休日の昼下がり。

　晴れた商店街を歩きながら、俺── 宮本悠真（みやもとゆうま） は退屈そうに伸びをした。

　特に変わり映えのない日常。

　スマホニュースは相変わらず「チート能力が配布されてどうのこうの」という眉唾な話題で埋まっている。

「……本当にチートなんてあるわけねーだろ」

　そう呟いた瞬間だった。

　頭上で、ジジジッ……！ と映像ノイズのような音がした。

　思わずそちらを見上げる。

「……ん？」

　空に、ひどく粗い“画面の乱れ”みたいな揺らぎが浮かんでいる。

　黒いヒビが空間に広がり、その上からモザイクがかかったような見た目をしていた。

「なんだ、あれ……」

　ジリジリと耳の奥を震わす異音。

　数回、瞬くように光が点滅。

　次の瞬間、そのノイズの裂け目から"天使"が飛び出してきた。

　羽は左右非対称、頭の輪はところどころ欠けている。

　顔だけポップに可愛いのが余計に怖い。

　フラフラと滞空し、視線が宙を彷徨っていた。

　天使は俺を視認すると、口の端だけ持ち上げるように笑う。

「アナタ、適性アリ！　チート、配布します」

「説明ざっくりすぎない？」

　思わず突っ込んでしまう。

　だが意に介した様子のない天使は、まるでゲームのバグったNPCみたいに棒読みで続けた。

「付与完了。あなたのスキルは──」

　光のウィンドウが目の前にポンッと開いた。

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【スキル：クエスト発生】

・ランダムで小さなクエストが出る

・達成すると能力値が微増する

・積み重ねると割とヤバいことになる

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「……なんか曖昧だなあ」

「では急ぎますので。バグ修正が山積みなんです〜」

　天使はノイズに飲まれ、空の裂け目へとスッ……と戻っていった。

　裂け目も瞬きの間に掻き消える。

　残ったのは現実感ゼロのウィンドウだけ。

（え、これ、夢じゃなくて……マジ？）

　そう思った瞬間──

　ピコン。

　目の前に透明なスクリーンが表示された。

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【クエスト：近所のコンビニでドリンクを買え】

報酬：反応速度＋１

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「ゆるい！！」

　だが「試すだけタダだし」とコンビニへ向かう。

　いつも通りのコンビニ。

　適当なドリンクを選んで無人レジに持ち込む。

　特になんの障害もなく支払いまで済ませた。

　しかし、ドリンクを買った瞬間、体の内側がじんわり熱を帯びた。

（……え、視界が少しクリアになった？）

　地味だけど「確かに何かが変わった感」はある。

「気のせい……か？」

　そう呟いた瞬間──

「――おいコラァァ！！」

　店の外で怒鳴り声が響いた。

⸻

　店の入り口で暴れていたのは、金髪スカジャンの派手な男。

　首元にタトゥーをのぞかせ、真っ黒なサングラスをしていた。

　どこかで見たことがあると思索を巡らせて、ようやく思い当たる。

　井上剛。

　素人格闘技番組にも出演してる半グレ。

　荒っぽい性格で、SNSでトラブルを何回も報告されている。

　そいつは通りすがりの女の子を指さし、怒鳴り散らしていた。

「オレが誘ってんだからついて来いよ！！　ブスが」

　女の子は完全に怯えている。

　助けを求めるように周囲を見渡すが、誰もが素知らぬふりをする。

　そんな彼女に近づいた井上は肩を抱き寄せると、いやらしい笑みを浮かべた。

「誰も助けちゃくれねえよ……！」

　思わず眉を顰める。

　好き勝手に生きて、人に迷惑をかける。

　誰もが忌み嫌う人間。

（……行くか？）

　女の子は助けを求めている。

　早く動くべきだ。

（けど……）

　頭ではわかっているのに、なかなか体が動かない。

　ドクドクと暴れる心臓が全身を揺らしていた。

　そんな時、井上の視線がこちらに向けられた。

「おいテメェ。さっきから見てんじゃねーぞ。なんか言えよ？」

（やば。絡まれた？）

　サングラス越しの視線にヒュッと喉の奥が鳴る。

　緊張で足が地面に縫いつけられていた。

　その瞬間、

　ピコン。

　クエストが出た。

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【クエスト：困っている人を助けろ】

報酬：反応速度＋１／筋力＋１

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（ーーこんな時にクエスト！？）

　悠真の目の前に表示されているウィンドウが見えないのか、井上はズカズカと近づいてくる。

「おい、シカトこいてんじゃねえよ！」

　井上が右手を振り上げる。

　それして俺に振り下ろそうとした瞬間──

　右手が自然に動いていた。

「ちょっと待ってください」

　井上の腕をつかんだ。

　驚くほどスムーズに、痛めつけるでもなく止められた。

「は？」

　井上はキョトンとした顔で固まっていた。

　対する俺も似たような表情をしていただろう。

　これまでこんなことができた試しはない。

　心当たりは一つしかない。

　さっきのクエスト報酬だ。

（本当に……反応速度が上がってる）

　笑みを浮かべる。

　心に余裕が生まれ、そのまま井上を嗜めた。

「暴れたら迷惑ですよ。静かに買い物してください」

「離せぇぇ！！」

　井上は暴れるが、思った以上に弱い。

　所詮はSNSヤンキーなのか、見た目ほど強くはない。

　そんな俺らのやりとりを見て、周りに人が集まり騒めきだす。

「あれ、井上?」

「え、てか負けてるんだけど」

「ウケる」

　井上が顔を赤くして、何か言おうとした途端。

　騒ぎを聞きつけたコンビニの店長が飛び出してきた。

「あなた！警察呼びますよ！」

　井上は舌打ちする。

　強引に俺の腕を振り払うと、ズカズカと人混みを押しのけ、捨て台詞を吐いていった。

「うるせえよ、ボケ……！！」

　思わず、息を吐く。

　なんとかなったようだ。

　周りの客は安堵し、絡まれていた女の子は深く頭を下げる。

「助けていただいて、本当にありがとうございます……！」

（クエスト達成……！）

　体がふわっと軽くなった。

　感謝もされるし、身体能力も上がる。

　一石二鳥のクエスト能力。

　思わず口角を上げた。

（チート……悪くないかもな）

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　悠真が感謝され、皆から褒め称えられている傍ら。

　その向こうで小さな影があった。

　地味で大人しい雰囲気の女子──桜井日奈子。

　悠真と同じクラスで目立たない。

　いつも俯いて、声も小さい。

　彼女は偶然コンビニの前を通っていて、一部始終を目撃した。

　その視線は、悠真の横顔を見つめていた。

（不良から……助けてたよね。すごかった……）

　小さく胸元で手を握りしめながら。

　その目は、ほんのすこしだけ輝いていた。

　そして──彼女のスマホ画面には、開きっぱなしの配信アプリ。

　タイトル欄には何も入力されていない。

（……いつか、あの人を……）

　小さく息を吸い、日奈子は決意した。