王都の門をくぐり抜けた時、俺を乗せた粗末な馬車は一度だけ大きく揺れた。

　振り返っても、見送る者は誰もいない。

　それが、公爵家の嫡男として生まれ、次期王太子妃として育てられた俺の末路だった。

　与えられたのは、みすぼらしい平民の服と、わずかばかりの金貨。

　そして「追放者」という不名誉な烙印だけ。

　ヴァイスハイト公爵――俺の父は、最後まで顔を見せなかった。

　アルベルト王子の決定に、異を唱えることすらなかった。

　恐らく、オメガである俺を出来損ないと見なし、厄介払いできるこの機会を喜んでいるのだろう。

『それでいい』

　期待など、とうの昔に捨てている。

　馬車の硬い座席に揺られながら、俺は窓の外を流れる景色をぼんやりと眺めていた。

　活気あふれる王都の街並みが次第に遠ざかり、緑豊かな田園風景へと変わっていく。

　ここ数年、俺はこの国の農業生産性を上げるために心血を注いできた。

　土壌の分析、新たな品種の導入、効率的な水路の整備。

　その全てを、聖女リリアの手柄にされたのは腹立たしいが、人々の暮らしが豊かになったのなら、それでいいと思っていた。

　だが、それももう関係のない話だ。

　これからの俺は、レオン・フォン・ヴァイスハイトではない。

　ただのレオンだ。

　北の辺境、グライフェン。

　王都の人間は「呪われた土地」と呼んで忌み嫌う。

　冷涼な気候、痩せた土壌、そして隣接する「魔獣の森」からの脅威。

　そんな場所で、俺は生きていかなければならない。

　御者を務める無口な老人は、王国が雇った人間だろう。

　俺をグライフェンに送り届けるだけの、ただの仕事。

　道中、俺たちはほとんど言葉を交わさなかった。

　旅は数週間に及んだ。

　日が経つにつれ、街道は整備されなくなり、馬車の揺れはひどくなる。

　立ち寄る村や町は寂れ、人々の顔には疲労の色が濃かった。

　王都の繁栄は、地方の犠牲の上に成り立っている。

　その現実を、俺はまざまざと見せつけられた。

　そして、ようやくグライフェンの領域に入った時、俺は言葉を失った。

　どこまでも広がる荒れ地。

　まばらに生える木々は枯れかかり、畑にはひ弱な作物がかろうじて根を張っているだけ。

　村は小さく、家々は今にも崩れそうなほど古びていた。

「……ここが、グライフェンか」

　思わず漏れた声は、乾いた風にかき消された。

　御者の老人が、旅を始めてから初めて、俺に話しかけてきた。

「旦那様。あんた、ここで暮らすってのは本当かい」

　その声には、侮蔑ではなく、純粋な同情がにじんでいた。

「ああ。そうだ」

「……気の毒にな。こんな土地じゃ、冬を越すのも難しいだろう。せいぜい、達者でな」

　老人はそう言うと、俺を村の入り口で降ろし、荷物を地面に置いた。

　そして、俺が何か言う前に、馬車の向きを変えて足早に去っていく。

　まるで、呪われた土地から一刻も早く離れたいとでも言うように。

　一人、荒野に佇む。

　吹き抜ける風は冷たく、頬を刺すようだ。

　絶望するには、十分すぎる光景だった。

　だが、俺の心は不思議と折れていなかった。

『悪くない』

　むしろ、燃えてきた。

　何もない。

　誰の期待もない。

　しがらみも、偽りの自分を演じる必要もない。

　ここには、自由がある。

　俺は前世の記憶を持っている。

　豊かな土壌を作り、作物を育てる知識がある。

　人々が笑顔で暮らせる場所を作るための、確かな知識が。

「見てろよ、アルベルト。リリア」

　誰に聞かせるともなく、つぶやく。

「お前たちが捨てたこの場所を、俺は誰よりも豊かな楽園に変えてみせる」

　それは、ちっぽけな復讐心から生まれた、小さな誓いだった。

　俺は地面に置かれたわずかな荷物を背負い、荒れ果てた村へと、最初の一歩を踏み出した。

　ここから、俺の新しい人生が始まるのだ。