抜刀。

　前を囲っていた、半分以上の魔獣が一掃され、視界が開かれる。

　一撃ではすまなかったか。

　剣が軽い。

　威力が劣る。

　奥の方で唸り声をあげる獣達を一瞥し、また剣を振った。

　それらも血を流して絶命する。

　ああ、先程あんなに心をかき乱した血だ。

　その事実に対して、さらに苛立ちが募った。

「おお……。すごい」

「……寄るな」

　近くとも言えない場所にいる魔人が少し動いた事へ、この苛立ちを向けそうになる。

　少しでも動かれれば、確実に殺してしまう。

　魔人が側にいるということを考えるだけ反吐が出るが、今この状況でこいつを殺してしまえば、そのままズブズブと嵌っていってしまうだろう。

　あの狼のようなものにはなかった、謎の確信があった。

　だが……。

「……なぜ生きているのだ？」

　獣共は一掃できた。

　だというのに、本気ではないとはいえ、すぐ間合いの中にいたこいつには、かすり傷一つすらない。

「避けたから〜」

　ヘラヘラ笑って、なんともなさそうに答えられる。

　そして、俺は避けた事にさえ気づくことができなかった。

　予想以上に強い。

　先程の魔王と同等レベルかもしれない。

　脅威だ。

　すぐに始末しなければ。

「ねえ兄ちゃん、今の、唆られんでしょ」

　再び勇者が警戒していると、魔人は後ろに下がってそう言った。

「……あ？」

　図星。

　その事に気づき、動揺して思わず魔人を睨む。

「前の魔王サマも、その前の魔王サマもそうだったんだけど、みんなヒトの血だけに目がないから〜」

「……。魔王め」

　吐き捨てるように言う。

　と、ふと勇者はなにかを思いついた。

「……ちょうどいい。死ななかったのであれば……」

「ん？」

　息を長く細く吐きながら、魔人の方に歩く。

　チャキ……

　魔人の首に鈍く光っている物が当てられた。

　ゾクッとした快感が一瞬走るが、それを無理やり頭の中からどかし、気づいていないふりをする。

「答えろ。俺を人間に戻す方法を。言わなければ……」

　『殺す』

　その言葉が、出なかった。

　

　殺す。

　惨たらしく殺す。

　内臓を出して、目を潰して、死体の原型すらも残さずに。いや、家族に送りつけようか、生首を家族に届け、その後そいつらを殺すのも良い。

　皮を剥いで、ツノを折って、爪を剥ぎ取って、意識のあるままジワジワと殺していくのも良い。首を絞めて眺めるのも良い。

　泣き喚いて、血を吐いて、なすすべもないようにして殺したい……！

　鼻から入る血の臭いにさらに敏感になって、濃く感じるようになるのがわかる。

　と同時に頭の中に、今まで考えたこともないような想像が光景と表情、そしてそれをした時に感じるであろう快楽が共に溢れて、今までの思考が飲み込まれそうになった。

「ウッ……。ハァッ……！」

「……あはははっ」

　突然、魔人が僅かに笑った。

　よく澄んだ声。

　聞くだけでその悲鳴を聴きたくなる。

「兄ちゃん。ボクならその後について行けるよ〜。ボクは所詮、魔王の右腕で、命なんてものはないし、殺してもつまらないだろうけど、気に入らなくなったら壊してくれても構わないから。だからボクは兄ちゃんが命じたことを全てする〜」

　ニコニコ無邪気に笑って答えるその声と言葉。

　それに妙な納得を感じる。

　そして、向かう衝動が少しだけ、別の方向に向かう。

　それの方が確かに唆られる。　

　面倒なことは押し付けられるのだから。言い訳すらも考えてくれるだろう。

　いや。

　意味がわからない。気味が悪い。

　相反する気持ちもどこかで生まれている。

　どうしようか。

　頭が絡まって、なにがわからなくなる感覚がひどく不快だ。

　もうなんでもいい。

　殺そうか。

　いや、そんな事をしたら俺は……。

「……断る。今すぐにでも俺を人間に戻す方法を教えて戻せ」

　その返答に、魔人は虚をつかれた顔をした。

「それが、兄ちゃんの望み、かい？」

「ああ」

　言った後に後悔が湧き起こる。

　だが、これはきっと、俺のものではないだろう。

　そうでなければ。

「わかった〜。じゃあ、治す方法知ってそうな人のとこに案内する〜」

　笑顔で言う魔人。

　気味の悪さが倍増する。

「……なぜ？」

「兄ちゃんが望んだから！」

　意味がわからない。

　だが、客観的にみれば都合がいいだろう。

　この魔人の考えなど、どうでもいい。

「……。どこにいる？　そいつは」

「魔都だよ〜」

　それを聞いて、勇者が僅かに顔を顰めた。

　いかにも魔人の国の首都という響きである。

「……他にはないのか？」

「あるかもしれないけど、僕は知らないナ〜」

「……」

　剣を仕舞う。

「……わかった。案内しろ」

「しょーち！」

　返事を聞いたあと、勇者は魔人から貰った剣を見つめた。

　短い片刃の、中央が反っている。

　不思議な形だ。

「どーしたの？」

「……。いや」

　どうせ、魔人の物だ。

　その魔人が前を通り過ぎるのを見ながら、衝動を抑えて剣を横につける。

　そして元々つけていた鞘を〈アイテムボックス〉に仕舞う。

　後は情報を知っている魔人に情報を吐かさせるだけだ。

　今前にいる魔人は、少なくとも今は襲うつもりはなさそうである。

　ちょうどいい。

　人間に戻ったら、もう魔王はいなくなる。

　そして魔都というところも知れるのだ。

　諸共魔人を消滅させよう。

　そう考えながら足を進める。

「あ、兄ちゃん。歩いちゃいけないよ〜！」

　それをミカが呼び止めた。