ピピッ、ピピッ、と耳障りな電子音がした。

（……心電図？　俺、病院？）

　重たいまぶたをこじ開けると、安っぽい天井が見えた。

　白い蛍光灯。黄ばんだ壁紙。隅っこにはカビ。

　――あ、うちじゃん。

「……生きてる」

　ワンルームの安アパート。ベッドじゃなくて、いつもの布団。

　身体を起こすと、全身が筋肉痛みたいに軋んだ。

「夢……じゃ、なかったよなぁ……」

　胸のあたりにそっと手を当てる。

　内臓の位置が変わってたらどうしようとか、よく分からない心配をしながら。

　と、その瞬間。

《おはようございます、マスター》

「うおあああああっ！？」

　脳内に、あの機械みたいな女の声が響いた。

　驚いて布団の中で跳ねた俺は、そのまま頭を壁にぶつける。

「いったぁ……！」

《バイタルサイン、微増。ダメージ：軽度の打撲》

「実況すんな！」

　夢じゃない。やっぱり、昨日のアレは現実だった。

　おそるおそる視界を凝らすと、空中に「それ」は浮かび上がる。

【ダンジョン名：未命名】

【階層数：１】

【従魔枠：３】

【支配領域：天城ハルトの身体内部】

　――変わってない。

　昨日、崩れかけたダンジョンの中で見た、そのまんまの文字列だ。

（はぁ……本当に俺、ダンジョンになったのか……）

　ため息をつきかけたところで、枕元のスマホがブルブル震えた。

「あ、レンジさん……！」

　画面には「小早川レンジ」の表示。慌てて通話ボタンを押す。

『……おー、生きてたか雑用』

「その呼び方やめません？　生きてますけど」

　いつもの軽い声が、少しだけかすれて聞こえる。

「レンジさん、身体は？　カナさんは？」

『俺は骨ヒビと打撲。カナは魔力切れと過労で一晩入院コースだとよ。ま、二人ともギリ生きてる』

　張りつめていた胸の空気が、一気に抜ける。

「……よかった……」

『お前の方こそどうなんだよ。あの状況からよく戻ってきたな。DDAの連中、やたらピリピリしてたけど』

「あー、なんか……気づいたら外でした。崩壊に巻き込まれて、ぽーんって」

　嘘はついてない。たぶん。

　本当のことを言ったら、今すぐ連れていかれそうだから言わないだけだ。

『まぁ、とりあえず今日明日は休んどけ。案件のキャンセル料はギルドがなんとかしてくれるってさ』

「マジですか。レンジさんの貯金がまた減るんですね」

『今度ラーメン奢れよ』

　通話が切れたあと、静かな部屋に俺ひとり。

　ふぅ、と息を吐いて、天井を見上げる。

「……よし」

　現実逃避は、ここまでだ。

「おいシステム。聞こえる？」

《システム、という呼称での呼びかけも認識可能です》

「じゃあシステムでいいや。俺、どうなってるのか説明して」

《簡易説明を開始します》

　声は相変わらず無機質だが、その一言に、背筋がピンと伸びた。

《現在、あなたの身体内部には、迷宮海に接続された局所ダンジョンが形成されています》

「さっきも聞いた。もっとこう……中学生にも分かる日本語でお願いしたい」

《あなたのお腹の中に、小さなダンジョンができました》

　……思ったより直球だった。

「そのダンジョンって、どこまでが“中”なんだよ。胃？　腸？」

《物理的な臓器構造とは別の位相に存在します。空間は折りたたまれ、圧縮されています》

「ごめんやっぱり分かんねえや」

　とりあえず、

「中、見れたりする？」

《可能です。意識を内側ダンジョンに投射しますか？》

「投射って言うな。……まぁ、やってみる」

　ベッドに座り直し、深呼吸。

　目を閉じて、胸のあたりを意識する……と、言葉にするとアホっぽいけど、やるしかない。

　暗闇の中に、ぽつんと光る扉のイメージを思い浮かべる。

　その向こう側に、あの青白い核の欠片があるような――。

《接続開始》

　視界がふっと切り替わった。

　さっきまでの六畳一間は消え、代わりにそこは石造りの狭い部屋。

　床も壁も天井も、ざらついた灰色の岩で覆われている。

「……マジで、ダンジョンだ」

　広さは十畳くらい。

　部屋の奥には、真っ暗な通路が一本だけ伸びている。

　そして。

「お前……」

　足元で、ぷるぷる震える半透明の物体。

　直径三十センチくらいの、青いゼリー状のそれは――

「スライム……だよな？」

　昨日の紅角竜ダンジョンで見た雑魚モンスターと、同じ見た目。

　だけど今は、攻撃してくる気配がない。

　ただ俺の足元にくっついて、嬉しそうに跳ねている。

《従魔スライム：１体登録済み》

「こいつ、俺のモンスター……？」

　おそるおそる右手を伸ばす。

　指先でつつくと、ぷにっとした感触と、ひんやりした冷たさ。

「気持ち悪……いやちょっと気持ちいい……」

　するとスライムは、ぽよん、と俺の手に乗ってきた。

　なんか、猫がすり寄ってくる時みたいな、妙な愛嬌がある。

「動ける？」

《従魔に命令を送信してください》

「えーと……ジャンプ？」

　心の中で念じると、スライムがぴょん、と飛び跳ねた。

「お手」

　ぺち。

　スライムの一部が、ぺたっと俺の手の甲にくっつく。

　手のひらサイズのゼリー。冷たい。ちょっと笑えてくる。

「……おもしれぇ」

　思わず、口元がゆるんだ。

《従魔は、あなたの指示により行動します。戦闘・偵察・運搬などに活用可能です》

「運搬？」

　ポーターとしての職業病が、そこだけ妙に反応した。

「つまりこいつ、物を持てるの？」

《体内に小型の物品を取り込んで運ぶことが可能です》

「最高かよ」

　思わず即答してしまった。

　これがあれば、重い荷物をスライムに任せて、俺はもう少し楽が――

（いやいやいや。落ち着け俺。これは内臓の中のスライムだ。現実世界には……）

「……現実にも出せたりする？」

《現世への召喚は、支配領域の拡張が必要です。現時点では、半径一メートル以内に限定して召喚可能です》

「出せるんじゃねーか！」

　ひとりツッコミをかましながら、意識を現実に戻す。

　目を開けると、そこはまた俺の六畳一間。

　けれど、胸の奥に、さっきの石の部屋の感覚がはっきり残っている。

「試すしかないよな」

　部屋の真ん中に立って、小さく息を吸う。

「……スライム、来い」

　念じた瞬間、俺の足元の空間が、ぽよん、と歪んだ。

　そこから、さっきと同じ青いスライムが、にゅるんと半分だけ飛び出してきた。

「出てきたあああああ！？」

　叫ぶ俺をよそに、スライムは部屋をぷよぷよ跳ね回る。

　四畳半くらいの範囲でしか動けないみたいだが、それでも十分だ。

「お前、俺の部屋汚すなよ……？」

　床をぬるぬるにされる未来が頭をよぎったが、

　スライムが通った跡は、不思議と濡れていない。

　液体というより、何か魔力的なアレなのかもしれない。

　とりあえず、テーブルの上に置いてあったリモコンを指さす。

「それ、持ってきてみ？」

　スライムがテーブルの脚をよじ登り、リモコンに覆いかぶさる。

　じわっとリモコンが体内に沈み込み、次の瞬間、俺の足元まで滑ってきて――

　ぽん、とリモコンだけ床に吐き出した。

「……天才か？」

《従魔の知能指数は低いですが、単純作業には向いています》

「褒めるところそこじゃないよシステム」

　とはいえ、これはデカい。

　俺の中学生レベルの脳でも分かる。

　――内臓ダンジョンと従魔、これ、使い方次第でとんでもなく便利だ。

　ポーターバイトどころか、ハンターとしてもワンチャン……。

　そこまで考えて、ふと我に返る。

「……いやいや。そういうヤバいことを考えるから、ろくな目に遭わないんだろ俺は」

　首を振って妄想を振り払う。

　時計を見ると、もう夕方近くになっていた。

　昨夜の暴走ダンジョンから戻って、丸一日寝ていたらしい。

「……とりあえず、コンビニのシフト確認しねぇと」

　生活は待ってくれない。

　俺の腹の中にダンジョンがあろうがなかろうが、家賃は毎月やってくるのだ。

　スマホでバイトのシフト表を確認し、連絡アプリに「生きてます」の一言を送る。

　返事はすぐに返ってきた。

『昨日はニュースで見たぞー！ しっかり休め！ 代わりのやつ入れといた！』

　店長、マジでいい人。時給は最低賃金だけど。

　そんなこんなで、少しだけ現実の心配を片付けたところで――インターホンが鳴った。

「……ん？」

　この時間に来客なんて、宅配か新聞勧誘くらいだ。

　首をかしげつつ、玄関のドアを開ける。

　そこには、黒いスーツを来た男が立っていた。

　背後の路地には、黒塗りの公用車。

　胸元のバッジには、見覚えのあるロゴマーク。

「天城ハルトさんですね」

　男は、事務的な口調で名乗った。

「ダンジョン対策庁の者です。少し、お話を」