ある吹雪の夜、アナベルとレオニールは書斎の暖炉の前で、古い羊皮紙の束を広げていた。

　アナベルの癒しの力が一体何なのか。そして、レオニールの呪いの正体は何なのか。それを解明するために、ヴァルグレイブ家に伝わる古文書を紐解いていたのだ。

　古代語に精通しているアナベルが、色褪せた文字を一つ一つ読み解いていく。

「……『北の果て、氷壁の奥に眠る聖竜ヴェルサリス。その血を引く者は、銀の鱗を纏いて生まれ落ちる』」

　アナベルの声が震えた。

「『銀の鱗を持つ娘は、聖竜の愛し子なり。その光は万物を癒やし、特に竜の盟約者の魂を鎮める力を持つ』……」

　レオニールが息を呑む。

　ヴァルグレイブ家は、かつて国を滅ぼそうとした邪竜と戦い、その血を浴びて力を得た一族だと伝えられている。だが、その代償として、代々の当主は邪竜の怨念、すなわち「黒い呪い」に蝕まれる宿命にあった。

　それがレオニールの苦しみの根源だ。

「つまり、お前は……呪われているのではなく、聖竜の末裔だということか？」

　アナベルは信じられない思いで自分の手を見つめた。忌み嫌い、隠し続けてきたこの鱗が、聖竜の血を引く証？　呪いではなく、聖なる加護？

「そして、ここに書いてあります。『竜の盟約者が、聖竜の愛し子と結ばれし時、古き呪いは浄化され、真の力が覚醒する』と……」

　結ばれる。その言葉の意味するところに気づき、アナベルは頬を朱に染めた。レオニールもまた、ハッとしたようにアナベルを見つめる。

　二人の視線が絡み合う。暖炉の炎が、二人の横顔を赤く照らしていた。

　これまで「契約結婚」という枠の中に留まっていた二人の関係。しかし、古文書が示す真実は、二人が運命によって引き寄せられた対の存在であることを示唆していた。

「アナベル」

　レオニールが静かに名前を呼ぶ。彼は立ち上がり、アナベルの前の床に片膝をついた。まるで騎士が姫に忠誠を誓うように。

　そして、彼女の手を取り、その甲に、そして手首の内側にある銀の鱗に、恭しく口づけを落とした。

「俺はずっと、この呪いに殺される運命だと思っていた。だが、お前が現れてくれた。お前が俺の運命を変えてくれたんだ」

　鱗に触れた唇の熱さが、アナベルの全身を駆け巡る。

「契約上の妻としてではなく……俺自身の意思で、お前を求めたい。アナベル、俺と共に生きてくれないか。俺の唯一の光として」

　それは、実質的なプロポーズだった。王太子のときのような、一方的で傲慢な言葉ではない。魂からの渇望と、深い愛情に満ちた言葉。

　アナベルの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは悲しみの涙ではない。喜びと、安堵と、愛しさに溢れた涙だった。

「……はい。私でよければ、あなたの光に……あなたの隣にいさせてください」

　アナベルはレオニールの首に腕を回し、身を寄せた。レオニールは彼女を力強く抱きしめる。

　その瞬間、二人の体が眩い光に包まれた。アナベルの鱗が、かつてない輝きを放ち、レオニールの体内の呪いを急速に浄化していく。

　二人の魂が共鳴し、真の絆が結ばれた瞬間だった。

　外の吹雪など気にならないほど、二人の間には温かく、揺るぎない愛が満ちていた。