「……何日ぶりの帰宅だよ」

　俺は深夜、１４０時間デスマーチが終わり久しぶりに帰宅した。二十八歳になってもまだ下っ端扱いで嫌になる。

「ラノベ……無理。読む気力もない」

　俺は山積みされたラノベの山、ヤマゾンから届いたお気に入りの小説も未開封。

「あの主人公、王女との仲、どうなったん……だ？　……結婚いいよな。俺もして……え」

　俺はそんなうわ言を漏らしながら、ワイシャツ姿でベッドに倒れる様に横になった。

　ふと目が覚めた。

　……柔らかい？　温かい？

　マシュマロみたいに柔らかく、口の中に広がる懐かしい味。

「早く飲みな、手のかかる赤ん坊だよ！」

　ツリ目メイド服の見知らぬ女性が、怖い顔で俺を抱きかかえ睨みつけている。

　誰？

　そして、彼女の腕に乗せられた俺の体が小さく、手足も思うように動かない。

　これって……赤ん坊？

　違和感は疑惑になり、疑惑は確信に変わった。

　転生した、とか？

　俺は思考を巡らすも、強烈な眠気に襲われ、思考は深い闇へと落ちていった。

◇

　俺は薄っすらと目を開けた。

　眩しい……。

　ぼやけた視界で、辺りを見る。

　天井には明かりなどはなく、窓から差し込む温かい光だけが、木の板がむき出しの壁や床を照らしていた。

　俺のアパートの部屋じゃない……よな。

「おや、ルシア坊ちゃんお目覚めですね」

　近くで女性の声がした。

　メイド服を着たふくよかなおばさん――テレスだ。

　テレスは近付いてきて寝ていた俺を抱き上げた。

「あらあら、おねしょして起きちゃったのね。お着替え致しますね」

　テレスがカードを取り出し「クリーン」と言うと、カードに描かれていた模様が光り輝いた。

　そして俺の尻に手を触れると、俺の股間の湿り気がスッとなくなった。

　な、何が起きた？　

　魔法？

　いや、これって魔法だよ！　ヤバいなんかワクワクするんだけど！

　あのカードどうなってるんだ！？　俺にも使える？

　大学の頃、カードゲームにハマった時がある。魔法カードとか作れたら最高に面白い！

　着替えが終わるとテレスが俺をベッドの上にそっと下ろす。

　ワクワク、ドキドキしていた筈なのに俺は眠気に誘われ目を閉じた。

　……残念、これが赤ん坊か。

◇

　あれから一ヶ月、未だに俺は赤ん坊のままだ。日々の半分以上を寝て過ごす毎日。

　俺の家は田舎にある男爵家で俺は三男らしい。身内には父親と義母、義兄と義姉がいるみたいだった。

（ん〜、今日も一日寝てられる。幸せだなぁ）

　会社で残業をして最終電車に乗り、寝不足で始発に乗る毎日とは真逆の生活。

　まさに天国！　赤ちゃん最高！

「ほらルシア、おっぱいだよ！」

　乳をくれるのは、目つきの悪い乳母ミリンダ。

　俺の実母は俺を産んだあと亡くなったらしい。

　父の手付きだったメイド──出自のせいで屋敷では疎まれ、離れで暮らしていたという。

（お母さんか……いつか、テレスにお母さんのことを聞いてみよう）

　母親がいない事に加えて、前世での優しかった母親を思い出し、寂しさが込み上げてきた。

「ミリンダ、もう少しお坊ちゃんを可愛がってあげなさいな」

「ちっ」

　ミリンダの舌打ち姿ももう慣れた。ミリンダはいやいや来ている、そんな感じだ。

　ぼ〜っと天井を眺め呟く。

（俺、マジで異世界転生したんだな）

　

　ただ、俺の赤ん坊ライフに違和感を感じている。この一ヶ月、一度たりとも家族の顔を見た事がない。さすがに普通じゃない。

　メイド二人、特にテレスが世話をしてくれているが、親が顔を出さないのは何故か？

　何故こんなことになったのか？

　まあ、それは置いといて、異世界転生赤ん坊ライフで一番感動した出来事。それは魔法だ！

「クリーン」

　テレスが魔法カードを使って部屋を綺麗にしている。

（み、見えた、魔法陣だ！　めちゃめちゃカッコいい）

　魔法カードにチラっと見えた中二心をくすぐる魔法陣の紋様。俺は小さな赤子の手を上にあげ、バタバタさせる。

（その魔法陣、もっとよく見せて！　構成はどうなってる？　ルーン文字や記号は？）

「あら、ルシア坊ちゃんは今日も元気ね」

　ちげぇよ！

　カード、カードを見せてくれぇ！

◇

　魔法カードを見たくてバタバタしていたら、疲れてしまったのか、俺はまたお昼寝タイムに入ってしまった。

　ん、白い世界……夢の中？

　その白い世界に杖を持った老人のような影が揺れる。

『……異世界……の赤子よ』

　誰かの声が聞こえた。

『……可能性の赤子……いずれ我が叡智授かり……』

　言葉が途切れ途切れに流れ込む。

　可能性の赤子、叡智？

『……自由に生きよ……選ばれし赤子よ……』

　……誰……？

『……賢者ルド……』

　名前の途中で白い世界はガラスの様に砕けた。

◇

　夢？

　目が覚めると辺りは暗く、窓の外の暗い闇から聞こえる虫の声だけが、俺の耳に届いていた。

（……夢の中の賢者、異世界らしくなってきたぞ。魔法や魔法カードも中二心をめっちゃくすぐるし）

　ドキドキと高ぶる胸の音が虫の声を掻き消す。

　赤子の小さな手をグッと握りしめると、自然と口角が上がった。

　この感情が後の異世界文明開化の第一歩だったことを、今の俺が知る由もなかった。