「ララクー、わーるいんだけどさ、キミは今日でクビです」

　少年冒険者ララクは、所属している冒険者パーティーのリーダーから、追放宣言を受けた。

　所属していたパーティーの名は「華麗なる幻影」。リーダーは、ブレイドダンサーのマキコレ。ビキニアーマーの上に、コートは羽織るという奇抜な装備をしている。

　彼女は気まずそうにしながら、少年ララクに頭を下げた。

「……はぁ、そうですか。でも……正直、そろそろだと思っていました」

　ララクは下をうつむきながら、もじもじと答える。解雇通知を受けたわけだが、特に反論することなく、素直に受け止めている。

　彼らは現在、冒険者たちが集まるギルドの酒場にて座っていた。メンバーはララクを含んで、４名。ララクは人間だが、リーダーのマキコレは狐の耳をした獣人。他のメンバーも、人間とは少し違う。

「……リアクション、薄いな」

　そう言ったのは、左右から角を飛び出した魔人という種族の男性だ。こちらも素肌に、魔法使いがよくきるローブを着ている。胸元から腹にかけてが露出しており、シックスパックが目立っている。特に露出狂の集まりというわけではない。動きやすさの観点から、こうなっている。

「……よく言われます。でも、足手まといに感じていましたから。

　ボクの【ヒーリング】じゃ、かすり傷しか治りませんから……」

　この世界の人々は基本的、スキルという特殊技能をその体に宿している。この少年ララクもスキルを持っているのだが、それが問題だった。

　名前　　ララク・ストリーン

　種族　　人間

　レベル　２５

　アクションスキル　一覧

【ヒーリング】

　これが現在彼の持つスキル。そう、たった１つしかないのだ。しかも、これが回復スキルなのだが、日常的な擦り傷程度しか治すことはできない。例えば、包丁で指を切った時などには、すぐに治って便利なスキルである。

　だが、彼らが相手をするのは、獰猛な野生モンスター。そんな程度の効果では、あまり意味がない。

「自分で感じてるなら、俺から言うことはねぇな」

　魔人の男性は、切れ長な目でララクを睨む。彼の名は、焔使いのザクヤ。物静かなのだが、裏社会に片足突っ込んでいるような威圧感を放っているので、初対面から怖がられてしまうタイプである。実際には、キレることはほとんどない。

　パーティーのお荷物だったララクに対しても、深く攻め立てることはなかった。

「わ、私は凄く残念です！　ララクくん、話しやすくて楽しかったし……。

　森で転んじゃった時もさ、すぐに治してくれたし……」

　常に顔が赤面しているこの女性は、熊拳のネカン。熊人と呼ばれる獣人である。

　長身だったり大きな体であること、あとは熊の耳が特徴的だ。彼女の場合は、その特徴が豊満な胸と太ももあたりに出ている。恥ずかしがりやな彼女なのだが、それに反して恰好はタイトな格好をしており、ノースリーブス＆ミニスカートだった。

　これはリーダーのマキコレの意向であり、「この方がゴブリンが興奮して倒しやすくなりそう」だそうだ。

「だからそんぐらいの回復じゃ、足りないって話になったでしょ～。

　じゃあ、ちょっと寂しいけど、契約解除するよ」

　リーダー・マキコレは、利き腕をララクの前へと出す。すると、ララクも物悲しそうに、自分の腕を前に出した。

　2人の手には、青白い色をした紋章が浮かび上がっている。そしてその２つは連動しており、細長い線で結ばれている。

　この状態が、彼らがパーティー契約を結んでいる、ということを表している。契約を結んでいると、一緒にモンスターと戦った際に、そこから得られる戦闘データ＝経験値を共有する事ができる。これで、ほとんど戦闘で役に立たないララクもレベルアップが可能となる。

「それじゃあ、ララク・ストリーンとのパーティー契約を解除します。

　っはい、これで終了。お疲れ様でした～」

　リーダー・マキコレは、ねぎらっているのか、ララクに手を振る。それが余計に、淡白さを感じさせる。彼女としては問題が１つ解決したので、すがすがしい笑顔をしていた。

「さらばだ。また会ったら、挨拶ぐらいはしてやるよ」

　少年ララクの頭を、ぽんっと軽く叩く焔使いのザクヤ。彼は背が高いので、ララクは上目使いでお礼をいった。

　今後、このギルドを利用し続けるのであれば、お互いに顔を合わせることもあるだろう。

「うぅうう。私、やっぱり契約解除はいやだ！

　ララクくん、私と契約し……」

　契約解除されたことで、熊人ガールのネカンは、せき止めていた寂しさがあふれ出していた。彼女は人見知りなので、せっかく仲良くなった彼と離れ離れになるのは嫌なのだろう。

　そんな彼女の首根っこを掴んだのは、背の高い焔使いのザクヤだ。彼の意思というよりは、リーダーのマキコレが目配せをして指示をしたのだ。

「はい、次の仕事探しに行くよ。

　っじゃ、健闘を祈るよ。ララク」

　マキコレたちは、嫌がる熊人のネカンを強制的に連行していく。仕事依頼＝クエストの髪が張り出されたボードの方へと移動していった。

「ララクくん！　ラララくぅぅぅぅん！」

　人見知りとは思えない大声で、ギルドの中を引きずられていく熊人のネカン。その様子は、当然他の冒険者や職員にも見られている。みんな、ネカンの大声を見て苦笑いをしていた。

　恥ずかしがり屋のネカンだが、たまに我を忘れてしまうような瞬間がある。そしてその後、その事を思い出して、恥ずかしがっていることがよくある。

「……ネカンさん。

　（このままだと、ずっと騒いでそうだし、はやく帰ろう）」

　ララクは冒険者ギルドから、足早に去っていった。ほとぼりが冷めてから、また訪れようと思った。

　彼がギルドの重たい扉を開けて、外に出ると、空はひどく曇っていた。青一つない雲空。それは、まるでララクの心に蔓延るモヤを表しているかのようだった。

（……これで、３３回目か。あんなに、名残惜しくされたのはじめてだけど）

　ネカンが自分を呼ぶ声が、頭の中でこだまする。自分が役に立たなかったことで、別れることになったことが、より悔しかった。

「……はぁ。今度レベルアップしたら、他にスキルが貰えるといいけど……」

　ぼそっと呟いたララクは、いつも借りている宿屋へと帰っていく。どんよりとした空の下を、重い足を前に出しながら歩いていく。

　彼はこのあとも、他の冒険者パーティーに加入していく。

　だが、現実はそう甘くはなかった。

　彼の願いもむなしく、ララクは１年後　１００回目の追放を経験することになるのだった。