ゲーム世界に転生した俺は、ハードモードを今日も満喫中

　西門へ向かう途中で遭遇した雑魚の群れは、ターリアと二人でも十分に対処できた。迫ってくる狼型の魔獣が牙を剥き、俺に飛びかかる。だが――。

「――っ！ マナバリア」

　ターリアの声と同時に、薄い光膜が俺の全身を包む。直後、魔獣の牙がバリアに食い込み、ガキンと弾かれた。動きが止まったその一瞬――俺は踏み込む。

「終わりだッ！」

　スラッシュが閃き、狼型は地面に崩れ落ちた。

「ユウマさん……っ、本当に止めてる……！ この前よりずっと……！」

「お前のバリアのおかげだ。だから気にせず撃て」

　続く小鬼――ゴブリンの三体が半円状に広がり、こちらを囲むように詰めてくる。

「牽制頼む、ターリア！」

「はいっ！ マナバレット！」

　光弾が放たれ、ゴブリンたちの足が一瞬止まる。その間に俺は一気に距離を詰め、横一文字に剣を振り抜いた。三体が同時に倒れ、血飛沫はターリアのバリアに弾かれて消える。

「……ふう。これでひとまず雑魚は片付いたな」

「わ、私……本当に戦えてる……！」

　震え混じりの声だが、そこには確かな手応えもあった。ターリアは、もう昨日の彼女じゃない。

「助かってるよ。バリア強化、最高だ」

「えへへ……！」

　そんな彼女の小さな笑みが浮かんだ瞬間――。

　――ドォンッ！！

　西門の方角から、街全体を震わせる爆音。さっきまでの比じゃない。煙が空を覆い、大地が唸る。

（……来やがったな。ゲームの中でも、何度も見てきた）

　視界の先、立ちこめる灰煙がゆっくりと割れ、巨大な影が輪郭を見せはじめる。

　――あれは、ただの魔獣じゃない。

　黒鉄の鎧に覆われた巨体。人間の二倍以上はある。

　肩からは濃い瘴気が立ち昇り、握られた斧は、まるで大木を削ったような異常な大きさ。

　その姿――俺は忘れようとしても忘れられない。

（魔王軍七幹部のひとり……破壊斧のグロズ・オークロード）

　前世のゲームで序盤街襲撃イベントの詰みポイントと恐れられた中ボス。

　防壁を破壊することに特化し、街の門に取りつかれたら最後――あとは蹂躙されるだけ。

　まさに、街の死を告げる破壊の使者だ。

「ユ、ユウマさん……あれ、まさか……！」

　ターリアが声を震わせる。

「ああ……聞いてたより、だいぶ早いお出ましだな」

　グロズは、門へ向かってゆっくりと歩を進めている。

　一歩ごとに地面が揺れ、建物の窓がびりびり響く。

　そのたびに、門兵たちが後退しながら悲鳴を上げていた。

　そして、グロズは口を開いた。

『……ヒトノ街……潰ス……命ニ……従ウ……』

　低く、地鳴りのような声。

（ゲーム通りなら――次の一撃で門が崩れる！ ただ……俺の計算では援軍が来るまでの時間は、そう長くない。だから――この場で“持ちこたえる”ことができれば……！）

　俺は剣を構え、ターリアへと短く告げる。

「ターリア。あいつ……幹部クラスだ」

「か、幹部……！？ そ、そんな、私たちじゃ……！」

「大丈夫だ。倒すんじゃない。――止めるんだ。門を壊される前に」

　ターリアがぎゅっと唇を噛み、震える手で魔導書を握る。

「……っ、ユウマさんの後ろ、絶対離れません！」

「よし。バリア、厚めで頼む」

「はいっ！」

　ターリアのマナバリアが再び俺を包み、光が強く脈動する。

　同時に、グロズが門へ向けて斧を振りかぶった。

　その斧は、家すら真っ二つにする城割りの一撃。

　――ここで止めなきゃ、街は終わる。

（行くぞ、破城斧――今度はゲームみたいにやらせねぇ！）

　俺は地面を強く蹴り、巨影へ向かって駆け出した。

　ここからが本当の第一波だ。