「おかえり。あれ、琴と一緒に出かけたんじゃないの？」

　凛太郎と将大は、桜花殿に戻る。聖の間に入ると、中にいた夕海と涼人が振り返った。

　夕海は布を手にし、涼人は紐で閉じられた書物を読んでいる。

　いつもと変わらない光景だ。

「琴は幼馴染と遊びに行った」

「遊びに？　ってか、琴の用って何だったんだ？」

「墓参りだよ」

　凛太郎は、涼人の隣に腰を下ろす。

　垂れてきた前髪を片手で払って、ふぅと息をついた。

「お母さんの命日なんだってさ」

　将大も、夕海の隣に座る。

　夕海が持っている布に触れ、そっと視線を落とす。

　そして、書物を読んでいる涼人に話しかけた。

「ねぇ、涼人。体は弱くないけど、倒れちゃう病みたいなのってある？」

「急にどうした」

「ん、ちょっとね」

　少しはぐらかす。

　彼は鋭い目で将大を見つめると、ふっとその目を光らせた。

「琴か？」

「当たり。よくわかったね」

「え、琴が！？」

　夕海がびっくりして針を落とす。小さな針の行方を目ざとく追った凛太郎は、その針を拾って夕海に渡した。

「さっき聞いたんだ」

「それで、ある？　そういう病。原因は分からないって言ってたから、たぶん医術師に　診てもらったんだと思うよ」

「風邪じゃないのか」

「風邪だったら、幼馴染があんなに心配することはないと思う。すごく心配してたんだ」

「……分からないな」

　しばらく考え込んだ涼人は、悔しそうに目を伏せた。

　腕を組み、じっと畳を見つめる。

「琴は祖父が宰相になるほど有力な貴族だろ？　依頼する医術師も有能な人のはずだ。なのに分からないのならば、それは病じゃない」

「病じゃなかったら、何なんだ？」

「それは俺にも分からない。琴自身が一番わかっている気がする」

「そっか」

「まぁ、ここに来てよく飛び跳ねてるからね。体は頑丈な方だと思うよ」

「それより」

　涼人は顔を上げ、将大と凛太郎も順に見た。

　ここで、琴の病らしき話は終了だ。

　誰もそのことについて深掘りはしない。彼女が話すまで待つ。それがこの仲間たちの暗黙の了解だ。

「話を戻す。その幼馴染とどこで会ったんだ？」

「お墓参りに行ったら、琴の幼馴染も来てたんだ。で、その後一緒に新しくできた楽器工房に行ったよ」

「新しくできた？」

　聖薬師は読んでいた書物を積み上げながら、怪訝そうに眉をひそめた。

「都に？　だったらもっと噂が立ってるだろ」

「そうなんだよね。僕も知らなかったよ。でも天弓座の人だからこそ、楽器関係の情報は詳しいんじゃないかな」

「天弓座なの、その子」

「そうらしい。でも琴が大丈夫って言ってたから平気だろ」

　凛太朗は、うーんと伸びをして言った。夕海は、涼人の様子を見て不安そうにしている。

　積み上げられた本は、十冊くらい。それを見て、将大はうげっという顔をした。その本の持ち主は、涼やかな目で将大を見た。

「いつ帰って来る？」

「なに、涼人。琴のこと気になるの？　陽が暮れる前には帰って来いって言っといたから大丈夫だよ。秋良が送ってくれるって」

　秋良はその幼馴染の名前だよ、と将大はつけ加える。

「少し気になる。だって」

　涼人は立ち上がると、明かり障子を開けた。

　橙色に染まった空が、京を優しく包み込んでいる。あと数刻もすれば、陽は落ちて夜の世界へと移り変わっていく。

「もうすぐ、陽が暮れるぞ」

「あれ、そうなのか」

「凛太郎が団子をずっと食べてるから、遅くなったんだよ」

「俺のせいかよ！？」

「違うの？」

「うぬ……！」

「私、奈緒さんに聞いてくる」

　静かに皆を見つめていた夕海が、すっくと立ち上がった。

　やり合っていた凛太郎と将大は、手を止めて彼女を見上げる。

　聖衣師の表情は暗く、その目には光がない。

「何を？」

「本当にその楽器工房があるのか」

「大丈夫だろ。秋良がいるんだから」

「でもなんか胸騒ぎがする。奈緒さん、街のことに詳しいから」

　そう言い残した夕海は、焦ったように聖の間から出て行った。

　その後ろ姿を見送った涼人も、その顔は険しいままだ。

「涼人？　何でそんな顔してるの？　大丈夫だって」

「……人は簡単に嘘をつく」

「え？」

「聖職者になるまで、嫌と言うくらい経験した。そのせいか分からないけど、何か引っかかる」

　涼人が暗い目で言う。それは、『陰』というものを知っている瞳。彼もまた、朝陽から掬い上げられた者の一人だった。

　そのとき、バンッ。

　勢いよく襖が開いた。皆がハッと振り返れば、そこには青ざめた夕海が立っていた。

「どうだった？」

「……って」

「ん？」

「だから、ないって」

　夕海が涙目で言った。

　震える声で、涙を零しながら。

「新しい楽器工房はないって。京にあるのは老舗の工房だけしかないって！」

　それを聞いた瞬間、聖職者たちは一斉に桜花殿を飛び出した。