最低な元カレの前で、推しとキスした。

契約一週間目の放課後、昇降口の空気は、一週間前とまるで違っていた。

「じゃあ、また明日な」

「おつかれ」

一ノ瀬柊也の隣で靴を履き替える。

それだけの光景が、もうすっかり「当たり前」みたいに扱われている。

「マジで付き合ってんの？」

「いいなぁ……」

小さく漏れる声に、まだ顔は熱くなるけど、あの日みたいな痛みはない。

“高橋に勘違いされていた都合のいい子”から、

“一ノ瀬と一緒にいる子”へ。

肩書きひとつで、世界はこんなに簡単に塗り替わる。

昇降口を出て校門へ向かうと、前から見慣れたシルエットが近づいてきた。

高橋涼。

隣には、あの日の「新しい彼女」。

（……来た）

胸が少し強張る。

すれ違うつもりで横を通り過ぎようとした瞬間、高橋が立ち止まり、こちらを振り返った。

「なあ」

呼び止める声。

足が止まる。

「……何？」

できるだけ平坦に返す。

「一ノ瀬とさ、本気？」

いつもの軽い調子。

でも、その奥に焦りが混じってるのがわかる。

返事に詰まっていると、高橋は続けた。

「アイツ、ノリいいし、女の子庇うとか普通にやるだろ。お前さ、前も勘違いしてたし、また――」

「ねえ高橋」

横から、静かな声が遮った。

柊也だ。

高橋の肩が、わずかに強張る。

「“そういうノリ”って、どの口が言ってんの」

「は？　いや、俺は別に――」

「一回も“付き合おう”って言ってないくせに、都合いい時だけ隣置いて、“彼女面すんな”って切ったのお前だろ」

さらっと暴かれて、高橋の表情が揺れた。

周りの空気が、じわっと静まる。

「勘違いさせたならごめん、って言っときゃまだマシだったのにさ。笑って押しつけた時点で、ダサいのはそっち」

淡々としてるのに、逃げ道がない。

隣の彼女が、不安そうに高橋の袖を引く。

「やめようよ……」

その一言が刺さったのか、高橋は視線を彷徨わせた。

私も黙って見てるだけなのが嫌になった。

「……もういいよ」

自分でも驚くくらい、はっきり声が出た。

「高橋くんのことは、もういい。終わったから」

彼が目を見開く。

「最初から“彼女じゃない”って思ってたなら、ちゃんと言えばよかったのに。何も言わないで、都合よく扱ってたのはそっちでしょ」

喉が震えそうになるのを噛みしめて堪える。

「だからもう、平気。あの時みたいには、泣かないから」

少しの沈黙のあと、高橋は視線を落とした。

「……悪かった」

小さく、不格好な謝罪。

でもようやく届いた「ちゃんとした言葉」だった。

その瞬間、隣で柊也が小さく息を吐く。

「じゃ、話終わり」

そう言ってから、わざと高橋の視界に入る位置に立つ。

「ついでに確認しとくけど」

柊也は私の肩を引き寄せ、そのまま顔を近づけた。

「は――」

言い終わる前に、軽く唇が触れる。

一瞬。

けれど誰の目にも、はっきり「キス」とわかる距離。

周囲の空気が「えっ」と揺れ、高橋の表情から血の気が引くのが見えた。

「……これで、“勘違いされてた子”じゃなくて、“俺の彼女”って認識でよろしく」

さらっとそう告げる声が、やけに冷静で。

私は、顔どころか耳まで一気に熱くなる。

「ちょ、ちょっと柊也……！」

「文句はあとで聞く」

高橋はしばらく固まっていたけれど、隣の彼女に腕を引かれ、ふっと視線をそらした。

「……悪かった。もう何も言わない」

それだけ残して、今度こそ本当に背中を向ける。

彼の姿が通りに紛れて消えたところで、柊也がぽつり。

「条件クリア。合格。これで高橋、完全終了。お疲れ」

「誰のテストよ……！」

ようやく声が出て、自分でも笑ってしまう。

まだ周りの視線がざわざわしているのを感じて、柊也が私の手首をとった。

「ほら、人多い。こっち」

校門脇の植え込みの陰。人の目線から外れた、小さな影へ。

さっきまでの喧騒が少し遠くなる。

「……さっきのキスは？」

思わず問い詰めると、柊也は、片眉を上げて言う。

「元カレの前で、って条件あったろ？」

「そんなの言ってない！」

「心の中で」

図星すぎて言葉に詰まる。

彼は壁にもたれて、真面目な表情に変わった。

「で。本題」

「まだ何かあるの？」

「“一週間の契約彼氏”、今日で満期」

ああ、そうだった。

「だからここで解約してもいいし――」

一拍おいて、視線を逸らさずに続ける。

「更新してもいい」

「……またその言い方」

心臓の音がうるさい。

「最初は、高橋ムカつくってだけで口出した。でも一緒にいてみたら、思ってた通り“もったいない”し、思ってた以上に、ちゃんとしてた」

「ちゃんとしてたって何」

「自分だけ傷ついても、相手の悪口あんま言わないとことか。曖昧にされたのに、最後までちゃんと向き合おうとするとことか」

ほんの少し口元を緩めて、

「そういうの込みで、好きだなって思った」

“好き”が、今度は冗談じゃない音で落ちてきた。

「だから、“契約”はここで終了。次は俺個人として、ちゃんと告白する」

柊也は私の手を取る。

さっきみたいに見せつけるためじゃなく、確かめるみたいに。

「俺と、付き合ってくれる？」

逃げ道も用意されてるのがずるいと思う。

「嫌なら、ここで“ごめんなさい”って言って。そのときはさっきのキスも、“勢いでやりました〜”って俺が笑い話にするから」

本当にそうしそうな顔で言うから、またずるい。

校舎裏で何も言えなかった自分が頭をよぎる。

あのときみたいに黙っていたら、一生引きずる。

「……嫌じゃない」

やっと絞り出すと、柊也の指先がわずかに強くなる。

「むしろ」

顔が熱いけど、もう引っ込めたくない。

「一週間で終わる方が、嫌」

「そっか」

ふっと、表情が柔らかくなった。

「じゃあ、更新決定。期間未定」

「勝手に決めないで」

「不満？」

「……ない、です」

小さく付け足すと、柊也が満足げに笑う。

「じゃ、さっきのは“本物の彼女”への前払いってことで」

「前払いって何その言い方」

ぷいっと横を向いた頬を、彼がそっと指で戻す。

「改めて」

今度は誰にも見えない角度で、さっきより少し長く、優しいキスが落ちた。

さっきの見せつけるみたいなキスとは違う、ふわっと落ちてきて、そのまま胸の奥まで染み込んでくる感じ。

「……これで、“演技じゃない”って信じる？」

「……信じる」

負けを認めるみたいに頷くと、柊也は満足そうに私の頭を撫でた。

「行こ、“本物の彼女”」

並んで校門へ向かう。

少し先の通りに、小さく高橋の背中が見えた気がした。

もう追いかけない。呼び止めない。

――最低な元カレの前で、“みんなの推し”とキスしたあの日。

そして、人目のない場所でもう一度、ちゃんとキスを選んだこの瞬間から。

私の曖昧だった恋は、「選ばれなかった子」じゃなくて、「選んで、選ばれた子」の物語に書き換わった。

完

――

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☆君のとなりで、恋をする(第1部全26話)

1話⬇️

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☆失恋した男友達と、ルームシェア始めました(全3話)

1話⬇️

https://kakuyomu.jp/works/822139839908040907/episodes/822139839908851775