しまなみブルー外伝 ―尾道女子ライダーズー

■ 走りながら、話したかった

　走ることには、だいぶ慣れてきた。

　信号。

　カーブ。

　車との距離感。

　最初は緊張で強張っていた肩も、今では走り出して数分もすれば、自然と力が抜ける。

　三人とも、それぞれのペースで、「バイクで走る」という行為を身体に覚えさせ始めていた。

　けれど――

　どうしても、足りないものがあった。

　（今の、見た？）

　（ちょっとヒヤッとしたよね）

　（今の景色、やばくない？）

　止まれば話せる。

　コンビニに寄れば、いくらでも感想は共有できる。

　でも、**走っている「その瞬間」**だけは、言葉にできないまま、風の中へ流れていく。

　それが、少しだけ――もったいなくて、もどかしかった。

　向島のコンビニ前。

　エンジンを止め、ヘルメットを外した三人が、夕暮れの海をぼんやり眺めていた時。

　遥が、何気ない声で言った。

　「……インカム、欲しくない？」

　ほんの思いつきのような、でもずっと胸にあった言葉。

　美海は、一拍も置かずに反応する。

　「え、欲しい！！走りながら喋れるやつでしょ！？」

　沙月はすぐには答えず、少しだけ考えてから、現実的に言った。

　「高いのは無理だけど……安いのでいいなら」

　その一言で、話は決まった。

　三人とも、**“それで十分”**だと分かっていたから。

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■ 安物上等、という選択

　その日の夜。

　遥の部屋に三人が集まり、ベッドの上にスマホを並べる。

　画面には、Amazonの検索結果。

　「え、これ一台三千円台なん！？」

　「レビュー見ると、“音はそれなり”って書いてあるね」

　「“それなり”で十分じゃない？ どうせ叫ぶし」

　美海のその一言に、遥が吹き出す。

　「確かに。静かに喋る自信ないわ」

　結局選んだのは、よく分からないメーカー名の、ノーブランドインカム。

　・通話距離は短め

　・音質は期待しないでください

　・でも一応、三台接続可

　という、**学生向けの“割り切り仕様”**が詰まった一品だった。

　「まあ、最初だしね」

　「壊れたら笑い話」

　「ていうか、使えるだけで楽しいでしょ」

　誰かが言い切ると、三人とも同時にうなずく。

　値段よりも、**“一緒に使う”**ことの方が大事だった。

　購入ボタンを押した瞬間、三人の胸の奥に、小さなワクワクが生まれていた。

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■ 取り付け作業は、だいたい騒がしい

　数日後。

　箱を開けた瞬間から、事件は起きた。

　「え、説明書ちっさ！！」

　「このスポンジ、どこに貼るん？」

　「コード余らん！？これ絶対余らんやつでしょ！？」

　机の上には、ヘルメット三つ。

　説明書はA5サイズ一枚。

　沙月は黙々と作業を進め、遥は途中で一度投げ出し、美海は最初から感覚でやっていた。

　「多分……ここ！」

　「それ耳の後ろやん」

　「え、じゃあどこ！？」

　最終的に、沙月が二人のヘルメットを引き寄せる。

　「……いい？スピーカーは“耳の穴の横”」

　「了解であります！」

　「ミウ、次から最初から任せる！」

　夕方。三台分の装着が終わった頃には、外の空が少し赤くなっていた。

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■ 初接続、初通話

　エンジンはかけず、まずは通話テスト。

　「……聞こえる？」

　遥が恐る恐る話す。

　一拍遅れて、美海の声。

　『聞こえる！！え、ちょっと遅延あるけど普通に聞こえる！！』

　『……音、思ったより悪くないね』

　沙月の声は少しこもっているが、ちゃんと識別できた。

　「うわ……ヘルメット被ったまま会話できるの、変な感じ」

　『顔見えんのに喋れるって不思議やね』

　『……慣れたら、便利そう』

　三人は、顔を見合わせて、自然に笑った。

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■ 走りながら、声がある

　短い距離だけ、走ってみる。

　いつもの海沿いの道。

　交通量は少なめ。

　遥が先頭で走り出す。

　風切り音。

　エンジン音。

　（聞こえるかな……）

　そう思った瞬間。

　『今のカーブ、ちょっと砂ある』

　沙月の声だった。

　「……聞こえた」

　遥は、思わず声に出す。

　『え、今の海見た！？』

　『見た見た！！めっちゃ青い！！』

　美海の声は少し割れていたけれど、その興奮は、ちゃんと伝わった。

　（すごいな……）

　走りながら、同じ景色を、同時に共有できる。

　それだけで、道の印象が、少しだけ変わった。

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■ 欠点も、ちゃんとある

　もちろん、完璧ではない。

　『……あ、今ノイズ』

　『ごめん、風強いと途切れる』

　『ちょっと距離開くと、聞こえにくいかも』

　安物らしい弱点は、きっちりある。

　でも。

　「……それでも、楽しいね」

　信号待ちで、遥が言う。

　美海が頷く。

　「うん。走ってる時、ひとりじゃない感じする」

　沙月も、少しだけ口元を緩める。

　「……声があるだけで、安心するね」

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■ 次は、もっと遠くへ

　帰り道。

　三人は自然と、少し間隔を広げて走っていた。

　それでも、声は届く。

　『今度さ』

　遥が言う。

　『もうちょい遠く、行かん？』

　『橋あるとこ？』

　『……うん。動画で見た道』

　沙月が静かに言った。

　『……インカムあるなら、行けそう』

　その一言で、三人の中に、次の目的地が浮かぶ。

　今日は、声を手に入れた日。

　そしてそれは、**“一緒に遠くへ行ける準備が整った日”**でもあった。

　道は、これからもっと、先へ続いていく。

　To be Continued,,,