レストランを出ると辺りは暗くすっかり夜になっていた。

　繁華街からは離れた立地にお店があるため人通りも少なく、街灯が少ないためか、通りの先は闇に包まれ先が見えない。

「この辺って、夜になると少し寂しいですね」

　そうだなとマライアさんが頷く。

「お姉様、お城まで送ります」

「大丈夫よ、心配しないで。護衛を乗せている馬車があるから」

　暗い通りの向こうに馬車が停車しているのが見えた。僕たちが馬車の方へと歩き始めた時、暗がりの通りからぬっと男たちが現れる。

　先頭を歩く男性。背は中背でやたら腹が出ていて横に広がった体格。顔にも垂れ下がるほどの贅肉がついていて、悪い言い回しだけど醜い顔だ。

　派手で豪華な身なり、左手にはワインのボトル、右手は化粧が濃いめの女性の肩に手を回している。典型的な酔っぱらいのお貴族様って感じだ。

　その男の後ろには体が大きく筋肉質な男が五人、お貴族様の護衛兼飲み仲間ってところだろう。

　あれ、絶対に目を合わせちゃいけないやつだ。

　変に絡まれない様に視線をそらす。僕はこの時はまだ気が付いていなかった。隣のマライアさんが怯えていた事に。

「オイ、ちょっと待てッ！」

　大きな声で僕たちを呼び止めた酔っぱらい。僕とマライアさんはエリザベート様を守るべき行動を取る。

「何ですか」

　僕は強気な声で男に話しかけた。

「んだぁッ？　ガキはすっこんでろッ！　オレ様はそこの女に用があんだよッ！」

　エリザベート様狙いか？　お忍び中の王妃様に怪我などあってはならない。

「僕たちはあなたにご用はありません。失礼させて頂きます」

　出来るだけ落ち着いた声で応対する。

「テメぇッ、オレ様が誰だか知って、そんな口をきいてんのかっ！　ぶっ殺すぞ！」

　そう言って男はワインボトルをあおる。口元からだらしなく赤ワインが流れ落ちる。

「オレ様はなぁッ、コーズナー伯爵家ご当主様だ！　テメみてぇなクソガキが生意気な口をきいてんじゃねえよッ！」

　酔っぱらいのべらんめえ口調。しかし酒で赤くなっていた顔が更に赤くなっている。

「確かに僕はクソガキかもしれませんが、後ろにいる女性こそ、あなた如きが口を開くのも烏滸がましいと思います」

　そうは言ったが、僕は後ろのマライアさんとエリザベート様が気になり振り向いた。

　エリザベート様は男を鬼の形相で睨んでいたが、マライアさんは顔を青くしている。あのオークの群れに臆する事もしない女傑のマライアさんが怯えている。

　そして唇を震わせているマライアさんを見て男がほくそ笑んだ。

「マライア、久しぶりだなァッ！　辺境送りになったって聞いたが、悔い改めんならオレ様の所でまた囲ってやってもいいんだぜ」

　マライアさんを囲う？　なにをふざけた事を言ってんだコイツは？

　胸糞悪い男の言動に僕の心が荒れ始めた。

「オレ様は出戻りも気にしない寛容な男だ。とはいえ、あん時の代償はそのよく育った体で返してもらうがな」

　男の隣にいた化粧の濃い女が言う。

「伯爵様ぁ〜、その女、だぁれぇ〜」

「こいつか。こいつは俺の元妻だ」

　元妻……？ そんな話、初めて聞いたぞ……、なにを言ってるんだコイツは？

　その時、ドサっと後ろで音がした。マライアさんが石畳に膝を付いている。

　涙。

　マライアさんは蒼白な顔をして、頬を涙で濡らしていた。

（ルシアに私の過去を知られた……。まさか、こんな形で……知られたくなかった）

「……やだ、ルシアに、嫌われたくない……」

　か細く呟く悲しい声。マライアさんが泣いている……。僕の心はもう爆発してしまいそうだ……。

　強く噛み締めた唇から血の味がした。

（過去とか、関係ない。僕が嫌うはずなんかない……、クソ……このクソ野郎は……）

「コーズナー卿、それ以上の暴言は許しませんよ！」

　エリザベート様が強い口調で叱責する。

「んだテメぇは？　てか若作りババアはすっこんでろっての！　バツイチ貴族なんてな、人生詰んでんだよ、優しいオレ様がかわ――ガハッ！」

　

　僕は怒りでクソ野郎の顔面に拳をめり込ませていた。

「黙れゲスッ！　マライアさんを泣かすヤツは誰だろうと僕が許さないっ！」