アトラクションエリアの一角で、しのりんが足を止めた。

「ねぇ、潮風コースター乗らない？」

指差す先には、青いレールがゆるやかに海側へ伸びている。

「これね、風が気持ちいいんだよ。途中で海のトンネル通るのも綺麗だし」

しのりんは笑顔で続けた。

「まあ、スリルはあんまりないけど」

その言葉を真受は、一字一句、疑うことなく受け取った。

「そ、それ……乗りたい！」

食い気味だった。

「桐沢さん、ジェットコースター平気なんだ？」

陽太が意外そうに尋ねる。

「問題ありません！　低脅威アトラクションと判断しました！」

「低脅威……？」

「よし、じゃあ行こっか！」

しのりんの一声で、四人はそのまま列へと並ぶ。

◆◆◆

順番が近づき、いよいよ席決めのタイミング。

係員が前方を指差す。

「前から順に、どうぞー」

「……あ、えっと」

そこで、陽太が少しだけ声を落とした。

「どうせなら……初めて乗る僕と桐沢さんが前の席がいいかなって……」

視線を合わせず、恥ずかしそうに提案。

「私は後衛部隊なので後方に乗ります！」

「え？」

「後方から全体の安全を確保しますので、ご安心ください！」

「そ、そういう意味じゃ……」

陽太が言い切る前に。

「寺島！　じゃあ一緒に前行こうよぉ！」

沼田くんが、にやにやしながら肩を組んだ。

「ぬ、沼田……！」

抵抗する間もなく、陽太はそのまま前方席へと連行されていく。

その様子を見ながら、しのりんは一瞬だけ目を瞬かせた。

（あれ？　今のって……）

ほんのり、何かを察した気配。

しかし声には出さず、自然に真受の隣へ座る。

そして、前方：陽太＆沼田、後方：しのりん＆真受という配置が完成した。

◆◆◆

ガタン、と安全バーが下りる。

コースターはゆっくりと動き出した。

「わぁ……風が気持ちいいね」

しのりんが嬉しそうに声を弾ませる。

潮風コースターの名前の通り、潮風が頬を撫でる。

速度も緩やかで、景色を楽しむ余裕すらあった。

（……確かに、低脅威）

真受は満足そうに頷く。

だが。

カチ、カチ、カチ……

コースターが、徐々に高度を上げ始める。

レールを噛む音が、規則正しく耳に響く。

そのたびに。

真受の表情が、少しずつ強張っていった。

「……しのりん少佐」

「えっ？　少佐ってなに！？」

「あの……高度が、上昇しているようですが……」

「そりゃそうよ。ジェットコースターだもん！」

「しかし、想定より高度が……」

前方から、沼田くんの楽しそうな声が飛んでくる。

「うおー、寺島！　海めっちゃ綺麗！」

「ほんとだ……わ、結構高いね……」

陽太の肩が、わずかにこわばっていた。

その声を聞きながら、真受は安全バーをぎゅっと握り締めた。

（待ってください。低脅威とは……？）

視界の先には、さらに高く続くレール。

そして、その先には──海へと突き出すトンネルの入口が静かに口を開けていた。

（……脅威レベルの再定義が必要かもしれません）

カチ、カチ、カチ……

コースターはついに最高地点へと到達すると、一旦動きを止めた。

「か、各員！　衝撃に備えてください！」

真受が、張りつめた声で叫んだ。

「これより、落下します！！」

周囲の客席から、くすくすと笑い声が漏れ始める。

「ふふっ、なにあの子……可愛い！」

「係の人が乗ってるの？」

「ははは、とにかくみんな、衝撃に備えよう！」

隣の席で、しのりんは片手で額を押さえて俯いていた。

「し、しのりん少佐！」

真受が、緊張した声で問いかける。

「ご気分が、優れませんか！？」

「ううん……違う」

しのりんは小さく息を吐き、苦笑いする。

「ただ……恥ずかしいだけ」

「えっ、は、恥ずか──」

その言葉を最後まで聞く暇もなく。

ガタン。

車体が、前方へと大きく傾いた。

一瞬の浮遊感、そして急降下。

「ふわあああああああ！！」

真受の、悲鳴とも雄叫びともつかない声が空に吸い込まれる。

「キャー！　気持ちいいー！！」

同時に響く、しのりんの弾んだ歓声。

恐怖と興奮、悲鳴と笑顔。

二人は実に対照的だった。

コースターはそのまま勢いよくレールを駆け下りていく。

やがて、メインルートである海中トンネルへと突入した。

透明なパイプ状のトンネル。

左右には青く揺れる海中世界が広がり、魚たちがきらきらと泳いでいる。

「わぁ……！」

しのりんの声が、心底楽しそうに弾んだ。

「ほら、桐沢さん見て！　すっごい綺麗だから！」

そう言って、左側を指差す。

しかし──

真受は、迷彩キャップをぐいっと深く被り、顔面をすっぽりと覆っていた。

「ええっ……まったく、見てない！」

思わずツッコミが飛ぶ。

「危険信号……発令中です……！」

キャップを片手でぎゅっと押さえながら、かすかに震える声。

安全バーを握る指も、力を入れ過ぎて白くなっている。

やがて、潮風コースターは減速しながらレールを滑り、静かに終点へと到着した。

ガタン、と小さな音と共に安全バーが上がる。

「あー、楽しかった！」

真っ先に立ち上がったのは、陽太だった。

少しだけ頬が赤いが、表情は晴れやかだ。

「……うそだぁ！　寺島、びびってただろぉ！」

沼田くんが笑いながら茶化す。

「びびってないから！」

その横で真受は、足元がおぼつかない様子で、よろよろと立ち上がっていた。

片手で手すりを掴み、深呼吸を一つ。

「みなさま……ぶ、無事でしょうか？」

真剣な表情で、周囲を見渡す。

「ふふ、無事に決まってるでしょ！」

　しのりんが吹き出すなか、真受はよろよろと壁にもたれかかった。

「低脅威の判定は……ミスジャッジでした」

こうして、潮風コースターは真受の中で脅威判定Aに格上げされたのだった。