レオンが帝国へと旅立ってから、一年が過ぎた。

　グライフェンの村は、見違えるように変わっていた。

　帝国の直轄領となったこの地には、惜しみない支援が注がれた。

　街道は整備され、頑丈な家々が建ち並び、村は活気ある町へと姿を変えつつあった。

　かつて人々を苦しめた痩せた土地は、レオンが残した知識と、帝国から派遣された技術者たちの手によって、今や豊かな穀倉地帯となっている。

「ようし、今日の収穫はこれまでだ！ みんな、ご苦労だったな！」

　畑で声を張り上げているのは、少しだけ逞しくなったヨハンだ。

　彼は今、この町の若者たちのリーダーとして、皆をまとめ上げている。

「ヨハン！ ちょっと、こっち手伝ってくれよ！」

「おう、今行く！」

　仲間たちと軽口を叩き合いながら働く彼の顔には、かつてのような諦めの色は微塵もなかった。

　未来への希望に満ち溢れている。

　仕事が終わり、ヨハンは町の中心に新しくできた酒場へと向かった。

　そこでは、仕事終わりの男たちが、エールを片手に陽気に語っている。

「聞いたか？ レオン様、ご懐妊されたらしいぜ！」

「おお、本当か！ そりゃめでてえ！」

　行商人からもたらされた帝国のニュースは、すぐにこの町の一番の話題となる。

　レオンは、遠い帝都にいても、なおこの町の英雄であり、希望の星なのだ。

「ったく、あのお人は……どこまで行っても、すげえ人だな」

　ヨハンは、エールをぐいっと飲み干しながら、誇らしげにつぶやいた。

　酒場の壁には、一枚の肖像画が飾られている。

　それは、旅の絵描きが、噂を元に描いたレオンの姿だった。

　銀の髪を風になびかせ、優しい紫の瞳で微笑んでいる。

　誰もが、その絵を大切にしていた。

「なあ、ヨハン。お前、レオン様が旅立つ時、泣いてたんだって？」

　酒に酔った悪友が、からかうように言った。

「なっ、泣いてねえよ！ 目にゴミが入っただけだ！」

　ヨハンは顔を真っ赤にして怒鳴り返す。

　酒場に、どっと笑いが起こった。

　彼は、今でも時々、レオンが旅立った日のことを思い出す。

　本当は、行かないでほしかった。

　ずっと、この村で一緒に笑っていてほしかった。

　だが、あの人の居場所は、こんな小さな村ではなかったのだ。

　もっと大きな世界で、輝くべき人だった。

　だから、自分たちは、彼が安心して輝けるように、この町をしっかり守っていかなければならない。

　それが、ヨハンたちの誓いだった。

　酒場からの帰り道、ヨハンはふと空を見上げた。

　帝都の方角の空に、ひときわ明るく輝く星が一つ。

『レオンさん……あんたが俺たちにくれた希望を、今度は俺たちが、あんたの子供の代まで繋いでいくからな』

　ヨハンは、星に向かって静かに誓った。

　レオンが蒔いた小さな希望の種は、このグライフェンの地で、確かに大きく育ち、豊かな実りを結んでいた。

　そして、その物語は、これからもずっと続いていく。

　レオンと、彼を愛する人々の心の中で、永遠に。