「本気を出す、だと？ 荷物持ち風情が、何を馬鹿なことを！」

　カイが、俺の言葉を鼻で笑った。ガストンもリーナも、まだフィーリアの威圧に怯えながらも、侮蔑の表情を隠そうとしない。彼らは、俺が戦闘能力皆無の非力な青年だと、未だに信じて疑っていないのだ。

　まあ、そう思うのも無理はないか。一度も見せたことないしな。

　だが、その認識は今日、ここで完全に覆されることになる。

「セレスさん、フィーリア。下がっていてください。彼らには、少しお灸を据える必要がありますから」

「アルクさん……」

　セレスさんが心配そうな顔で俺を見るが、俺は大丈夫だと目で合図する。フィーリアも、少し不満そうだったが、俺の言葉に従って後ろに下がった。

「さて、と。まずはご挨拶代わりだ」

　俺はスキルを発動させ、亜空間にアクセスする。そして、以前ダンジョンで捕獲し、時間停止状態で格納しておいた一体の魔物を選択した。

「【亜空間収納――転送】！」

　俺がそう唱えると、カイたちの目の前の地面が突如として盛り上がり、そこから巨大な岩の塊が出現した。それは徐々に人の形を成していき、やがて身長３メートルはあろうかという巨大なゴーレムとなって、その場に仁王立ちした。

「ゴ、ゴーレムだと！？ なぜこんなところに！」

　カイたちが驚愕の声を上げる。無理もない。ゴーレムは通常、遺跡やダンジョンの奥深くにしか生息しない魔物だ。

「こいつは俺の『荷物』の一つでしてね。ちょっと重いですが」

　俺が軽口を叩くと、ゴーレムは命令通り、ガストンに向かってその巨大な拳を振り下ろした。

「うおおっ！？」

　ガストンは慌てて戦斧でガードするが、ゴーレムの圧倒的なパワーの前に、なすすべもなく吹き飛ばされた。ドゴォォン！ という凄まじい音と共に、彼は森の木に叩きつけられ、そのまま気を失った。

「ガストン！？」

　リーナが悲鳴を上げる。

「次は、あなたの番ですよ」

　俺は、震えるリーナに視線を向けた。彼女はパーティーの回復役だ。まずは彼女を無力化するのがセオリーだろう。

「来ないで！」

　リーナは恐怖に駆られ、俺に向かって光の魔法を放った。だが、そんなものは俺には通用しない。

「【亜空間収納――吸収】」

　俺が手をかざすと、光の魔法は俺に届く直前で、まるで闇に吸い込まれるかのようにかき消えた。

「なっ……魔法が、消えた……？」

　リーナは信じられないといった表情で、自分の手を見つめている。

　俺のスキルは、物質だけでなく、魔力そのものも亜空間に吸収し、無力化できる。つまり、俺相手に魔法はほとんど意味をなさない。

「それじゃあ、お返しです。【転送――アイシクルランス】」

　俺は亜空間から、以前セレスさんが使っていた氷の魔法を『記録』し、『創造』したものを数十本取り出し、リーナの周囲に転送した。無数の氷の槍が、彼女を取り囲むように地面に突き刺さる。

「ひっ……！」

　リーナは腰を抜かし、その場にへたり込んでしまった。俺は彼女を傷つけるつもりはない。これはただの脅しだ。

　これで、残るは勇者カイ、ただ一人。

「き、貴様……いったい、何をした……。そのスキルは、ただの【収納】ではなかったのか……！」

　カイは、聖剣を構えたまま、わなわなと震えている。その顔は恐怖と混乱で歪んでいた。

「ええ、そうですよ。俺のスキルは、ただの【収納】じゃありません」

　俺はゆっくりとカイに歩み寄りながら、亜空間から一本の剣を取り出した。それは、かつてカイたちが手に入れたものの、重すぎて誰も扱えなかった伝説の魔剣だ。もちろん、これも俺がちゃっかり亜空間に収納していたものだ。

「あなたたちには、俺の力のほんの一端も見抜けなかった。それだけのことです」

　俺が魔剣を軽々と片手で構えると、カイは「ありえない」とでも言いたげに目を見開いた。

「う、うわあああああ！」

　恐怖に我を忘れたのか、カイは聖剣を振りかざし、やみくもに斬りかかってきた。その剣筋は乱れに乱れ、勇者のものとは思えないほど稚拙なものだった。

　俺はそれを冷静に見極め、魔剣で軽く受け流す。キィン！ という甲高い金属音が響き、カイの聖剣には大きなひびが入った。

「なっ……俺の聖剣が……！」

「聖剣？ 笑わせないでください。それはただの魔力がこもっただけの、少し頑丈な鉄の棒ですよ」

　俺は返す刀で、カイの聖剣を横薙ぎに払った。バキン！ という音と共に、人類の希望と謳われた聖剣は、あっけなく真っ二つに折れた。

「あ……あ……」

　カイは、折れた剣先と俺の顔を交互に見ながら、呆然と立ち尽くす。

　彼の心も、その聖剣と共に、ぽっきりと折れてしまったようだった。

　戦闘能力皆無の荷物持ち。寄生虫。

　そう言って見下していた相手に、自分たちのパーティーが赤子の手をひねるように、いとも簡単に壊滅させられた。

　その事実が、彼のプライドを粉々に打ち砕いた。

「さて、と」

　俺は魔剣を亜空間にしまい、カイに向かって言った。

「これで、俺たちの力の差が、少しはご理解いただけましたか？ 勇者様」

　俺の言葉に、カイは答えない。ただ、膝から崩れ落ち、虚ろな目で地面を見つめているだけだった。

　こうして、元仲間たちとのくだらない再会は、俺の圧倒的な勝利という形で幕を閉じた。

　だが、これで終わりにするつもりはない。彼らには、自分たちの愚かさを、もっと深く、骨の髄まで理解してもらう必要がある。

　そのための、とっておきの場所を用意してあるのだから。