

　左目はホルスの目と言われるが、右目は太陽そのものを指すらしい。

　つまり太陽から覗いているわけだ。

『でも夜じゃないの？』

『細かい人は嫌いですね。あ、死んでますね。助け損ねたんですね。では猫さんの魂も呼んでみますね』

　そう言うと、口の横に掌を寄せて、何ともステロタイプな呼び込みポーズをとった。

『猫さ〜ん？』

　すると目の前に巨大な白猫が現れた。

　身体に灰色の斑模様のある猫だ。

『呼んだか？』

『あら、バステト？』

『如何にも妾じゃ』

『貴方だったのですか』

　バステト、エジプトの猫の神の名前だ。

『貴方まさか、この方に何かしたんじゃありませんか？』

　猫は黙っていた。

『何かしたんですね？』

『助けてくれとチャームをかけてしまった…。あまりに眩しくて怯んでしまったのだ』

『それは貴方の過失になります。神の不始末の結果人間が死んだ場合、同じ等級の宇宙ならどこでもやり直すことができます。どんな世界をご希望ですか？』

『やり直し？』

『はい』

『何処から？』

『産まれるとこからです』

『それなら剣と魔法の世界がいいです』

『剣と魔法ですね？　不可抗力が認められていますので、家柄も選択できます』

『王家が良いですね』

『かしこまりました。ではギフトをお一つお選びになれますよ。今回の慰謝料です』

　箱にはカードがたくさん入っていた。

　一枚取り出すと、何も書かれていない白紙だった。

『それではお預かりします』

　そう言ってカードを引ったくると、額に差し込んだ。

　それはゆっくりと頭部に飲み込まれて行った。

『完了です。それでは現世に射出します』

『ちょっと待って何のギ…』

　そう言いかけた瞬間、音も光も熱もない最初の状態に戻った。

『3・2・1、発射！』

　声だけ聞こえた。

　どうやら何処かに発射されたらしい。

　何も見えないし感じないので、速度感がなかった。

『……』

『…あれ？　おかしいな』

　何やら慌てている様子だ。

『あれ？　ねぇねぇバステト、なんか的外したっぽい。え、外しちゃった。どうしよう』

『妾はどうすることもできんが、ところでマアトや、記憶は消したのかえ？』

『ああああああああああ！　忘れた！』

　◇

　女の叫び声が小さくなってゆき、聞こえなくなった。

　真暗闇のままだ。

　しかし今は音が聞こえたし、身体の感覚もあった。

　真っ暗な中で寝かされているのが分かる。

　小さく人の声が漏れてきていた。

「…今この者の魂が御前に…」

　ゴンゴン

「おーい」

「…、今この…」

　ガンガンガン

「ねぇ開けてくれないかなぁ。ここ何処？

漏れそうなんだけど」

　声が出せたのは幸いだったが、妙に甲高い女みたいな声だ。

　外から何かザワザワと声が聞こえた。

　開けられる気配もないので、膝を持ち上げてみると、ゴトリという音がして、足元から光が入ってきた。

「あ、開いたし」

　手で持ち上げてずらしていくと、光が溢れてきて、バーンと大きな音がして蓋が床に落ちた。

「ヒィッ！」

　周りから驚きの声が聞こえた。

「ったく何でこんなとこ閉じ込めるんだよ」

　身体を起こして周りを見ると、近くに尖った白い帽子を被った全身白づくめの老人が、驚きと恐怖に塗れた表情で硬直していた。

　その奥には紺色の服を着た人々が並んでいて、やはり眉間に皺を寄せて、怯えたような顔でこちらを見ていた。

　見慣れない服装だった。

　右手を挙げてみると、皆同じように右手を挙げた。

　何か通じたみたいだ。

「あの、トイレ何処ですか？」

　その刹那、皆一目散に壁際まで後退りしてしゃがみ込んだ。

　白づくめの老人は尻餅を突いて口をパクパクさせている。

「あの…、トイレは…」

　皆ある一点を指差した。

　何をビクついてるのか…。

　指し示してくれた方には通路があった。

　そこを進むと、奥の方から嗅ぎ慣れた匂いがした。

　公衆便所の匂いだ。

　それにしても歩きにくい服だった。

　しかも股がスースーする。

　女ものの白いワンピースだった。

　ワンピース？

「え？　ない？　何で？」

　股間に何もない。

　胸が出てるし女だよね、これ。

「何で？」

　何か無くしたみたいだぞ、と部屋の方から声がした。

　落ち着こう。

　まず小便して落ち着こう。

　便所の扉を開けた。

　田舎の便所だ。

　一段高くなっていて、真ん中に穴が空いている。

　裾を捲った。

　薄く陰毛が生えていた。

　腰を下ろした。

　小便が出た。

　間違いなく女で、小便も出るし、現実だと思われた。

　紙がない。

　それは今どうでも良い、戻ろう。

　部屋に戻ると、戻ってきた、とヒソヒソ声がした。

　さっきのままの部屋だ。

　真ん中に蓋の開いた木箱があり、周囲は色とりどりの花で埋め尽くされていた。

　壁は装飾もなく殺風景で、蝋燭の火が掛けられていた。

　棺の奥に両手を広げた女の像が立っていた。

　これは葬式ではないか？

　棺桶に入れられていたわけだ。

　つまり死んだのは僕か。

　その前に色黒の前髪パッツン女を見た。

　大きな化猫もいた。

　そう言えば、的が外れたと聞いた気がした。

　そうだ、剣と魔法の世界、王族だ。

　そう言っていたはずだ。

　壁に張り付いた人々を見た。

　ビクッとのけぞっていた。

「言葉、分かりますか？」

　皆頷いた。

　何故かずっと頷いていた。

「私の葬式？」

　皆首を縦に動かしっぱなしだ。

　首痛めるぞ。

　司祭らしき老人はもう意識がないようだった。

「生きてるんだけど…」

　皆口々に叫びながら建物から這い出て行った。

　化けものだと言う声がした。

　ただ一人だけ黒い髪を綺麗に結った女が、泣き腫らした赤い目で近づいてきて、僕の前で膝を折ると、僕を見上げて腕を掴んだ。

　そして強く抱きしめると、胸に顔を押し付けて子供のように泣いた。

　妙に照れ臭かったが、何故か悪い気はしなかった。