朝日で目が覚めた。

　カーテンの隙間から差し込む光が、まぶしい。

　目をこすりながら起き上がると、隣の布団に梓さんがいた。

　まだ眠っている。

　寝顔が、穏やかだ。

　昨夜、色々話したっけ。

　お母さん同士のこと、村のこと、清音さんのこと。

　そして――「一緒に頑張ろう」って、私言ったんだっけ。

　梓さんの寝息が、静かに聞こえる。

　起こさないように、そっと部屋を出た。

◇

　リビングに行くと、もう母が起きていた。

　キッチンで朝食の準備をしている。

「おはよう」

「あ、おはよう真弓。梓ちゃんはまだ？」

「うん、まだ寝てる」

　母が微笑んだ。

「昨日は色々あったものね。ゆっくり寝かせてあげて」

「うん」

　私もキッチンに立って、母の手伝いをする。

　味噌汁の匂いが、優しく鼻をくすぐった。

◇

　しばらくして、梓さんが部屋から出てきた。

「おはよう……ございます」

　寝癖がついてる。

　いつもの凛とした雰囲気と全然違う。

　眠そうに目をこする梓さん。

　可愛い。

「おはよう、梓ちゃん。顔、洗ってきたら？」

　母が優しく声をかける。

「あ、はい……」

　梓さん、ふらふらと洗面所へ向かった。

　私と母、顔を見合わせて笑った。

　いや、ほんと可愛いな！

◇

　三人でテーブルを囲む。

　ご飯、味噌汁、焼き魚、卵焼き。

　母の作る朝ごはんは、いつも優しい味がする。

「いただきます」

　梓さんが、丁寧に箸を取る。

　一口、ご飯を食べて、ほっと息をついた。

「……おいしい」

「よかった」

　母が嬉しそうに笑う。

　梓さんの食べる姿を見ていると、なんだか嬉しくなる。

　昨日も思ったけど、梓さんって本当に一口一口を大切に食べるんだよね。

「梓ちゃん」

　母が口を開いた。

「お友達、見つかるといいわね」

　梓さんが、少し箸を止めた。

「……はい。頑張ります」

　静かな声。

　でも、強い意志が込められている。

「私も手伝うよ」

　私が言うと、母が少し心配そうな顔をした。

「あんまり無理しないでね。二人とも」

「大丈夫だよ」

「……そう」

　母は、少し考えてから、小さく頷いた。

「何かあったら、ちゃんと話してね」

「うん」

◇

　朝食を終えて、学校の準備。

　梓さんは私の部屋で制服に着替える。

　私も着替えて、二人並んで鏡を見た。

「……ありがとう、真弓さん」

　梓さんが、小さく言った。

「ん？」

「昨日、今日……全部」

　梓さんの目が、少し潤んでいる。

「何言ってるの。また困ったら、いつでも来てね」

「……うん」

　梓さんが、小さく笑った。

◇

　玄関で、母が見送ってくれる。

「いってらっしゃい」

「いってきます」

「いってきます」

　梓さんも、自然に言葉が出た。

　母が、嬉しそうに微笑む。

　そして、私たちは、二人で家を出た。

　相変わらず暑くて、何も解決はしてないけれど今日はいい日になりそう！

◇

　てくてくと、並んで歩く。

　真夏の朝。

　蝉の声が、うるさいくらいに響いている。

　生ぬるい風が、頬を撫でていく。

「昨日は、ありがとう」

　梓さんが、小さく言った。

「もう何回目？　そのお礼」

「ふふ……ごめん」

　梓さんが笑う。

　その笑顔を見て、私も笑った。

　歩きながら、思う。

　梓さん、最初は怖かったけど。

　今は、友達だ。

　いや、もっと……家族みたいな？

　そんなこと考えてたら、なんだか照れくさくなってきた。

◇

　駅の雑踏を抜けて、立教通りへ。

　同じように登校する学生たちと並んで歩くうちに学校に到着。

　校門をくぐると、いつもの朝の風景。

　生徒たちの声が響いている。

　平和で、穏やかで。

　でも――。

　なんだろう。

　小さな違和感。

　何か……変な気がする。