アルセリオはもう一度、ルドヴィクスの元へと戻って来ていた。

コンコンコンッ

アルセリオ

「邪魔するぜ？皇王陛下。」

ルドヴィクス

「ああ…君か。入りたまえ。」

ガチャッ

ルドヴィクス

「どうした…？何か見つかったのか？」

アルセリオ

「ああ。一部だけだが、原因が分かった。」

ルドヴィクス

「ほぅ…？流石探偵殿だな。早いものだ。」

アルセリオ

「いや、今回はレオの大手柄だ。あいつが異変に気づいたおかげて、合点がいった。」

ルドヴィクス

「なるほど…。良い相棒だな。」

アルセリオ

「早速だが…今回、異変の原因の一つとして存在するのは、火山の噴火の前触れだ。」

ルドヴィクス

「噴火………？この辺りの火山はみな、休火山であったはずだが…？」

ルドヴィクス

「だが確かに…言われてみれば、起きている異変と辻褄が合いはするな。だが、確証は無いのだろう？」

アルセリオ

「ああ。無ぇな。だからこそ、それを調べる必要がある。」

ルドヴィクス

「そうだな。……私も同感だ。」

ルドヴィクス

「……どうやら、やはりただの植物異変では無さそうだ。

──皇立図書館の“地階閲覧室”に入る許可をやろう。古の文献の山だ。まともな奴は誰も読まんがな……お前なら、何かを見つけるだろう？」

アルセリオ

「感謝するぜ？皇王陛下。」

ルドヴィクス

「わざわざ皇王陛下と呼ばずとも、ルドヴィクスで良い…。その方が俺としても助かる。」

アルセリオ

「おーけい、ルドヴィクス。それじゃあな。」

ルドヴィクス

「ああ。また来てくれたまえ。」

　アルセリオは原因の根本を探るべく、地階閲覧室へと向かう…。

　　＊＊＊

　ルドヴィクスに言われた通り…地階閲覧室には大量の古文書などが置かれている。

アルセリオ

「手入れは…きちんとされているな。」

　辺りを見回すと、

『黙示録の庭にて』や『ノアールの書簡』、

『マクレガーの手記』。『火と牙の門』など、様々なタイトルが目に写る。

──そして、その中で最も目に写った物は…

アルセリオ

「これは…早速当たりを引いたかな？」

──────────

『焔哭の口 ― ヴェル・ガルメス遺跡壁刻抄本』より

《西なる黒き山、その胎に飢えし神は眠る》

“アナンの年、第四月、炎生の兆にて、我らは赤き花の枯死を見た。

水は酸を呑み、土は熱を宿す。

空に雲なく、地は唸りを始めたり。

三日目にして、獣は山を逃れ、

五日目にして、人は夢の中で火の蛇を見たり。

七日目の夜、贄の血は地に注がれ――

“憤怒たる焔の王”は、再びその眼を開いた。

かの咆哮は天をも裂き、

灰と焔は昼を呑み込み、

千の命を焼き焦がした。

　我らはこれを畏れ、“焔の王の門”に鎖を打ち、七の刻印を以て、眠りを命ず。

――火を敬し、火を畏れよ。火は贄を求む。

刻印は、

東の湖

西の断崖

南の庭園

北の廃都

空に満ちる星

地に染みる血

そして……“知る者”。

これを犯す者、愚かなる贄となりて、王の焔に焼かれるべし。

──────────

アルセリオ

「こりゃあ…興味深いな…。焔の王…か。まさか七大罪獣関連とは…」

「他の奴も探してみるか…」

（おっ？同じ著者の奴だな）

──────────

『ヴェル・ガルメス遺跡地殻断層記録（ゼーレバラン統一期）』

…断層南縁、第92層熱脈付近にて

異常振動を確認。

熱圧の上昇速度は予想を0.73単位上回る

推移を示す。

土壌試料B-9群より“赤灰化現象”を観測。

環境神官セレヴェリア曰く：

「かつて、同様の現象は《焔哭》の

三日前にも見られた」

記録官アステルは本事象を“胎動の兆”と記す。

──統一期812年、第三観測節、筆記者エグリス・マナハルト。

※補記：当時使用された“赤灰”とは、マルドュク・インフェルノ覚醒前に特有に観測される酸化性火山灰の意。

──────────

アルセリオ

「……。なるほど。こっちも同じ様な感じだな。やっぱ、この国の休火山のどっかで、憤怒が眠ってやがんのか？」

アルセリオ

（ゼーレバラン統一期って事は大体700年以上前か…）

アルセリオ

「…おっ！ありゃあ預言系かな？」

──────────

『エルマの預言と“火の眼”の災厄』より

第五節「深き地より昇るもの」

――聞け、聞け、選ばれし者よ。

火は再び目覚めん。

地を穿ち、空を呑み、千の影を灰と成す。

七つの刻印（しるし）未だ破れずとも、

一つでも触れられれば、眠れる“火の眼”は開く。

君よ、選ぶがよい。

鎖を打つ者となるか、

あるいは、贄となるか。

炎は正義にあらず。赦しも与えぬ。

――これ、アグリスの風が運びし《焔の声》。

預言者エルマ、火霊の岩窟に記す。

──────────

アルセリオ

「うさんくせぇ…まぁ、さっきまでの奴と繋がりはあるな。」

アルセリオ

「今のうちに…色々見ておこう。この事件が終わりゃあ、この地階閲覧室に入れなくなるかもだからな。」

　そう言って、アルセリオは長い間読み耽ったと言う…。

　　＊＊＊

──薄暗い闇夜に紛れ…とある話し合いが起こっていた。

？？？

「みな、集まったか。」

？？？

「おうよ！それで…アタイは何をすれば良いんだ？」

？？？

「私も………と同じで、気になるね。襲撃って言っても順序とかあるだろうし。」

？？？

「ああ、………がまずは揺動をおこなって欲しい。」

？？？

「分かったぜ！何だかよく分からないけど、任されたぜ！！」

？？？

「次に、…………は……国を、俺はその間に……国から物色せねばならぬ物がある。襲撃の過程で、とある"探偵"を見つけたら…その場で始末しろ。

──奴が生きている限り、我々は…大きく動きを変えねばならぬかも知れぬからな。」

？？？&？？？

「了解！！」

　二人の大きな声が闇夜に響く。