※本作はシリーズ前日譚ですが、本作単体でも読める構成になっています。

「僕が伝説の勇者になる！！」

・・・・・勇者ごっこで、幼なじみと勇者役を取り合ったときに出たセリフだ。

前の日は魔王役をやったので、次の日は僕が勇者役をやる番だった。

前の晩から楽しみにしていた。

いつもこうして、幼なじみと一日中遊んでいた。

だけど――

いつまでも続くと思っていた日常は、突然終わりを告げた。

僕の名はホワイト。

僕と幼なじみは、親がいない。

そのため、聖教会が運営する孤児院で暮らしていた。

孤児院には、時折、貴族が訪れる。

才能がありそうな子供を、養子として迎えるためだ。

そして、僕たちにもその日が来た。

あの時のことは、今でもはっきり覚えている。

遊んでいた僕たちに、世話係が声をかけた。

「あなたたち、ちょっとこちらへ来なさい」

素直に従った僕たちの前には、数人の貴族が立っていた。

貴族たちは、僕たちをじっと観察し、口々に言った。

「うん。この子はとても目がきれいだね。この子にしようか」

「わたしはこの子がいいな」

世話係は弾んだ声で頭を下げた。

「ありがとうございます。どうか大事に育ててください」

その言葉で、僕たちは悟った。

この人たちに引き取られるのだと。

だけど――

幼なじみとは、それぞれ別の家だった。

赤い髪の幼なじみは、泣きそうな顔をしていた。

僕は、さっき拾った赤い石を差し出した。

「泣くなよ。これをあげる。おまえの目と同じ色だろ」

必死に強がりながら、続ける。

「元気にしてたら、また赤い石をあげる。だから……」

自分の方が泣きそうだった。

赤い石を、幼なじみはとても大切そうに握りしめてくれた。

黒い髪の幼なじみも、涙をこらえていた。

「また、会おうね。忘れないで。絶対、絶対だよ」

拒否は許されなかった。どこへ行っても、生きていくしかない。　

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あれから十年か・・・・・」

僕は、ウィスタリア聖教国・第二騎士団に所属する騎士となっていた。

現実は過酷だ。

だからこそ、楽しかった過去を思い出してしまうのかもしれない。

第二騎士団は、魔物討伐を任される部隊だ。

今日の相手は、狼型の魔物――キラーウルフ。

正直、魔物の種類や特性を覚えるのは苦手だ。

どうせ戦いが始まれば、目の前の敵を斬ることで頭がいっぱいになる。

そして――

僕たち第二騎士団は、はっきり言って冷遇されている。

平民出身が多いからだろう。

使い捨てのように扱われている。

第一騎士団が手厚く守られる一方で、こちらは傷ついても自己責任だ。

「・・・・・時間だ。行くぞ」

小隊長の声で、僕は立ち上がった。

剣を手に取り、前線へ向かう。

だけど――この日々が、後に「勇者の聖戦」と呼ばれる時代の始まりだなんて、当時の僕は知る由もなかった。