俺とフィーリアの穏やかなスローライフは、相変わらず順調だった。畑の作物は豊作だし、湖の魚も大漁。亜空間の温室で作った果物も、見事に実をつけた。

　特に、初めて収穫したメロンを食べた時のフィーリアの喜びようは、凄まじかった。あまりの美味しさに、目を白黒させながら、甘い果汁で顔中をべたべたにしていた。その姿を思い出すだけで、また笑みがこぼれてしまう。

　しかし、一つだけ問題があった。それは、生活必需品の一部が尽きかけてきたことだ。具体的には、塩や砂糖、スパイスといった調味料類。これらは亜空間での創造が難しく、カイたちから失敬したストックにも限りがある。

「うーん、これは街に買い出しに行くしかないかな」

　俺は腕を組んで考える。

　幸い、この森から一番近い辺境の町までは、歩いて半日ほどの距離だ。問題は、俺が追放された身であるということ。まあ、カイたちのパーティーがこの辺境まで来ることはないだろうし、顔も割れていないはずだ。

　それに、ちょうどいい機会かもしれない。亜空間には、使い道のない魔物の素材や、余った野菜や果物が大量にある。これらを売れば、当面の生活費くらいは稼げるだろう。

「よし、行ってみるか。フィーリア、ちょっと留守番しててくれるか？ すぐに帰ってくるから」

　俺がそう言うと、足元にいたフィーリアが「くぅん」と悲しそうな声を上げた。そして、俺のズボンの裾を軽く咥えて、行かないで、と訴えかけてくる。

「だ、だめだぞ、そんな可愛い顔しても……」

　上目遣いで見つめてくるフィーリアに、俺の決意はあっさりと揺らいだ。

　うぐぐ……。でも、フィーリアを一人で留守番させるのも、確かに心配だ。

　万が一、俺がいない間に他の魔物や冒険者がここに来ないとも限らない。

「……わかったよ。一緒に行こう。ただし、町の中ではおとなしくしてるんだぞ？」

　俺の言葉に、フィーリアはぱあっと表情を輝かせ、力強く尻尾を振った。本当に感情表現が豊かなやつだ。

　俺はフード付きのローブを羽織り、フィーリアには念のため、幻術効果のある首輪を亜空間で創造して着けさせた。これで、彼女の姿はただの少し大きな犬くらいにしか見えないはずだ。

　準備を整え、俺たちは辺境の町「リーフブルク」へと向かった。

　リーフブルクは、森と街道に挟まれた、こぢんまりとした町だった。木の温もりを感じさせる建物が並び、活気はあるが、どこか長閑な空気が流れている。

　俺はまず、冒険者ギルドへと向かった。魔物の素材を換金するなら、ここが一番手っ取り早い。

　ギルドの中に入ると、いかにもな冒険者たちが酒を飲んだり、依頼書を眺めたりしていた。俺は人目を引かないようにカウンターへ向かい、亜空間からゴブリンの魔石やオークの牙などを取り出して見せた。

「こ、これは……かなりの量ですね。しかも、どれも状態がいい」

　受付の女性は驚いたように目を見開いた。

「買い取ってもらえますか？」

「は、はい！ もちろんです！」

　提示された金額は、俺の予想をはるかに上回るものだった。どうやら、カイたちが捨てていた素材も、売ればそれなりの金になったらしい。

　大金を手にした俺は、次に町の市場へと足を運んだ。ここで調味料や、その他必要なものを買い揃えるつもりだ。

　市場を歩いていると、面白い噂を耳にした。

「おい、聞いたか？ 最近、この町に神出鬼没の商人が現れるらしいぜ」

「ああ、知ってる！ どんな希少な品でも売ってくれるし、どんなガラクタでも高値で買い取ってくれるって話だろ？」

　神出鬼没の商人。俺は思わず足を止めた。

「それだけじゃない。その商人は、見たこともないような瑞々しい野菜や果物も売ってるらしい。王都の高級店でしか手に入らないような逸品だってさ」

　それ、俺のことじゃん……。

　どうやら、俺がギルドで素材を売ったり、試しに市場の隅で野菜を売ったりしたことが、尾ひれがついて広まっているらしい。まあ、亜空間から品物を出し入れする姿は、傍から見れば神出鬼没に見えるかもしれない。

「しかもな、その商人の傍らには、いつも美しい銀色の狼がいるって噂だ」

「銀狼！？ まさか、伝説の……」

　ギルドの連中が、声を潜めてそんな話をしている。

　俺は自分の隣を歩くフィーリアに視線を落とした。幻術で犬に見えるようにしているはずだが、その気品や神々しさまでは隠しきれていないのかもしれない。

　ちょっと目立ちすぎたか……。

　まあ、正体がバレるわけでもないし、実害はないだろう。俺は気を取り直して、目的の店を探した。

　塩やスパイスを無事に購入し、ついでにフィーリアのために美味しそうな骨付き肉も買ってやる。フィーリアは肉の入った袋をくんくんと嗅ぎ、早く食べたいと尻尾で急かした。

　買い物を終え、町を散策していると、一軒の寂れた道具屋が目に入った。店先には、埃をかぶったガラクタのような品々が並べられている。

　何か掘り出し物でもあるかもしれないな。

　俺は軽い気持ちで、その店に入ってみることにした。

　店の中は薄暗く、カビ臭い匂いがした。店番をしていたのは、人の良さそうな老婆だ。

「いらっしゃい。何かお探しものかい？」

「いえ、ちょっと見ているだけです」

　俺は店内に並べられた品物を一つ一つ見て回った。錆びた剣、欠けた壺、何の変哲もない石ころ。ほとんどが価値のなさそうなものばかりだ。

　諦めて店を出ようとした、その時。棚の奥で、何かが鈍い光を放っているのに気づいた。

　手に取ってみると、それは古びたペンダントだった。装飾は剥げ落ち、鎖も切れかかっている。だが、中央に埋め込まれた小さな石だけが、微かに魔力を帯びているのを感じた。

「おや、それに目をつけたのかい。それは、もうずいぶん昔に、旅の行商人から譲ってもらったものだよ。何の変哲もないガラクタさ」

　老婆はそう言って笑った。

　しかし、俺にはわかった。このペンダントに込められた魔力は、ただのものではない。これは、おそらく何らかの呪いを封じるための、強力な魔法具だ。

「……これを、売ってもらえませんか？」

「え？ こんなものでいいのかい？」

　老婆はきょとんとしていたが、快く銀貨数枚で譲ってくれた。

　思わぬ掘り出し物を手に入れ、俺は満足して店を出た。

　このペンダントが、いつか何かの役に立つかもしれない。そんな予感を胸に抱きながら、俺とフィーリアは、夕暮れの道を我が家へと帰っていく。

　辺境の町に流れる二つの噂。神出鬼没の商人と、伝説の銀狼を従えた謎の青年。

　その正体が自分たちであることなど露知らず、俺たちの平和な日常は、まだ続いていくのだった。