「その子が、『バグ』の原因？」

小原（おはら）さんと名乗った黒スーツの女性は、氷のように冷たい瞳で私を見下ろしていた。

その視線には、敵意というよりも、もっと無機質な……まるで壊れた家電を見るような色が混じっている気がした。

「……バグって、なんのこと？」

私が慧吾の袖を握りしめたまま尋ねると、彼女は呆れたように小さく息を吐いた。

「言葉も通じないのね。これだから『未学習』の個体は……」

「小原さん！ 彼女の前でその話はやめてください！」

慧吾が私の前に立ちはだかり、彼女の言葉を遮った。

その背中は強張っていて、繋いだ手にはじっとりと嫌な汗が滲んでいる。

慧吾、すごく動揺してる。

やっぱり、この人はただの知り合いじゃない。

「未学習」とか「個体」とか、難しい言葉を使ってマウントを取ってくるあたり、きっとすごく頭のいい、慧吾の元カノに違いないわ！

「工藤くん。あなた、随分と『入れ込んで』いるようね」

小原さんが、コツ、コツ、とヒールの音を響かせて近づいてくる。

「レポートは読ませてもらったわ。出力係数は安定している、と報告があったけれど……実際はどうかしら？ 貴官の管理能力、そしてこの茶番じみた『恋人ごっこ』にも、そろそろ限界が来ているんじゃない？」

こいびとごっこ？ 茶番？ 私の頭の中で、何かがプチンと切れる音がした。

（この人……私たちの愛を、バカにした……？）

「……ちがう」

胸の奥から、熱い塊が込み上げてくる。

嫉妬？

怒り？

それとも、慧吾を奪われるかもしれないという恐怖？

感情の波が抑えきれなくて、私の体温が一気に上昇していくのがわかった。

ジュワッ……。

「……っ！？」

小原さんが驚いて一歩下がった。

私が触れていた慧吾のジャケットの裾から、白い煙が上がっている。

それだけじゃない。

私の背後にあるエントランスの自動ドア。

その強化ガラスの表面が、飴細工のようにぐにゃりと波打ち、ドロリと溶け始めていた。

「ハ、ハグミ！ 落ち着け！」

慧吾が血相を変えて振り返る。

彼の顔は真っ青で、まるでこの世の終わりを見たような表情だった。

「だ、だって……慧吾、この人が……！」

「わかってる！ わかってるから！ この人は……そう、保険の勧誘だ！」

「……え？ 保険？」

「そうだ！ すごくしつこい勧誘員なんだ！ だから俺も困ってたんだよ！ な、小原さん！？」

慧吾が必死の形相で小原さんに目配せをする。

小原さんは、溶けかけた自動ドアと、発光し始めた私の髪を見て、こめかみに青筋を浮かべながらも、引きつった笑顔を作った。

「……ええ。そうよ。今日は、新しいプランの……『契約見直し（リセット）』の提案に来ただけ」

「けいやく、みなおし……？」

「そう。でも工藤くんが『今のままでいい』って言うなら、今日は帰るわ」

小原さんは懐から手帳を取り出し、何かを書き込みながら、慧吾に鋭い視線を投げかけた。

「……ただし、一週間後。次の『定期検査』までに改善が見られなければ……」

彼女はそこで言葉を切り、私を見て冷酷に言い放った。

「その時は、強制的に『解約（はいき）』させてもらうわ。……覚悟しておいて」

彼女は踵（きびす）を返すと、逃げるように、けれど威厳を保った足取りで自動ドア（の下半分が溶けて空いた穴）をくぐり抜けていった。

ロビーに静寂が戻る。 残されたのは、焦げ臭い匂いと、へたり込んだ慧吾と私だけ。

「……慧吾」

私は、まだ熱が冷めやらぬ体で彼に抱きついた。

「あの人、帰ったね。……慧吾は、契約しないよね？ 私以外のもの（保険）なんて、いらないよね？」

私の体温はまだ高いはずなのに、慧吾は火傷も恐れずに私を抱きしめ返してくれた。

その体は、小刻みに震えていた。

「……ああ。契約なんてしない。俺には、お前だけで手一杯だ……（物理的に）」

最後の方はよく聞こえなかったけれど、慧吾の心臓の音は、さっきまでとは比べ物にならないくらい早かった。

きっと、元カノを追い返して、私への愛を再確認して興奮しているんだ。

「大好き、慧吾。……あついね」

「ああ……頼むから、もう少し冷えてくれ……（切実）」

私は彼の胸に顔を埋めた。

一週間後の「定期検査」？

そんなの、二人の愛を見せつければ楽勝だよね。

私たちは、誰にも引き裂けない「運命の恋人」なんだから。