冤罪の証明 ～毒樹の果実～

　その日、職員室の奥にある「生徒指導室」から、弱々しい嗚咽が漏れていた。

「……だから、やりました。僕が、やりました……」

「おう、最初からそう言えばいいんだよ。手間かけさせやがって」

　密室の中にいたのは、地味で目立たない男子生徒・山田と、生活指導主任の黒岩（くろいわ）だ。

　黒岩は、以前の権田よりも陰湿で、成績至上主義の男。「更生しないゴミは排除する」が信条だ。

　机の上には、一本のカセットテープ。

　そこには、山田の震える声で「万引きをしました」という自白が録音されていた。

　◇

「……退学処分、ですか？」

　井上校長が青ざめた顔で書類を見つめている。

　黒岩は冷淡に頷いた。

「ええ。近所の書店から通報がありました。物的証拠はありませんが、本人の『自白』があります。先日、教育委員会の査察を乗り切ったばかりです。腐ったミカンは早めに箱から出さねば」

　その理屈は、一見もっともらしかった。

　だが、その場に乱入者が現れなければ、山田の人生はそこで終わっていただろう。

「――待った」

　ガチャリとドアが開いた。

　生徒会長の佐藤健義、応援団長の堂羅デューラ、そして理事長令嬢の桜田リベラだ。

「……なんだお前たちは。ここは関係者以外立ち入り禁止だ」

　黒岩が睨む。だが、佐藤は無視して、うなだれる山田の前に立った。

「山田君。……君は、本当にやったのか？」

「う、うぅ……」

　山田はガタガタと震え、視線を合わせようとしない。その頬には、殴られたような赤い跡があった。

「……ほう」

　堂羅が山田の顔を覗き込み、次に黒岩を睨みつけた。

「いい跡だ。……指導という名の『暴力』で口を割らせたか？」

「黙れ不良！ これは教育的指導だ！」

　黒岩が机を叩く。

「自白がある以上、事実は確定だ！ 明日の職員会議で退学を決定する！」

　佐藤は内ポケットからタバスコを取り出し、一気に煽った。

　カッ！ と喉が焼け、脳が冷える。

「……黒岩先生。あなた、『憲法38条』をご存知ないようですね」

　◇

　佐藤の反撃が始まった。

「『何人も、自己に不利益な供述を強要されない』。……そして刑事訴訟法における『自白法則』。拷問、脅迫、不当に長く抑留された後の自白は、証拠とすることができない」

「ここは学校だ！ 法律なんて関係ない！」

「いいえ、あります。あなたは彼を密室に3時間監禁し、暴力を示唆して自白を強要した。……その自白テープは、違法に収集された証拠、すなわち『毒樹（どくじゅ）の果実』だ」

　佐藤の言葉が鋭いナイフのように空気を切り裂く。

「毒の木から採れた果実は、どんなに美味しそうでも（証拠価値があっても）、食べてはいけない（採用できない）。……つまり、そのテープはゴミだ」

「き、貴様……屁理屈を……！」

　黒岩が反論しようとした時、リベラが優雅に手を挙げた。

「先生？ 論より証拠とおっしゃるなら……『真犯人』を連れてくれば解決ですわよね？」

　◇

　その1時間前。

　三人は役割分担（チームプレイ）を開始していた。

　【堂羅のターン：捜査】

　現場となった書店。堂羅は、店主のオヤジを締め上げ……てはおらず、店内の構造を鋭い眼光で観察していた。

「……万引きがあったのはこの棚か。死角が多いな」

　堂羅は、店の外にたむろしていた他校（隣町の不良高校）の生徒たちに目をつけた。彼らが持っている鞄、そこから覗く雑誌の背表紙。

「……おい。いい本持ってるな。少し中身（万引きの証拠）を検めさせてもらおうか」

「あぁん？ 誰だテメ……ひぃッ！？」

　鬼の形相の堂羅に、不良たちは一瞬で自供した。

　【リベラのターン：示談】

　リベラは書店主の元を訪れていた。

「店主さん？ あなた、未成年に『裏ビデオ』を販売していますわね？」

「な、何をバカな！」

「ウチの喜助（情報屋）からの報告書ですわ。……この事実が警察（早乙女蘭）に知れたら、営業停止処分は免れませんことよ？」

　リベラは分厚い封筒（中身は菓子折りだが、相手には札束に見える）を置いた。

「……被害届、取り下げてくださいますわよね？ ついでに、防犯カメラの設置費用、我が家が寄付しますわ（ニッコリ）」

　店主は涙目で頷くしかなかった。

　◇

　そして現在、生徒指導室。

　バンッ！

　ドアが開き、堂羅が二人の不良を襟首掴んで引きずってきた。

「……ほら、先生に『感想文』を提出しろ」

　ボコボコにされた（※適正な取り調べを受けた）真犯人たちは、泣きながら万引きした本を机に出した。

「す、すいませんでしたぁ！ 俺たちがやりましたぁ！」

　黒岩の顔色が土色に変わる。

「な……まさか……」

　そこへ、リベラが書類をひらつかせた。

「書店主さんからの『被害届取り下げ書』ですわ。……そもそも事件などなかった。そうでしょう？」

　外堀、内堀、そして本丸。

　全てが埋められた黒岩は、力なく椅子に崩れ落ちた。

「……わたしの、指導が……間違っていたというのか……」

　佐藤は、解放されて泣きじゃくる山田の肩に手を置いた。

「覚えておきたまえ、先生。『疑わしきは罰せず』。……一人の無実の人間を罰するくらいなら、十人の真犯人を逃す方がマシだ。それが、近代法の精神だ」

　◇

　帰り道。夕暮れの河川敷。

　三人は並んで歩いていた。

「……フン。貴様の理屈（ロジック）、悪くなかったぞ」

　堂羅が、照れ隠しのようにブラックコーヒーを煽る。

「あら、堂羅さんの『現場百回』の執念も、なかなかのものでしたわ」

　リベラがマカロンをかじる。

「君たちの強引な手腕も、今回ばかりは役に立ったよ」

　佐藤が眼鏡を直す。

　今まで反目し合っていた三人が、初めて互いの「正義」を認め合った瞬間だった。

　パズルのピースがハマるように、裁判官、検察官、弁護士の役割が噛み合った時の「無敵感」。

「……俺たちが組めば、この腐った学校も、少しはマシになるかもしれんな」

「ふふ、世界征服も夢じゃなくてよ？」

　だが、その平和な空気は、一陣の風と共に破られた。

　川の対岸。

　数百台のバイクのヘッドライトが、一斉に点灯したのだ。

　爆音と共に現れたのは、以前撃退した「黒蛇」よりも遥かに巨大な軍団。

『――潰せェェ！！ 獄門高校を地図から消せェェ！！』

　隣町のマンモス不良高校・『修羅道（しゅらどう）高校』の主力部隊が、ついに動き出したのだ。

　佐藤はタバスコの空き瓶を見つめ、ニヤリと笑った。

「……やれやれ。どうやら『控訴審』の始まりのようだね」

「上等だ。最高裁まで戦ってやる」

「徹底的にやりましょう。……もちろん、勝つのは私たちよ」

　最強の法曹トリオVS最強の不良軍団。

　全面戦争の幕が上がる。