5月23日

公園

ガックリと肩を落とし、しょぼくれている男がベンチに座っている。

そこに髭面の男がやって来る。

髭面

「どうしたの？」

男、髭面に白い目を向けベンチを離れる。

髭面、そんな男を軽快なステップで追い駆ける。

男

「な……何だね！？」

髭面

「なぁーんかさ、放っておけないなーっとね。」

男

「いや、大丈夫だよ。」

髭面

「何があったのか当てても良い？」

男、走って逃げようとする。

しかし、足は動かない。

辺りを見回すと、時間や人間、全てが止まっている。

そんな中、近付いて来る髭面。

男の膝が笑いだす。

髭面、軽快ながらもゆっくり近付く。

髭面

「ちょっと待ってよぉ。」

男

「こ、これは何なんだ！」

髭面

「俺のちょっとした、サプラーイズでぇす♪」

男

「何が目的だ！金なら無いぞ！」

髭面

「だろうね。」

男

「……。」

髭面

「リストラされたんだろ？

いや、懲戒免職と言った所かな。」

男

「……。」

髭面

「……。」

男

「笑いたきゃ笑え。」

髭面

「最近の人間はヤワだもんなぁ。

すーぐ、体罰だ！パワハラだ！って喚き立てる。」

男

「そう、そうなんだよ！」

髭面、優しい笑顔で男を見つめる。

男

「……少し子供に仕事を頼んだだけだ。

先生に頼まれたら断らないだろ？ 普通。」

髭面

「だよなぁ。」

男

「それをちょっと叱ったら、体罰だとか言いやがって。」

髭面

「酷いよなぁ。」

男、ハッとする。

髭面、優しく見つめている。

男、髭面から目を逸らそうとするが、出来ない。

暫くの沈黙。

髭面は同じ表情で動かない。

この空気に耐えられず口を開く男。

男

「若い奴らも面倒臭がって、上の言いなりだよ。」

髭面

「何だかなぁ。」

男

「……デジタルの世界の方がマトモだ、今は。」

髭面

「そうなのか？」

男

「私の考えを分かってくれる。」

髭面

「でも、会った事ない奴らなんだろ？」

男

「そうだが、とても気の良い世界なんだよ。」

髭面

「現実見なよ。」

男

「見てるさ。現実は付き纏いに遭ってる。」

髭面

「おじさん、案外モテるの？」

男

「ネットストーカーって奴だ。」

髭面

「え？」

男

「私の投稿が問題になって、会社に呼ばれた。」

髭面

「へぇ。」

男

「誰かがチクったらしい。」

髭面

「マズい投稿したんだろ？」

男

「いや、至極真っ当な事を言ったまでだ。」

髭面

「そうなのか。」

男

「気に入らないのか何だか知らんが、

付き纏う方がおかしいと思わんか？」

髭面

「そりゃあね。」

男

「ある事ない事、言いふらされてるかもしれん。」

髭面

「でも、会社は周りを信じた。」

男

「……割に合わんよ。」

髭面

「うーん。」

男

「歴が長い私に対して、現場に関わらない仕事をしろと。

奴らは引退を迫って来たんだ。私を潰そうとしている。」

髭面

「あれ？」

男

「どうした。」

髭面

「じゃあ、俺の答え外れてるじゃん！」

男

「同じ様なもんだよ。」

髭面

「会社は救済しようとしたのに、おじさんから辞めたんでしょ？」

男

「こんな不義理な会社、こっちから願い下げだ！」

男、大きく地団駄を踏む。

　

髭面

「まぁまぁ。」

男

「君は救済と言ったね？どこが救済なんだよ。

付き纏いは現場で仕事してるんだぞ！

犯罪者なのに。」

髭面

「付き纏いの方が信頼されてたって事じゃん？」

男

「……。」

髭面　

「まぁ、会社が正しいかは分かんないよね。

おじさんが優し過ぎたのかもだし。」

男

「……犯人は職場のおばさん連中の誰かだと思っている。」

髭面

「そうなの？」

男

「気に入らない事があると人を小馬鹿にして、ネチネチネチネチ嫌味を言う嫌いが

あるんだ。」

髭面

「ほぉ。」

男

「あの時も陰でコソコソと……。

彼女達こそ罰せられるべきじゃないのか？」

髭面

「だよなぁー。

ちょっと手が出たくらいで。」

男

「全くだ！

私達の時代じゃ当たり前だったんだ！」

髭面

「あのさ、おじさんの前にやらかしちゃった若いのは助けたの？」

男

「それは……。」

髭面

「……。」

男

「顔を触って振り向かせるのはセクハラってヤツだろ。仕方がない。」

髭面

「手が出るのはパワハラだろう？」

男

「軽いゲンコツだ。」

髭面

「ふぅん。」

男

「君は何が言いたい？」

髭面

「何となく気になっただけー。」

男

「……。」

髭面

「まぁ、ドンマイだよね。」

暫くの沈黙

髭面、何かを思い出した様子。

男、訝しむ。

髭面

「そんなあんたに

頼みたい事があったんだった！」

男

「……その前に座らせてくれ。」

髭面

「おぉ、そうだった！」

髭面、奇妙な踊りをする。

周りの雑踏が動きだす。

段々と大きくなる雑音にふらつく男。

髭面

「大丈夫？」

男

「あぁ。」

髭面

「早速、本題に移るぜ。」

男

「……。」

髭面

「俺は未来から来たんだ。」

男

「そうか。」

髭面、目を丸くして男を見る。

男、そんな髭面を不思議そうに見る。

男

「さっきのがあったから、もう驚かんよ。」

髭面、ガックリと落ち込む。

男、笑う。

髭面

「おっ、やっと笑ったな！」

男

「……。」

髭面　

「俺は嬉しいぞ！」

男

「……さっさと本題に入ってくれ。」

髭面

「そーだった。」

髭面、メモを取り出す。

それを辿々しく読む。

小難しい説明文が並ぶ。

髭面

「……要するに選ばれたってワケだ。」

男

「ん？」

髭面

「えっと……。」

男

「お前の言葉で説明してくれ。」

髭面

「未来の世界では、花粉が今の比じゃないくらいに飛んでる。」

男

「あぁ、失敗したのか？」

髭面

「結果的にな。」

男

「……。」

髭面

「木が花粉を飛ばさないなんて不可能だろ？」

男

「まぁな。」

髭面

「木にも生きる権利を！

人間の都合で生命をイジるな！

ってのが多くなってなぁ。」

男

「もう何でもアリだな。」

髭面

「花粉飛びにくい木は作れなくなった。」

男

「……。」

髭面

「最早、バイオテロ並みでな……。」

男

「……舌下療法はガセだったんだなぁ。」

髭面

「未来の花粉、

舌下療法効かなくなっちゃったんだよ。」

男

「何でまた。」

髭面

「生命ってのは逞しいもんで、花粉も進化したんだなぁ。」

男

「……。」

髭面

「飛ばせないなら引っ付かせちゃおうって事で、粘度がより高くなってさ。

一度、体ん中に入ったら一年は出て来ない。種類も豊富と来たもんだ。」

男

「……控えめに言って地獄だな。」

髭面

「だろう？」

男

「だから何だって言うんだ。」

髭面

「お前は花粉に強い。」

男

「ああ。」

髭面

「ただ、嫁さんは激弱だろ？」

男

「……元妻だ。」

髭面

「弱い者の立場が分かるじゃないか。」

男

「……。」

髭面

「そんな、おじさんみたいな人間の力が必要なんだ！」

とても真剣な表情の髭面。

男、嘘だとは思えない。

髭面

「頼まれてくれないか？」

男

「……。」

髭面

「お願いだよ……。」

男

「何をするかにもよる。」

髭面、小躍りする。

歌まで歌いそうな勢い。

男、そんな髭面を静止する。

男

「まだ承諾した訳じゃない。」

髭面

「……。」

男

「取り敢えず、私に何をして欲しいのか

具体的に説明してくれ。」

髭面

「花粉を可視化出来る様にした。」

男

「は？」

髭面

「やっつけて欲しい。」

男

「はい？」

髭面

「パンチで！」

男、大笑いする。

髭面、真顔で男を見る。

男

「正気か……。」

髭面、公園のヒノキを指差す。

いつの間にか、ヒノキが怪物化している。

揺れながら迫って来る勢い。

男

「……。」

髭面

「大丈夫。根っこがあるから動けない。」

男

「……パンチじゃ無理だろ。」

髭面

「近付きゃ分かる。」

髭面、男の手を引いて走りだす。

ヒノキの赤い雄花から、

小さい怪物がウヨウヨ出て来る。

小さい怪物は、人間の服や草花、建物に

ピトピトくっ付いていく。

段々と束になり大きくなる怪物達。

髭面

「スイミーみたいなもんだ。」

男

「……。」

髭面

「これをパンチして欲しい。」

男

「なる、ほど……？」

髭面

「ほぼ人間に付いてるから、

花粉にだけ当たる様に頼むな。」

男

「……いやいや。」

髭面

「おじさんなら大丈夫だよぉ。」

男

「もう六月になるから、そう飛ばんよ。」

髭面

「バカ言うなって！

飛ぶ種類が多くなるのは、この時期からなんだ。」

男、辺りを見回す。

草むらからも怪物が出ている。

男

「……草に多い気がするな。」

髭面

「流石っ♪

この時期はイネ科が多いんだぁ！」

男

「……嬉しそうだな。」

髭面

「俺が見定めただけあるなって♪

物凄い素質あるからさ、おじさん。」

男

「……素質。」

髭面

「あ、そうだ！

下がコンクリでも、ヤツらは還れるから安心して。」

男

「広がらないって事か？」

髭面

「あんたのパンチなら、ね。」

男

「？」

髭面

「あんたにはヤツらを無事に地球に還す力がある。」

男

「……。」

髭面

「おじさんに地球の未来が掛かってる。」

男

「今で意味があるのか？」

髭面

「過去の花粉が少しでも減れば、未来の木が救えるだろ？」

男

「そんなもんかね。」

髭面

「同志は沢山居るのさ。」

男

「私だけじゃないのか？」

髭面

「おじさんは特に素質が高い。

だから、こうして危ない技を使ったんよ。」

男

「断ったら？」

髭面、みるみる泣き顔になる。

髭面

「人間は絶滅しちまうよ。」

男

「正直、半信半疑だ。

それに、こんな世の中なら早めに無くなっても良いかもな。」

髭面

「デジタルの仲間も居なくなるぞ！」

男

「……。」

髭面

「あんたを救ってくれた仲間にも家族はある。

その子孫達は滅びるんだぞ？」

男

「……。」

髭面

「いいよ、あんたの気持ちは分かったよ。」

髭面、男に背を向ける。

髭面

「……あんた程の素質は、もう発掘出来ないだろうな。」

男

「……。」

髭面

「あんたに断たれた未来に戻るのが怖いよ、本当に。」

男

「……私じゃないとダメなんだな？」

髭面、大きく頷く。

男

「……致し方ないか。」

髭面、男に駆け寄り握手する。

男、苦笑いで応じる。

髭面

「じゃあ、宜しく頼んだ。」

男、急な日差しに目が眩む。

目を開けると髭面の姿は無い。

一人ベンチに座っている男。

暫く呆然としている。

隣にはメモ帳が置いてある。

男、メモ帳を開いてみる。

そこには、説明されたばかりの小難しい

説明が書かれている。

唖然とする男。

元気に遊ぶ子供の声が木霊する。