「ほ、本当に魔法で氷ができてます……」

　第四位階の水属性魔法が使えるアンソニー君が、僕の『氷』魔法を見て驚いている。

　氷系の魔法は北方の氷原国家以外は使えないらしい。

「僕はしっかりと氷の定義付けができれば、アンソニー君でも氷を作れると思うよ」

「私が、魔法で氷を？」

「うん、早速やってみよう！」

◇

「水温が5度を下回りましたわ」

　研究室の作業テーブルの上には、水を注いだコップが置かれている。コップには目検で付けた目盛りを付けた温度計を立てている。

「アンソニー君、頑張れ〜！」

「が、頑張って、く、下さい」

　三人の研究員生が応援するなか、アンソニー君は額に玉の汗をかきながら、コップの中の水に冷却魔法をかけていた。

「アンソニー君、温度計の目盛りを1度ずつ下げるイメージだよ」

「はい、先生……」

　そして――温度計は0度を示した。

「み、水が氷りましたわッ！」

「本当に魔法で水が、水が凍ったよ！」

「ア、アンソニー様、す、凄いです」

　アンソニー君は極度の集中で、テーブルに両手を付いて、荒い息を吐いている。

「やりましたね、アンソニー君」

「は、はい、ルシア先生ッ！」

　そう言って彼は渾身の笑みを浮かべると、右手でガッツポーズをとった。

「オホホ、あなたのそんなお顔は初めて見ましたわ」

　アンソニー君は顔を赤らめながらも、嬉しそうに微笑んでいた。

◇

「さて、魔法で氷を作る、正確には魔法で0度まで温度を下げることに成功しました。これでより正確な温度計が作れますね」

　アンソニー君が作った氷を利用して、0度から100度までの目盛りを付けた温度計が完成した。

　途中、研究室に顔を出したシャロン先生が何やら慌てていたことは――まあ、ほっておこう。

「じゃあ、次はカンナさんの番だね」

「え、ボク？」

「はい、カンナさんです」

　僕はそう言って土を詰めた鉢をテーブルの上に置いた。

「この研究会のテーマは、はい、リオン君」

「あ、温める魔法陣と、さ、冷ます魔法陣を作る、こ、ことです」

「正解です。では、温める、冷ますに必要な魔法属性は、はい、レスティーナさん」

「オホホ、火属性と水属性ですわ」

「半分正解ですね」

「は、半分ですか？」

「はい。特に火属性は燃やす、加熱するには的していますが、温める、温度計でいうと、30度から90度あたりの温度帯では、発熱のコントロールが難しいと思います」

「……、オホホ、それでその土の入った鉢の出番というわけですわね！　さすがはルシア先生ですわ！」

「な、なに、ボクには分からないんだけど」

　僕は迷える子羊のカンナさんに、もう少し説明をして、土を温める魔法の実験に取り掛かった。

　そして三日後、カンナさんは土属性の発熱魔法の発動に成功した。

◇

「水、土ときたので、次は風属性ですね」

　研究員生の中で風属性の魔法が使えるのは第五位階のレスティーナ様、第四位階のアンソニー君、そして第二位階のリオン君だ。

「さて、誰にチャレンジして貰おうかな」

　僕が三人を見渡すと、レスティーナ様とアンソニー君がリオン君を見た。

「ぼ、ぼ、僕ですか！？」

「オホホ、私は火属性の温度コントロールはできております。ルシア先生の講義を得た今であれば、土属性も風属性もそう難しいとは思えませんわ」

「私も氷を作る過程で温度コントロールが身についたと思います。であれば……」

　二人の若い貴族から注目を受けるリオン君が、少し涙目だ。

「リオン君、頑張ってみようか」

「お姉ちゃんも徹夜で応援するよ！」

「わ、わ、分かり、ました。ぼ、僕、頑張ってみます」

　リオン君が風の温風魔法を発動させるまで一週間がかかったけど、その間に魔法陣研究会の結束が固まっていった、僕はそう感じていた。

　さて、研究員生たちは結果を出した。先生冥利に尽きるとは、まさにこのことだ。そして、成功には報酬を。

　僕がお城でやり忘れていた問題――お金がない問題を解決するために僕もアルバイト、頑張らないと！