ぶりげいど・おぶ・どぉん！

　この世界は、剣と魔法が絶えず行き交う世界です。

　世の森羅万象を司る属性――光と闇、火と水、土と風。

　それらは神話の中の話ではなく、日常の延長にある力として、人々の暮らしにしっかりと根を張っていました。

　種族もさまざまです。

　人間族をはじめ、エルフ族、獣人族、妖精族、そしてその他の者たちが、同じ大地の上で、それぞれの寿命と価値観を抱えながら生きているのです。

　それは調和と呼ぶには少し騒がしく、混沌と呼ぶには、あまりにも現実的な世界でした。

　ここは、エルディア大陸北西部。

　ルミナス聖教国の一都市、ヴァル＝エリオンは、石造りの街並みと白い尖塔が印象的な街です。

　唯一神アウレオスを讃える聖堂が街の中心にあり、朝と夕には祈りの鐘が鳴り響きます。

　商人の声、馬車の軋む音、異なる種族の言語が混じり合い、信仰と生活が無理なく同居している――そんな都市でした。

　そんな街の一角に、ひっそりと佇む冒険者ギルドがあります。

　魔物討伐、護衛、調査、雑用。

　法と教義の隙間を埋めるような仕事を請け負う場所であり、腕と命を切り売りする者たちの溜まり場でもありました。

　併設された酒場は昼間から薄暗く、木製のテーブルには、これまでの歴史を物語るように無数の傷が刻まれています。

「ねえねえ、ちょっとでいいからさぁ……」

　その酒場の一角で、人間族の少女が情けない声を出していました。

　赤い髪を無造作に束ねた、軽装の武闘家姿。

　リオナは、カウンター越しに立つ人間族の中年女性――酒場を切り盛りするおばちゃんに、両手を合わせて頭を下げていたのです。

「今日の分、ほんのちょっとだけまけてくれない？　ね？　ね？」

「無理に決まってるでしょう」

　即答でした。

「うっ……そこをなんとか……！」

「なんとかならないから言ってるんだよ。昨日も一昨日も“次は払う”って言ってたの、誰だい？」

　言葉に詰まるリオナの肩を、横からすっと引いたのは、エルフ族の青年でした。

　淡い銀色の髪を後ろで束ね、背には弓。

　カイネルは溜息混じりに口を開きます。

「……リオナ、もうやめなって。これ以上みっともない真似をするんじゃない」

「だってお腹空いてるんだもん！」

「それは自業自得でしょうが！」

　二人のやり取りを、のほほんと眺めているのが、テーブルに腰を下ろした獣人族の男でした。

　ヤギの角を持ち、大柄な体に刀を預けています。

　グラッドは杯を傾けながら、穏やかな声で言いました。

「まあまあ。腹が減るのは、生きてる証拠だしなぁ」

「証拠で済めば、苦労しないのよ」

　低い位置から、湿っぽい声が刺さります。

　テーブルの端、椅子の上に立っている小柄な妖精族の少女。

　ミルダは腕を組み、半眼でリオナを睨みました。

「計画性の欠如。金銭感覚の破綻。挙げ句の果てに値切り交渉。恥という概念、知ってる？」

「うるさいなぁ！」

「事実を述べただけよ」

　酒場のおばちゃんは、その様子を見て肩をすくめます。

「……はぁ。今日はパン一つだけだよ。それ以上は出さないからね」

「ほんと！？　ありがとう！」

　ぱっと表情を明るくするリオナに、

　カイネルは額を押さえ、ミルダは舌打ちをし、

　グラッドは「助かったなぁ」と、呑気に笑いました。

　四人は冒険者でした。

　それぞれ種族も性格も、力の使い方も違いますが、

　一つの目的のために、この街に集まっていたのです。

　――より高難度の依頼を受けられる冒険者になること。

　――名を上げ、金を稼ぎ、生き延びること。

　その目標は、まだ漠然としていて、輪郭も定まってはいません。

　けれど確かに、彼らは同じ方向を向いていました。

　この街から始まる旅が、やがてどんな名で呼ばれるようになるのか。

　今は、誰も知らないのでした。