ミラーナの工房へ足を踏み入れた瞬間、思わず立ち止まった。

　言葉にするなら、足の踏み場もないほどの散乱ぶりだ。昨夜の誘拐事件で荒らされた名残かと思ったが、どうやら違うらしい。

「あ、散らばっててごめんね。いつもこんな感じなのよ」

「そ、そう……」

　彼女は、いわゆる片付けられない人間のようだった。

　サイファ自身、生前はいくつもの隠れ家を持っていたが、どこも必要最低限しか物を置かなかった。ナイフと拳銃、わずかな食料があれば十分だったからだ。武器庫に関しては百種近いコレクションがあったものの、保存していたのはすべて実用性を最優先したものだけで、無駄な物は徹底的に排除してきた。

　一方、ソルフィーユに至っては、生活のすべてを聖庁から支給されていた。衣類も食事も与えられる立場で、私物と呼べるものは一切持っていなかった。

　改めてミラーナの室内を見回す。

　散らばっているのは衣類の布端や生地、裁縫道具、図面や紙の型紙。どれも制作途中の痕跡ばかりだった。

「職人さんのお部屋ですね」

「あー……単純に、私は片付けられない人なのよね」

　オブラートに包んだつもりだったが、どうやら本人にも自覚はあるらしい。

「お茶を淹れるから空いている席に座ってて」

　空いている席といっても、大半の椅子は資料が山積みになっている。その中でミラーナが普段座っているであろう、何も載っていない椅子へと座って待つ。

　待っている間、室内を見渡すと扉の奥に別の部屋が見え、その中に見覚えのある衣装が綺麗に飾られていた。

（あれはヨアンに持ち込ませた漆黒の衣装）

　もし、床に落ちていたらショックを受けていただろう。

　流石に依頼品を床に置くことはしないようで安心した。

「あ、その衣装は依頼品でさ。売り物じゃないのよね」

　ミラーナがお茶を淹れてくれて戻ってきた。

　彼女には本題を伝えた方が良いだろう。

「その衣装をグランデル商会に持ち込んだのは、実は私です。ヨアン＝グランデルから『依頼主は若い女性』と聞いていませんでしたか？　私がその依頼主です」

「えっ……本当!?」

「ヨアンから話を聞いていて、顔を出そうかと思っていた矢先でした。ちょうどその時、ミラーナが連れ去られるのを目撃したんです」

　半分本当で半分嘘だ。

　襲ってきた輩から吐かせて、心配になって来てみたのは伏せておく。

「なるほど……！　こんな素敵な衣装と素材を私に預けてくれるなんて、ソルと二代目には感謝しかないわ！　それに命の恩人でもあるしね。――それで、いきなりで悪いんだけどさ」

　ミラーナは言葉を切り、ソルフィーユの身体を上から下まで、舐めるように見回した。

「寸法を測らせてくれない？　あの衣装、ある程度は調整が効くから、先に採寸を取っておきたいのよ」

「構いませんよ」

　奥の部屋へ移動し、ソルフィーユは変装用の帽子と外套を外していく。

　衣服を脱いでいる間、背後がやけに静かなことに気づき、ふと振り返った。

　ミラーナは目を見開き、口を半開きにしたまま固まっていた。

「……ソルって、聖女じゃん！」

「あっ……」

　ヨアンがわざわざ私の身分を伏せてくれていたというのに、自分から正体を晒してしまった。

　不注意とはいえ、変装を解けば否応なく目立つ容姿であることを、すっかり失念していた。聖女だと即座に見抜かれても不思議ではない。

「うひょ〜、本物の聖女様だぁ！」

「ちょっ、近いです！」

　興奮したミラーナが、メジャーを手に鼻息荒く迫ってくる。

「大丈夫、大丈夫！　痛くしないし、隅々まで採寸して完璧な衣装を作るから！」

「ちょっ……どこを触っているのですか!?」

「ここは重要ポイントなの！　動かないで！」

　上から下まで余すところなく測り終えた瞬間、どっと疲労が押し寄せてきた。

　衣装作りというのは、ここまで体力と精神力を削られる作業なのか。考えを改める必要がありそうだ。

「おっけ〜。この衣装、簡単な手直しで直せそうよ。あ、質問なんだけど聞いていい？」

「どうぞ」

「これって、歴代の聖女の一人が着ていたものでしょ？」

「そうですね。どの時代の聖女が着ていたものかまでは聞いていません。調べれば分かるとは思いますが……」

　ミレニア大聖堂の奥深く、歴代聖女の衣装が保管されている衣装室には、数え切れないほどの聖装が眠っている。

　白や金を基調とした神聖な意匠が大半を占める中で、この漆黒の衣装は明らかに異質だった。まるで、光の中に紛れ込んだ影そのものだ。

「少し手直しして、今風のデザインを取り入れれば、最高の衣装になるはずよ」

「できれば……あまり目立たないようにしたいのです」

「なんで？　こんな格好いい衣装、他にないよ？　聖女なのに漆黒って、闇落ちしてるみたいでさ！」

「闇落ちはしません。ただ、色々と事情があるのです」

「ふむふむ……シャドウアウルの素材を持ち込んだのも納得だね。隠密行動用かな。聖女様もこうやって変装してるし、昨夜の一件も……あっ」

　ミラーナが、何かに気づいたように声を弾ませた。

「闇夜に溶ける正義のヒロイン！　聖王国ディオールに巣食う悪を、誰にも知られず退治するのね！　うおー、燃えてきた！」

　どうやら彼女の中で、壮大な物語が完成してしまったらしい。

「聖女の衣装に手を加えられるなんて、職人冥利に尽きるわ！　あ、そうだ。ひとつ伝えておくことがあるの」

「なんでしょうか？」

「この漆黒の衣装ね、裏地に魔法陣が縫い込まれてるんだけど……効果が分からないのよ。私、魔縫いは専門だけど、見たことのない術式なの。聖装を作っている人間にしか解らない代物で、危険な香りがするわ。しかもね、後から組み込まれた機能もいくつかあるの」

　本職の職人ですら読み取れない術式。

　この衣装には、やはり何か隠された意図があるのだろうか。

「後から組み込まれた機能、ですか？」

「うん。比較的新しい魔法陣で、光を吸収する魔法陣よ。もともと夜間用の衣装っぽいけど、なんで光を吸収する必要があるのかは分からないわね」

　その言葉を聞いた瞬間、ひとつの考えが頭をよぎった。

　聖女の神力は、行使するだけで淡く発光する。

　夜間にそれを使えば、どう考えても目立つ。

　この衣装を着ていた聖女も、同じ問題を抱えていたのではないだろうか。

「月明かりや、周囲の反射光に照らされにくくなる利点もありそうですね」

「なるほど……さすが聖女様。その発想は十分あり得るわ！」

「ミラーナ。私のことは、ソルフィーユと呼んでください。それから、この衣装のことも、私のことも……秘密にしていただけませんか？」

　ミラーナは一瞬、言葉を失った。

　先ほどまでの興奮が嘘のように、浮ついた表情がすっと消える。

　手にしていたメジャーを静かに畳み、作業台の端に置いた。

「……了解」

　短く、しかし迷いのない声だった。

「これは仕事としてじゃない。職人としての約束ね」

　ミラーナはソルフィーユの目を、まっすぐに見つめる。

「この衣装のことも、術式のことも、あなたが聖女だってことも、私の口から外に出ることはないわ。必要なら、名前も履歴も全部消す」

　軽い調子で言いながら、その目だけは冗談を許さない色を帯びていた。

「――ただし」

　一拍置き、ミラーナは小さく息を吐く。

「この衣装の“本来の使われ方”はわからないわ。でも、この魔法陣の術式はかなり複雑で特殊なものなの。もし、何か起きそうなら、すぐに着用を止めて。その時は、職人として、全力であなたの守るから」

　工房の中に、重い沈黙が落ちた。

　その沈黙が、何よりも強い誓約のように感じられた。