夢追い人

　大学卒業を目前にした１２月、修は、卒業論文を図書館で書いていた。尊敬する小説家の研究論文だった。そこへ、鞠がやってきた。

「卒論、間に合いそう？」

「なんとか。」

「そう。私もう出してきちゃた。」

「早いなぁ、締め切り来週だぞ。」

　鞠は、平安時代の和歌の研究論文だった。

「ねえ、修。来週、卒論を提出したら、父に会ってくれない？」

「え？鞠のお父さんに？」

　４月、鞠は修と一度将来を話し合った。

「修、本当に就活しないの？」

「ああ。バイトで食いつないで、小説家のデビューを狙うんだ。鞠も同じだろ？」

「プロの歌人なんて、ほとんどいないのよ。私は、学校の先生になるつもり。有名な歌人で元は国語の先生だった人がいるの。だから６月に採用試験受ける。」

「学校の先生か・・・安定した職業だね。」

「だから修は、働かなくていい。思う存分書いて、いつか小説家になって。私が支えるから。」

　そして、年末、鞠の家を訪ねた。

「お父さん、紹介するわ、同じ大学の赤山　修君。いつも言っている私の彼。」

「鞠さんの友人の赤山　修です。」

「娘から話は、聞いています。プロの小説家を目指しているとか。ただ、誰もがなれる世界ではありませんよね。」

「はい。そのとおりです。」

「では、条件を出させていただきたい。もし、結婚を前提に付き合うのであれば、数年以内に、結果を出してください。登竜門という賞に入るということです。「いつか」「そのうちに」と言って何年も娘を待たせることは、親としては許せません。」

「お父さん、そんな簡単に取れるわけないでしょ。」

「その難しいことに挑戦しようとしてるんだろう修君は。何歳までもいつもでも挑戦したっていいと思う。ただ、家族をもつということは、家族を養う責任が発生するものだ。」

「私が働いて修を支えるつもりなの。」

「修君、君はそれでいいのかい？髪結いの亭主で。」

　鞠の父に核心を突かれた。そのとおりだ。学生でなくなったら、稼いで生きていくとを避けては通れない。

「分かりました。２，３年で賞に入れなければ、鞠さんは、諦めます。」

「修、待ってだめよ。そんな約束しちゃ。」

　家を出ると、鞠が追いかけてきた。

「修、いいのよ。私はいつまでも、あなたに小説を書いてもらいたいんだから。」

「ありがとう。でも、約束は約束だ。」

　修は、思いつめた表情で、歩いて行った。