その夜、俺は再び夢の中にいた。

前回と同じ、果てしない暗闇。だが、今回は少しだけ——ほんの少しだけ、周囲が見えるようになっていた。

足元には、淡い光の線が走っている。まるで魔力の流れのような——。

「また来たか、器よ」

声が響いた。

紫黒のオーラを纏った影が、俺の前に現れる。前回よりも、輪郭がはっきりしている。

人型だ。長い髪、優雅な立ち姿。でも、顔はまだぼんやりとしか見えない。

「あなたは……」

「我が名を知る必要はまだない」

影がゆっくりと歩み寄る。

「お前は器として目覚めつつある。だが、まだ未熟だ」

「器……それって、一体何なんですか」

「時が来れば分かる」

影が手を伸ばす。その手が、俺の額に触れた。

瞬間、激しい痛みが頭を貫いた。

「うああああっ！」

「恐れるな。これは我が力の一端——魔眼だ」

痛みの中、俺の右目に何かが流れ込んでくる。

紫黒の魔力。冷たく、それでいて優しい感覚。

「魔眼は真実を映す。表面の嘘を剥ぎ取り、本質を見抜く力だ」

「でも、僕は……制御できません」

「制御できないのではない。恐れているだけだ」

影が静かに言った。

「お前の力は、お前自身が縛っている。恐怖が、お前を支配している」

「恐怖……」

「そうだ。お前は力を恐れ、他人を傷つけることを恐れている」

影の声は、厳しくも優しい。

「だが、恐怖では何も守れぬ。強さとは、覚悟だ。傷つけぬという決意こそが、真の制御を生む」

「覚悟……」

俺は拳を握りしめた。

「我はお前に力を授ける。だが、それを使いこなすのはお前自身だ」

影が離れていく。

「待ってください！あなたは誰なんですか！」

「いずれ思い出す。お前が真に覚悟を決めた時——全てを」

影が暗闇に溶けていく。

「さらばだ、我が器よ」

***

「起きろ小僧！」

突然、別の声が響いた。

今度は高く、野太い声。

黄金の影が、俺の前に降り立つ。

竜のような姿。巨大な体躯、黄金の鱗、そして——鋭い目。

「お、お前は……」

「我が名もまだ早い。だが、貴様には体を鍛える必要がある」

黄金の影が、俺の胸を小突く。

その衝撃で、俺は吹き飛ばされた。

「いてっ！」

「弱すぎる！魔術だけでは戦えぬぞ、小僧！」

影が俺の前に立ちはだかる。

「立て。戦いの基礎を叩き込んでやる」

「で、でも僕は——」

「言い訳は聞かん！」

黄金の影が襲いかかってくる。

俺は慌てて避けようとするが——。

ドスッ！

腹に重い衝撃。息が止まる。

「遅い！そんな動きでは、敵の餌だ！」

「は、はい……」

「もう一度！体で覚えろ！」

影が再び襲いかかる。

今度は、俺の体が——無意識に動いた。

一歩踏み込み、影の攻撃を最小限の動きで避ける。

「ほう！」

影が嬉しそうに笑った。

「その調子だ！考えるな、感じろ！」

攻撃が何度も繰り返される。

そのたびに、俺の体は少しずつ——動き方を覚えていく。

避け方、踏み込み方、力の抜き方。

全てが、体に刻み込まれていく。

「よし、今日はここまでだ」

影が攻撃を止めた。

「お、お前も……誰なんだ？」

「我もまた、お前が思い出す時を待つ」

影が優しく笑った。

「だが、小僧よ。覚えておけ」

「戦いとは本能だ。頭で考えるな。体で感じろ。お前の中には、戦士の血が流れている」

「戦士の……血？」

「いずれ分かる。さあ、目覚める時だ」

黄金の影が、光となって消えていく。

「待って——」

暗闇が深まり——。

***

「はっ！」

俺は飛び起きた。

体中が汗でびっしょりだ。息も荒い。

「夢……だったのか」

でも、体が——確かに覚えている。

あの動き。あの感覚。

「何なんだ、あの二人……」

俺は右目を触った。

相変わらず、少し疼いている。

鏡を見ると、右目が——ほんの一瞬だけ、金色に光った気がした。

「……気のせい？」

時計を見る。まだ早朝だ。

「もう少し寝た方がいいかな」

でも、眠れる気がしなかった。

***

朝食の時間、俺は一人で食堂に向かった。

昨日よりも早い時間のせいか、人はまばらだ。

「おはよう、カイ君」

声をかけられ、振り向く。

昨日のグレン教授だった。

「あ、おはようございます」

「早いな。よく眠れなかったか？」

「ええ、まあ……」

教授は優しく微笑んだ。

「カイ君、君は魔力感知能力が高い。それは稀有な才能だ」

「でも、制御が……」

「制御は、技術だ。才能ではない」

教授が隣に座る。

「君が制御できないのは、才能がないからではない。恐れているからだ」

その言葉に、俺は驚いた。

夢の中の、紫黒の影と同じことを言っている。

「恐れ……ですか」

「そうだ。君は自分の力を恐れている。それが、制御を妨げている」

教授がコーヒーを一口飲む。

「魔法とは、意志の力だ。お前の魔力を信じろ。そして、自分を信じろ」

「自分を……」

「焦る必要はない。ゆっくりでいい」

教授が立ち上がる。

「だが、諦めるな。君には、それだけの価値がある力がある」

そう言い残して、教授は去っていった。

俺は一人、コーヒーカップを見つめた。

「信じろ、か……」

***

午前の授業は、魔法史だった。

魔法の歴史、古代の魔術師たち、そして——封印の話。

「諸君、世界には様々な封印がある」

担当教師が、黒板に図を描く。

「最も有名なのが、100年以上前に封印された二柱の存在——魔王ゼルダと竜王ドラグナス」

その名前に、俺は反応した。

「魔王ゼルダは、全ての魔術を極めた魔界の支配者。竜王ドラグナスは、最強の肉体を持つ竜族の王」

「二人は世界を脅威に晒したが、勇者の一族によって封印された」

勇者の一族——俺たちの祖先だ。

「そして、封印を維持するために、『器』という存在が必要だという」

「器？」

誰かが質問する。

「詳細は不明だが、封印された者の力を制御し、均衡を保つ存在らしい」

器——また、その言葉だ。

「100年に一度、器が生まれると言われている。そして今年は——ちょうど100年目だ」

教室がざわつく。

「もしかして、この学園に？」

「いや、都市伝説だろ」

俺は黙って、ノートに書き込んだ。

魔王ゼルダ。竜王ドラグナス。器。

全てが、繋がり始めている気がした。

***

昼休み、俺は再び図書館へ向かった。

封印について、もっと詳しく調べたかった。

『古代封印術の研究』

『魔王と竜王の伝説』

『器の役割と使命』

様々な本を積み上げる。

「カイ君、熱心だね」

声をかけられ、振り向く。

眼鏡をかけた女子生徒だった。

「あ、はい……」

「私、エリカ。クラスは違うけど、昨日の入学検査見てたよ」

彼女は本の山を見て、興味深そうに頷いた。

「封印の研究？面白そう。私も興味あるんだ」

「え、本当？」

「うん。古代魔術って、ロマンがあるでしょ？」

エリカは隣に座った。

「ねえ、一緒に調べない？私、魔法理論は得意なんだ」

「で、でも俺……」

「大丈夫。昨日のこと、気にしてないから」

彼女は笑顔で言った。

「むしろ、あんなに強い魔力を持ってるって、すごいと思う」

「強い……魔力？」

「そうだよ。制御できないのは、強すぎるからでしょ？だったら、制御する方法を見つければいいじゃん」

その前向きな言葉に、俺は少し救われた気がした。

「……エリカ」

「じゃあ、この本から読もうか」

二人で、封印の研究を始めた。

***

図書館で数時間、エリカと一緒に本を読み漁った。

「ねえ、カイ君。これ見て」

エリカが古い文献を指差す。

「器は、封印された者の力を継承する。だが、それには代償がある——記憶の封印」

「記憶の……封印？」

「そう。器は力を得る代わりに、その源を忘れるんだって」

「忘れる……」

俺は夢のことを思い出した。

あの二人の影。顔がはっきり見えない。名前も思い出せない。

もしかして、俺は——。

「カイ君？」

「あ、ごめん。ちょっと考え事」

「そっか。じゃあ、続き読もう」

***

午後の実技は、戦闘訓練だった。

体育の一環として、基礎的な体術を学ぶ。

「では、ペアになって組手を行う」

担当教師の指示で、生徒たちがペアを作る。

俺は——当然のように、一人残された。

「カイ君は……私が相手をしよう」

教師が俺の前に立つ。

「軽くでいい。体の動かし方を確認するだけだ」

「はい」

俺は構える。

教師がゆっくりと攻撃してくる。

その瞬間——。

俺の体が、無意識に動いた。

一歩踏み込み、教師の攻撃を最小限の動きで避ける。

そして、完璧なタイミングでカウンター。

「！」

教師が驚いて後ずさる。

「今の動き……どこで習った？」

「え……分かりません。体が勝手に……」

周囲の生徒たちが、ざわざわと囁き始める。

「あの動き……古武術じゃないか？」

「新入生が知ってるはずないだろ」

教師は俺を見つめ、やがて頷いた。

「……もう一度、やってみよう」

今度は少し速い攻撃。

でも、俺の体は完璧に反応する。

避ける、受け流す、カウンター。

全てが流れるように繋がっていく。

「信じられない……」

教師が呟いた。

「君、本当に習ったことがないのか？」

「はい。でも、夢で……」

「夢？」

「いえ、何でもないです」

訓練が終わり、俺は困惑していた。

あの動きは、確かに夢で黄金の影から教わったものだ。

でも、なぜ現実でも使えるんだ？

***

夕方、訓練場の隅で一人、俺は座り込んでいた。

「兄さん！」

リゼが駆け寄ってくる。

「今日の体術、見てたよ。すごかったね！」

「あ、ああ……」

「どこで習ったの？あんな動き」

「それが……自分でも分からないんだ」

俺はリゼに、夢のことを話した。

二人の影。教えられる技術。目覚めても体が覚えている感覚。

「不思議だね……」

リゼは真剣に聞いていた。

「でも、兄さんが強くなるのは嬉しいよ」

「リゼ……」

「兄さん、私信じてる。絶対に、兄さんは制御できるようになるって」

その言葉に、俺は胸が熱くなった。

「俺も、頑張るよ」

二人で夕日を眺める。

穏やかな時間だった。

***

その夜、俺は魔法実技の自主練習をすることにした。

寮の外れにある、個人練習場。

誰もいない、静かな場所だ。

「よし……もう一度、やってみよう」

俺は杖を握る。

『恐れるな。信じろ』

夢の中の、紫黒の影の言葉を思い出す。

『覚悟だ。傷つけぬという決意こそが、真の制御を生む』

深呼吸。

魔力を集中させる。

手のひらに、小さな光を——。

ふわり。

光の玉が、手のひらの上に浮かんだ。

「できた……！」

でも、次の瞬間。

バチバチバチッ！

光が膨張し始める。

「くっ！」

『恐れるな！』

俺は必死に集中する。

『お前の魔力を信じろ！』

魔力の流れが見える。暴走しようとする力の動き。

右目が疼く。

その疼きに合わせて、魔力の流れがより鮮明に——。

「抑えろ……！」

俺は魔力を抑え込む。

ギリギリのバランスで、光の玉を保つ。

そして——。

ふっ。

光の玉が、静かに消えた。

「はあ、はあ……」

俺は膝をついた。

暴走しなかった。一瞬だけだが、制御できた。

「できた……本当に、できた……！」

涙が溢れた。

初めてだ。自分の力を、制御できたのは。

「ありがとうございます……夢の先生……」

空を見上げる。

星が綺麗だった。

***

翌日の魔法実技。

俺は少しだけ、自信を持って臨んだ。

「では、昨日と同じく光の玉を作ってみよう」

教師の指示で、生徒たちが魔法を発動する。

俺の番。

杖を握り、集中する。

『恐れるな』

魔力を集める。

手のひらに、光の玉が——。

ふわり。

小さな、でも安定した光の玉が浮かんだ。

「……できた？」

数秒間、光の玉は形を保つ。

そして、静かに消えた。

「カイ君……制御できたのか！」

教師が驚いて駆け寄る。

「ほんの少しだけですが……暴走しませんでした」

「素晴らしい！」

教室がざわつく。

「あの問題児が？」

「制御できたの？」

リゼが、満面の笑みで俺を見ていた。

「兄さん……！」

エリカも、嬉しそうに拍手している。

俺は、初めて——本当に初めて、自分の力を認められた気がした。

***

授業が終わり、中庭でリゼと話していた。

「兄さん、本当に良かったね！」

「ああ。でも、まだ完全じゃない」

「大丈夫。少しずつ、だよ」

その時、俺の右目が激しく疼いた。

「うっ……！」

「兄さん！？」

右目を押さえる。

視界が——変わった。

世界が、別の色で見える。

魔力の流れ、人々の感情、隠された真実——。

全てが、"視える"。

そして、中庭の隅に——。

「……あれは」

一人の生徒が立っている。

でも、その生徒の周囲には——人間のものではない、魔力の波動。

「人間じゃない……？」

***

理事長室。

グラディウス理事長が、報告を受けていた。

「カイ・アストラル、魔力制御に成功」

「そして、魔眼が覚醒しつつある」

理事長は満足そうに頷いた。

「順調だな。器としての成長が、予想以上だ」

「しかし、理事長。このままでは——」

「分かっている。魔族も動き出した」

理事長は窓の外を見た。

「カイ君は、まだ自覚していない。自分が何者なのか」

「だが、もうすぐだ」

「封印が揺らぎ始めている」

「器の覚醒と共に——世界が動く」

モニターには、中庭のカイが映っていた。

右目を押さえ、何かを見つめている。

その目は——確かに、金色に光っていた。

---

【第2話：完】

次回、第3話「魔眼覚醒、真実を映す眼」に続く。

カイの魔眼が捉えたのは、人間に化けた魔族——！？