「あー、笑った笑った。もう、腹筋が取れるんじゃないかってほど、笑わせてもらったわ」

　俺が死にかけたというのに、まったく女神様はTPOをわきまえない人だ。

「さて、でもまあ今の状況からを考えたら、あまり笑ってばかりもいられないわね」

　やっとマトモな会話をする気になったのかな、思っていたのだが……

「はい、コレ」

　と言って、女神様はフライパンを差し出してきた。

「なんですか、コレ？」

「フライパンだけど？」

「いや、そういうことじゃなくて……」

「ああ、そうね！」

「そうですよ、その調理器具の名前を聞いたんじゃなくて——」

「アタシ、空間魔法を使ったのよ」

「は？」

「異空間の収納スペースから、フライパンを出したの」

「えっと…… 元魔法オタクだった俺としては、確かに空間魔法に興味はあるんですけど……」

「ちょっと、今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」

　なんだろう。

　無性に腹立たしい。

　でも、ここは我慢するしかないのだ。

「……それで、そのフライパンをどうしろと？」

「決まってるでしょ。今すぐお腹とシャツの間に、このフライパンを入れなさい」

　なに言ってんだろ、この人？

　よくよく女神様の話を聞いてみると、蘇生魔法を使ったことを誤魔化すため、『フッ、お腹に入れていたフライパンのおかげで、銃弾から身を守ることが出来たぜ』みたいな流れにしたかったみたいだけど……

「……女神様って、やっぱりバカなんですか？ いつもフライパンをシャツの下に隠してる人なんて、いるワケないでしょ？」

「じゃ、じゃあ、どうしろって言うのよ！ もし胸を撃たれたのなら、『フッ、ペンダントが俺を守ってくれたぜ』とか、言い訳出来るけど…… でもまあ、カンタスがペンダントなんてつけてたら、単にキモチワルイだけよね」

「まるで息を吐くように俺の悪口言うの、本当にやめてくれますか？ うーん…… でもそういうことなら…… そうだ！ 『めがふら』に登場する近衛騎士団のヤサグレ副団長は、昭和時代の不良が身につけてたようなデッカい腹巻きがトレードマークでしたよね」

　もし、あんな腹巻きみたいなものがあれば、上手く誤魔化すことが出来るんじゃないですか、と言う前に——

「これ？」

　女神様が異空間から、サッと腹巻きを取り出した。

　これは、ヤサグレ副団長愛用の腹巻きで間違いない。

「…………実在したんですね」

「出版社が読者プレゼント用に、何枚か作ったのよ」

「じゃあ、それを貸してもらってもいいですか？ プレゼントが当たったことにしておきますから。腹巻の中に、なんか硬いものを入れてたとか言って、上手いこと誤魔化しますので」

「でも……」

「どうかしましたか？」

「あまり沢山作ってないそうで、今、プレミアがついてるの……」

「……………………」

「わかったわよ、そんな哀れな目で見ないでよね。ちゃんと計画的に、借金は返済してるんだから！」

　俺は女神様から腹巻きをフンだくり身につけた。

「それじゃあ——」

　女神様はまた異空間に手を突っ込み、今度はマジックを取り出した。

「——お腹をこっちに向けてくれる？」

「え？ 何するつもりなんですか？」

「サインを書くんだけど？」

「は？」

「だって、抽選で当たったことにするんでしょ？ なら、アタシのサイン入りの方が、よりリアリティが出るじゃない」

　そう言うと、女神様は満更でもない様子で、俺が身につけたいる腹巻きにサインを書き始めた。

　今俺の目の前にいる、鼻歌を歌いながら嬉しそうに自分サインを書いているこの人が、本当に女神であっていいのだろうか？

　いや、きっと女神様は天真爛漫な素晴らしいお方なんだ。

　俺は何度も自分にそう言い聞かせた。

　サインを書き終え、満足した様子の女神様は、

「これもついでにあげるわ」

　と言って、缶バッチを俺に差し出した。

　これも『めがふら』のキャラクターグッズのようだ。

　これを腹巻の中に入れて、銃弾はこの缶バッチが防いでくれたってことにするんだな。

　でもこの缶バッジ、見るからにペラッペラなんだけど、なんかもうどうでもいいやという気持ちになったので、俺はありがたくいただいておいた。

「それは結構な数を作ったそうだから、遠慮しなくていいからね」

　と、気前良さそうに女神様は言ったのだが、腹巻きといい缶バッチといい、結局両方とも貰い物じゃねえか。

「それじゃあ、これで腹部への銃弾狙撃疑惑は解決ね」

　そう言って、ニッコリ笑う女神様。

　いかん。

　あまりにも女神様様がポンコツだったり、ケチだったりする様子を間近に見たせいで忘れていたけど、俺は女神様に命を助けられたんだ。

「命をお救いいただきまして、本当にありがとうございました」

　俺が真面目に女神様に向かってそう言うと、

「……そういうのはいいから。カンタスってば、ホント真面目でオモシロミに欠けるわね」

　と、面倒クサそうに言い返されてしまった。

「本当に感謝してるんなら、もっとオモシロいことでも言って、アタシを笑わせなさい」

「はあ…… まあ、善処します」

　……女神様と付き合うのは、本当に難しい。

「それで、カンタスはこれからどうするつもり？」

「そうですね…… とりあえず、ここに侵入して来たヤツらを全員制圧しようと思います」

「そう。それじゃあ……」

　そう言って、覆面を被った侵入者に近づく女神様。

「ちょっと、ボーッと見てないで、アンタも手伝いなさいよ！」

　なんだよ、いったい何をするのか、サッパリわからないよ。

　まったく、女神様はいつも言葉足らずなんだ。

　この世界の時間が制止しているため、女神様はいとも簡単に侵入者の覆面を剥がし、

「あんまり、いい男じゃないわね」

　と、つぶやいた。

「あ、今のは別に容姿イジリをしたんじゃないのよ？ 最近、出版業界ではこのテの規制がキビシいのよ」

　人気作家気取りの女神様が何か言ったようだが、俺はもう気にしないからな。

　女神様は、男の上着の内ポケットをまさぐり、

「やっぱり、持ってたわ」

　と、言いながら銃を取り出した。

　異空間の入口を出現させた女神様。

　銃から弾薬を取り出すと、入り口に向かってポイポイと投げ入れた。

　なるほど。

　今のうちに、銃を使えなくしておくんだな。

　俺も女神様に倣い、他の侵入者の銃から弾薬を抜き出した。

　他の侵入者についても同様に、上着のポケットをまさぐって回る。

　なんだよ。

　ここにいる侵入者ってば、全員銃を所持してるじゃないか。

　この連中、いったい何者なんだ？

　そんなことを思っていると——

「コイツよね、カンタスを撃ったヤツは」

　入口付近にいた男の側で、女神様がニヤリと笑う。

「そうですね。コイツ、マジでぶっ殺してやりたいですよ」

　俺が怒りを抑えながらそう言うと、

「まあまあ、そう熱くならないでよ。アタシがしっかりと仕返ししてやるからさあ」

　と言って、ソイツが持っていた銃を手に取る女神様。

「ちょ、ちょっと待って下さいよ！ 俺、本当に殺そうなんて思ってない——」

「カンチョーーー！！！」

「……は？」

　女神様は小学生のような雄叫びを上げながら、手に持った銃の筒を、思いきり男のお尻に突き刺した。

「……何やってるんですか？」

「カンタスの仇を取ってやったのよ。」

「……え？」

「時間停止を解除した途端、この男はお尻の痛みで悶え苦しむことでしょう、クックック」

　ホント、この人の考えてること、俺にはよくわからないよ……