――死ぬ。これはふつうに死ぬやつだ。

「レンジさん！　起きてくださいって！　マジでボス来てますって！」

　俺――天城（あまぎ）ハルトは、崩れかけた石床の上で、ぐったり倒れているレンジさんの肩を揺さぶった。

　視界の先では、黒鉄色の巨大なトカゲが、溶岩みたいな息を吐いている。赤く光る目。何本も生えた角。尻尾を振るたびに、床の岩が砕けて火花が散った。

　暴走ダンジョン・第三層ボス《紅角竜（こうかくりゅう）》。

　本来なら、ギルドが派遣するランクＡの専用パーティが相手するクラスだ。

　なのに今この部屋に立ってるのは――いや、立ってるというか、辛うじて動けるのは俺だけ。

「っつ……ハルト、下がれ……」

　床に倒れたまま、レンジさんがかすれ声で言う。額から血。胸のアーマーはひしゃげて、息も荒い。

「無理です！　下がる場所ないです！」

　背中には、さっきまで逃げ道だった通路。いまは崩落して岩の山。

　前はボス。左右はマグマの川。上からは天井の岩が、時々ドーンと落ちてくる。

　完全に詰んでいる。

「カナさんは！？　カナさん！」

「……ここ……」

　か細い声。振り向くと、後方で支援役のカナさんが、壁にもたれて座りこんでいた。回復魔法を酷使しすぎて、魔力切れを起こしている。

「ごめ……ハルト。もう、何も出ない……」

「いや謝らないでくださいよ！　むしろ俺が謝りたいですよ！　荷物持ちのポーターが一番元気って何なんですか！」

　俺は腰のポーチをまさぐる。回復ポーション、魔力回復薬……どれもほとんど残っていない。

　さっきのブレスで、予備の薬入りバッグも吹き飛ばされた。

　ボスの《紅角竜》が、ゆっくりと首をもたげる。

　喉の奥で、ゴウゴウと燃える音がした。

「あ、これ次のブレスきますね。やだなあ」

　乾いた笑いが漏れた。

　俺はポーターだ。攻撃系スキルもないし、防御だって並以下。

　役割は、荷物を運んで、後ろで震えて、必要な薬を即座に渡すこと。前に出るのは、ぜったいに間違ってる。

　……でも。

　このまま黙って見てたら、二人とも燃えカスになる。

　それだけは、どうしても嫌だった。

　胸の奥が、あの日みたいにざわつく。遠くでサイレンの音がしたような気がして――すぐに打ち消す。

　今は思い出すな。

「レンジさん」

「……なんだ、ハルト」

「核って、どこですかね」

　俺の一言に、レンジさんの目が見開かれた。

「はぁ！？　お前、何考えて――」

「ダンジョンって、核ぶっ壊したら消えるんですよね？　あの講習で聞きました」

「聞いてたのかよ……」

　ぐったりしながらもツッコミを入れてくるあたり、まだ大丈夫そうだ。

　俺は視線を、ボスの背後へ向けた。

　そこには、岩肌から突き出した青白い結晶体――このダンジョンの「核」がある。

　サッカーボールくらいの大きさで、心臓みたいにゆっくり脈打っていた。

　あれを壊せば、この暴走ダンジョンは崩壊する。

　俺たちは、ギリ、助かるかもしれない。

　行けるか？　いや、行けるわけないだろ。

　でも、行かなきゃ全員死ぬ。

「カナさん」

「……なに……？」

「レンジさんのこと、お願いします。俺、ちょっと行ってきます」

「は？　え？　ちょっとって、どこに……」

　俺は答えず、息を吸い込んだ。

「紅角竜さん」

　自分でも何言ってんのと思いながら、ボスに向かって叫ぶ。

「ちょっとそこどいてもらっていいですか！　後ろの石を殴らせてください！」

　……いや、言ってからおかしいと思ったけど、もう口から出てた。

　当然、紅角竜はどいてくれない。

　代わりに、赤く輝く口をこちらへ向け――

「うおおおおおおおっ！！！？」

　俺は全力で横っ飛びした。さっきまで立っていた場所を、真紅の炎が通り過ぎる。

　床が融けて、岩がドロドロに溶けて落ちた。熱風で髪が焦げそうになる。

「マジで死ぬってえええええ！」

　足裏がジンジンするのを無視して、ボスの懐に飛び込む。

　ハンター用の軽装アーマーなんて、こんな攻撃を一発でも食らったら終わりだ。

　だけど、でかい体には死角も多い。レンジさんがいつも言っていた。

　――ボスには、必ず「愚かな人間でも通れる隙」がある。

　俺は自分の愚かさを信じて、紅角竜の足の間を滑り込んだ。

　尻尾が頭上をかすめ、岩片が頬を切る。

　痛い。怖い。帰りたい。コンビニで夜勤してたい。

　でも、足は止まらなかった。

「っっ……！」

　転がるようにして、ボスの背後へ飛び出す。

　目の前には、青白い核。脈動はさっきより早く、大きく。

　俺は腰のナイフを抜いた。

　ポーター用の安物だ。核を壊せる保証なんてない。

「――割れて、お願いします」

　自分でもよく分からない祈りを口の中で呟きながら、全力で振り下ろした。

　ガキィィィィン！！

　金属を石に打ち付けたような音。

　手首に痺れる衝撃。柄が折れそうになる。

　核の表面に、薄いひびが走った。

「っ……もう一発！」

　肩が抜けそうな勢いで、もう一度。

　その瞬間、背中に殺気。

　振り返る暇もなく、紅角竜の尾が振り下ろされる気配がした。

「ハルトおおおおお！！？」

　遠くからレンジさんの叫び。

　同時に、核に深い亀裂が走る。

　ボシュッ、と空気が抜けるような音。

　次の瞬間――核が、内側から爆ぜた。

「うわ――っ！！？」

　青白い破片が四方八方に飛び散る。

　そのうちのひとつが、俺の顔面めがけて飛んできた。

「え、ちょ――」

　反射的に口を開けた俺の喉に、その破片が直撃する。

　カチン、と歯に当たる硬い感触。

　舌の上に、氷のかけらみたいな冷たさ。

「げほっ……！」

　吐き出そうとした。

　でも、喉が勝手にごくん、と動いた。

　――飲み込んだ。

　核の破片を。

　胃の奥が、燃えるように熱くなった。

「っ、が、ああああああああッ！？」

　膝から崩れ落ちる。

　胃袋が裏返るような、不快を通り越した激痛。

　腸が捻じ切られ、心臓を内側から握り潰されるみたいな感覚。

　視界が真っ赤に染まる。

「ハルト！？　ハルトっ！！」

　誰かの声が遠くで響く。

　レンジさんの声か、カナさんの声か、それとも――。

　俺はそれどころじゃなかった。

　身体の中を、何か巨大なものが這い回っている。

　熱い。苦しい。怖い。意味が分からない。

（なにこれなにこれなにこれ――！！？）

　頭の中で叫んだ瞬間。

《――新規ダンジョン生成を確認》

　冷たい女の声が、脳内に直接響いた。

　幻聴だと思った。

　でも、その声に合わせて、視界に何かが「ポン」と浮かぶ。

　半透明の、青いウィンドウ。

　ゲームとかアニメでよく見る、アレだ。

　けど、これは現実に、俺の目の前に。

　そこには、ありえない文字が並んでいた。

【ダンジョン名：未命名】

【階層数：１】

【従魔枠：３】

【支配領域：天城ハルトの身体内部】

　……は？

《マスター登録を開始します。対象――天城ハルト》

　女の声が淡々と言う。

　痛みはまだ続いているのに、頭だけが異様に冴えていく感覚。

　心臓の鼓動と同時に、どくん、どくん、と何か別のものも脈打っている。

　俺の中に、空間が生まれている。

　そんな馬鹿な感覚が、何故かはっきり分かった。

（待て待て待て待て、落ち着け俺。冷静になれ。絶対冷静じゃいられないけど）

　呼吸を整えようとして、逆にむせた。

　視界の端で、紅角竜の巨体がぐらりと揺れる。

　核を失ったせいか、身体が崩れかけている。

　ダンジョン全体も震え出した。天井から岩が落ち、床に亀裂が走る。

《ダンジョン崩壊まで、残り一分》

　女の声が、まるでアラームみたいに告げる。

「……ちょっと待て」

　自分でも、こんな状況でよく喋れるなと驚きながら、口が勝手に動く。

「お前、誰だよ」

《本個体は、迷宮海に接続された局所ダンジョンです》

「もっと分かりやすく！」

《簡易説明――あなたの内臓空間を基盤とした、新規ダンジョンです》

　内臓。空間。ダンジョン。

　単語を順番に理解した瞬間、頭が真っ白になった。

　崩れゆくボス部屋。

　遠くで誰かが俺の名を呼んでいる。

　でも、最初に口から出た言葉は、たぶん一生忘れない。

「――俺、ダンジョンになってない？」