後宮遊郭

　場所は変わって、ここは後宮の外。

　日が暮れると、そこには男たちが集う。

「今日は、菁華様が出るらしいぜ」

「え、マジで？　姿だけでもみたいもんだなあ」

「ああ、中々こっちに出てくるこたあないからな」

「まあ、俺らから見ちゃ高嶺の花さ」

「高えからな」

　後宮には、遊郭が併設されている。

　この制度は、現在の皇帝が資金不足の解消のために打ち出したものだ。

　皇帝自身や息子に呼ばれない限りは、遊郭で、遊女となり、その収益は国のものとなる。

　金さえ払えば、雲の上の人である4夫人でさえ抱くことは夢ではない。しかし、それほどの地位の人が遊郭に姿を現すことはほとんどない。

　理由は簡単、皇帝からのお呼びがあることが多いからである。

　菁華妃は4夫人の1人、徳妃である。まだ２０歳にもなっておらず、気高い性格と目鼻の整った顔立ちは人気が高い。

　こーん、と鐘がなり、格子が上がった。

　俯いた妃たちの姿が露わになる。

　みんな、お茶挽きであっても遊郭で人気となれば地位が上がるから、必死に着飾っている——。