十月初旬の土曜日。

　ついに文化祭──通称『聖章祭』の日がやってきた。

　秋高し。

　空は高く澄み切っていて、青はどこまでも伸びるように広がっている。

　待ちに待ったフェスティバルに相応しい雲一つない快晴だ。

　今年は季節の歩みがゆっくりらしく、まだ夏の暑さの名残りが感じられるものの、そんな事は、この際些事に過ぎない。

　熱気の中汗ばむのも、その趣の一つと言えるだろう。

　聖章祭は今日と明日の二日間にわたって行われ、一日目の今日は校内だけの開催だけど、二日目の明日は、生徒達に招待された保護者や親族なども訪れ、賑わいを見せる事になる。

　体育館で行われた開会式では、生徒会長が文化祭のスローガン──『青瞬　〜その一瞬しかないアオハルの輝きを掴みとれ！』を発表して皆の共感を得たり、ダンスパフォーマンスで盛り上がる等した。

　式を終えた後は、自由行動となり、皆クラスの出し物、メイド＆執事喫茶『カシェット』の開店準備に取りかかった。

　皆で案を出し合って決めた店名の『カシェット』とは、フランス語で『小さな隠れ家』、『秘密の場所』という意味の言葉だ。

　けれど学内で人気の高い葵と陽菜がメイド姿で接客すれば、隠れ家的人気というよりも、公然の人気みたいになってしまいそうだ。

　まぁそうなったらなったでありがたい。

　売り上げが多くなれば、それだけ最優秀賞が狙えるようになるからな。

　俺のシフトは午前中なので、更衣室代わりの控室で、執事服に着替える。

　今回使用するコスチュームは、全てレンタルなので汚さないように気をつけなければいけない。

「イケてるな。映画に登場しそうな雰囲気だ」

　執事服に袖を通した俺を見て、同じシフトの陽太が褒め言葉をくれた。

「お前も似合ってるよ。孫にも衣装って感じで」

「それって褒められてんのか？」

「気にするな。女子に人気が出そうなのは確かだから」

　問われた事には適当に返し、着替えを終え、教室に行くと、あらかたの準備は終わっているみたいだった。

　天井にはカラフルな風船が吊り下げられ、壁には模様が綺麗なレースが飾り付けられ、机を繋げて作られたテーブル席には清潔なクロスがかけられて店内を華やかに彩っている。

　入口に掲げられた『メイド＆執事喫茶カシェット』と可愛い文字で書かれデコレーションされた看板も、手作りで味わいを感じさせる造りだ。

　その店内には、既にメイド服に着替え終えた葵と陽菜がいた。

　ひらひらのフリルがついたミニスカートタイプのメイド服で、足には白いニーハイソックスを履き、頭にはホワイトブリムをかぶっている。

「二人ともこれでもかっていうくらい似合ってて可愛いな」

「ホントだぜ！　これで大繁盛間違いなしだな！」

　二人のメイド服姿を見た俺と陽太が手放しに褒める。

「怜人の執事服も紳士的でいい感じね」

「二人とも背が高いからすらっとしてて格好いいね〜」

　葵と陽菜がそう言って返してくれた。

「やっぱりメイドは最高だぜ！」

「絶対領域が眩しすぎる······！」

「私の目に狂いはなかった！　この空間だけ美的完成度が高すぎる！」

「陽太君も黙ってれば普通にイケメンだもんね」

　他のクラスメイト達の反応も良好みたいだ。

　準備を整えていると、天井に取り付けられたスピーカーから、生徒会長による文化祭の開催を告げる宣言が届いてきた。

「よし！　お前ら気合入れていくぞー！　目指すは売り上げNo.1で最優秀賞だ！」

「「「おー！」」」

　陽太の威勢のいい掛け声に皆が応じ、各人が一斉に配置につく。

「おかえりなさいませ、ご主人様」

　葵がしとやかな所作で丁寧に頭を下げ、最初の客を迎え入れた。

──────

「ご注文は何になさいますか？　オススメはこちらのAセットになります。ドリンクはアイス飲料なら、珈琲、ミルクティ、コーラ、メロンソーダの四種類の中からか好きなものを選べますよ」

「お待たせしました〜。パンケーキとミルクティになりま〜す」

　葵と陽菜が、メイド服をひらひらと振りながら接客に勤しんでいる。

　メイド＆執事喫茶『カシェット』は盛況で、常に座席が埋まっている状態だった。

「二大美少女効果凄ぇな」

　同じシフトの陽太が、感心した心情をぽろりと零す。

「接客も上手くやれてるみたいだ。練習頑張ってたからな」

「客は皆骨抜きにされてるぜ」

　二人で話していると、客席の一つで手が挙がった。

「そこの執事さん、注文お願ーい！」

　リボンの色が赤なので三年生だろう。

「ほら、ご指名だ。行ってこいよ」

　陽太に促され、呼ばれた客席に向かう。

「お待たせしました、お嬢様。ご注文は何になさいますか？」

「君をテイクアウトで！」

　朗らかに笑みながら屈託なく所望された。

「すみません、当店ではそのようなサービスは承っておりません」

「あははっ！　冗談だよ。雑誌モデルにもなった噂のイケメンに会いに来たってだけ」

「そうでしたか。光栄です」

「じゃあ注文ね。チーズケーキとミルクティで」

「かしこまりました。出来上がるまで少々お待ちください」

　注文をとってキッチンに伝え、しばらくして用意された品を客席まで運んだ。

──────

　シフトは午前中一杯だったので、空いている午後からは、事前に約束していた通り、葵と陽菜

、紗耶との四人で文化祭を見て回る事にした。

「怜人先輩、次はあれ食べましょう！」

　紗耶がそう言って俺の袖を引っ張る。

　待望の文化祭とあって、テンションも上がっているらしい。

「クレープね。デザートには丁度いいんじゃない？」

「私はチョコバナナが食べたいな〜」　

　葵と陽菜も賛成し、それぞれ好きなトッピングのものを注文した。

「美味しいです！　文化祭の模擬店と思えないクオリティですね！」

「これ、プロに監修してもらったんじゃないかしら」

「チョコバナナも美味しいよ〜」

　三人ともその味に満足しているようだ。

「では怜人先輩、口を開けてください」

「えっ？　何をするつもりだ？」

「そんなの決まってるじゃないですか。あーん、ですよ」

「そ、それはちょっと、恥ずかしいというか、なんというか······」

「つべこべ言わずに、はい、あーん」

「おい、ちょ──むぐっ！」

　俺は強引に迫る紗耶に、押し込まれるようにして強制あーんをさせられてしまった。

「どうですか？　お味のほどは？」

「······美味いよ。でも俺が思ってるあーんとは違ったな」

「常に新しい道を開拓していくのが作家というものですから」

「そう言えば陽菜も以前怜人にやってたわね。無自覚だったみたいだけど」

「そんな事もあったね〜」

　陽菜は時に天然な行動をして俺を戸惑わせるからな。

「そうだったな。他にも皆との思い出はたくさんある。どれも得難い大切な宝物だ」

　俺がちょっぴり感傷に浸った言葉を発すると、三人は揃って頭を縦に振った

　四人で楽しく模擬店を回り、その後は紗耶のクラスがやっているモザイクアートを見に行った。

　有名な海外ミュージシャンが描かれた作品に思わず感嘆し、紗耶もそれを作成した一員として誇らしげだった。

　そうして文化祭一日目は、仕事を終えた充実感を得るとともに、皆で楽しくすごした思い出を作って終わった。

　──一日目は、『オモクロ』をプレイした時と同じように、ヒロイン達とのイベントをいい感じでやり遂げる事が出来た。二日目はゲームのシナリオからは少し外れているみたいだから、焦らずにスマートな対応で紗耶との文化祭デートを成功させないとな。