墜落から4日目の夜。

俺は、みよりんの腕の中で、

心臓が止まった。

体が冷たくなり、

死後硬直が始まり、

顎が固まり、

腕が曲がらなくなった。みよりんは、

俺の頬に手を当てて、

何度も「天狼さん……」と呼び続けた。

涙が、俺の顔に落ちた。朝になって、

みよりんは俺の体を倒木の陰に引きずり、

ジャンパーをかけてくれた。

そして、

血を滴らせながら、

立ち上がった。「……待っててね」最後に聞いた言葉だった。その直後、

俺は意識を完全に失った。

死んだと思われた。でも、

救助隊が来たとき、

俺の体はまだ、

かすかに脈を打っていた。

医師たちは、

死後硬直が始まっていると言った。

心肺停止が長時間続いていたと言った。

でも、一人の医者が諦めなかった。

何度も除細動を繰り返し、

心臓マッサージを続け、

奇跡的に、

俺は息を吹き返した。意識が戻ったのは、

三ヶ月後だった。みよりんは、

行方不明のままだった。俺が救助されたとき、

彼女は俺の腕の中にいた。

でも、救助隊は、

彼女の脈も呼吸も確認できなかった。

出血多量、頭部外傷、重度の低体温。

死後硬直も始まりかけていた。

現場では「死亡確認」と判断され、

俺だけをヘリに乗せて飛び立った。その後、

3週間の大規模捜索。

山岳、川、海。

どこにもいなかった。生きている可能性は絶望的。

捜索は打ち切り。

箱宮みより、死亡確定。俺は、

ベッドの上で、

何度も、

彼女の名前を叫んだ。五年後。俺は、

心の傷を癒すために、

一人で、離島を旅していた。ある日、

崖の下の、

誰も来ない小さな入り江に降りた。砂浜に、

白いものが散らばっていた。近づいて、

息を呑んだ。人骨。

肋骨、指の骨、頭蓋骨の一部。

そして、

ボロボロになった訓練生の制服の布切れ。胸のネームタグに、

かすかに、

「箱宮みより」の文字。周りには、

這いずった跡。

血痕の残り。

小さな石で作られた「SOS」の文字。彼女は、

崖から落ちて、

海に流され、

ここに打ち上げられて、

数日間、

生きていた。這いずって、

助けを求め、

最後は力尽きて、

砂に倒れたんだ。俺は、

その場に崩れ落ちた。「……みよりん……」

「……こんなところで……一人で……」警察を呼んだ。

立ち会いのもと、

DNA鑑定。箱宮みより。

間違いない。俺は、

遺骨を抱えるようにして、

砂浜に座り込んだ。「……ごめん……」

「……俺だけ、生きちゃって……」

「……お前が、こんなに苦しんでたなんて……」涙が、

止まらなかった。葬儀は、

海の見える丘で、

静かにあげた。遺影は、

訓練生時代の、

一番笑顔の写真。俺は、

焼香のとき、

やっと言えた。「……好きだった」

「……お前と、ずっと一緒にいたかった」

「……結婚したかった」墓石には、

「箱宮みより　永遠の空へ」俺は、

今も、

その墓の前で、

空を見上げている。みよりん、

お前がいない世界は、

やっぱり、

半分しか色がない。でも、

お前が命をかけて守ってくれたこの命、

ちゃんと使って生きるよ。約束だ。……待っててくれ。

いつか、

ちゃんと、

迎えに行くから。