※セシリア視点

「ふぁ〜あ……」

　朝日が新しくなったアジトの窓から差し込んで、キラキラしてる。

　前のアジトじゃ考えられないくらい、日当たりの良い部屋だ。

　これも全部、レオンのおかげなんだよねぇ。

　レオンは今朝も早くから、新しい依頼を探しにギルドへ行っちゃった。

　あいつ、自分のことよりあたしたちのことばっかりで、たまにはゆっくり寝てりゃいいのに。

「セシリアさん、おはようございます。レオンさんはもうギルドへ？」

　リビングに行くと、リリアがいつものように分厚い魔導書を広げていた。

　こいつも相変わらずだ。

　でも、最近じゃその魔法理論がとんでもない威力を発揮するんだから、文句も言えない。

「おはよ、リリア。そうみたい。あいつ、あたしたちが寝てる間にいっつもいなくなるんだから」

「ふふ、レオンさんは本当に働き者ですわ。おかげで、わたくしたちもこうして新しいアジトで、不自由なく研究や鍛錬に打ち込めますもの」

　リリアが淹れてくれたハーブティーは、前よりもずっと良い茶葉を使ってるのが分かる。

　こういう細かいところでも、生活レベルが上がったんだって実感する。

　前のアジトなんて、雨漏りしないだけマシって感じだったし。

「……レオン。すごい」

　いつの間にか、ミーナもテーブルについてた。

　こいつの気配を消す能力は、覚醒してからますます磨きがかかってる。

　あたしの「剣気解放」も、リリアの「聖域創生」も、そしてミーナの「影潜（シャドウダイブ）」も、全部レオンが見つけて、開花させてくれた力だ。

　あいつがいなきゃ、あたしたち、今頃どうなってたか。

「ほんと、あいつの『鑑定スキル』ってやつは規格外よね。おかげで、厄介な依頼も片っ端から片付けられて、懐もホクホクだし！」

　最初の頃なんて、明日のパンにも困るくらいだったのに、今じゃギルドからの指名依頼も増えて、報酬も桁違いになってる。

　全部、レオンの的確な指示と、あたしたちの力を信じてくれたおかげ。

「ええ。レオンさんの鑑定眼は、わたくしの魔法理論に新たな境地を切り開いてくださいましたわ。あの方の導きがなければ、わたくしの『聖域創生』も、きっと完成には至らなかったでしょう」

　リリアの頬が、ほんのり赤らんでる。

　こいつ、レオンの話になるといつもこうだ。

　分かりやすいったらありゃしない。

「……アタシも。レオンがいなかったら、今もドブネズミのままだった。あいつが、アタシの力を信じてくれたから……『影の舞姫』なんて、柄じゃないけど」

　ミーナも、ぶっきらぼうな言い方だけど、その声には隠しきれないくらいの感謝と……それ以上の何かが滲んでる。

　あたしも、もちろんレオンには感謝してる。

　あいつがいたから、騎士の家を飛び出した意味があったって思えるし、自分の剣に誇りが持てるようになった。

　レオンを追放したやつらと同じように、彼をただの荷物持ちだってバカにしてた連中を見返せたのも、正直スッキリした。

　でも、それだけじゃないんだよな。

　最近、あいつのこと考えると、胸の奥がなんか……こう、むず痒いっていうか。

　もぞもぞするっていうか、今まで感じたことがない感覚に襲われる。

　こいつらも、もしかして……あたしと同じ？

　こちらを見て、ニヤニヤと笑いを嚙み殺してる二人に、あたしはカマをかけてみることにした。

「ま、レオンもさ、あたしたちみたいな可愛い女の子に囲まれて、まんざらでもないんじゃないの？　 特に、リーダーって持ち上げられてるわけだしさぁ」

　リリアは飲んでたハーブティーを吹き出しそうになって、顔を真っ赤にしてる。

「なっ、セ、セシリアさんっ！　何をいきなり……！　レオンさんは、そのような邪な方では……！　で、ですが、わたくしたちの成長を喜んでくださっているのは、確かですわ……！」

　ミーナは、プイッと顔をそむけたけど、耳まで赤くなってるのが丸分かりだ。

「……別に。レオンは、ただ……見る目があるだけ」

　ビンゴ！

　思った通りだ。

　こいつら、あたしと同じ気持ちなんじゃないの。

　そりゃそうだ。あんな風に自分のことみたいに一生懸命になってくれて、才能を信じて引き出してくれて、おまけに料理まで上手いなんて 、意識しない方が無理ってものだもの。

　でもなー、それはそれ、これはこれだ。

「ふーん？ 　ま、あたしは別に、レオンが誰を特別扱いしようと気にしないけどねー？ 　リーダーと一番長く一緒にいるのは、やっぱり前衛のあたしだし？」

　わざとらしく髪をかき上げながら言うと、リリアが「そ、それは役目柄であって……！」と慌てて反論してくる。

　ミーナも、じろりとあたしを睨んでる。

　やっぱ、みんな意識してる。

　釘を刺しておかないと。

「ま、とにかく！　 レオンはあたしたち『星影の羅針盤』のリーダーで、あたしたちはそのメンバー。あいつのおかげで、今のあたしたちがあるんだから、変な気を起こしてパーティーの輪を乱すような真似は、なしだからね！」

　あたしがビシッと言うと、リリアもミーナも、一瞬キョトンとした顔をした後、お互いの顔を見合わせて、それから真剣な顔つきで頷いた。

「……もちろんですわ、セシリアさん。レオンさんへの感謝の気持ちは、わたくしたち共通のものですもの。個人的な感情で、この素晴らしい関係を壊すようなことは決して……。もちろん、セシリアさんも同様ですよね？」

「……抜け駆け、禁止」

　ミーナの短い言葉に、あたしとリリアは思わず吹き出してしまった。

「そ、そうね！　抜け駆けは絶対禁止！　それでいこう！」

　なんだかんだ言っても、あたしたちはレオンを中心に集まった仲間だ。

　この心地良い関係を、今はまだ壊したくない。

　まあ、いつかは……なんて考えなくもないけど、それはまだ、ずっと先の話だ。

　今は、あいつと一緒に、もっと強くなって、もっとでかいこと成し遂げるのが先決だ。

「さて、と！　レオンが帰ってくる前に、今日の晩御飯の材料でも買い出しに行きますか！」

　あたしがそう言うと、リリアもミーナも嬉しそうに頷いた。

　レオンの作る飯は絶品だけど、たまにはあたしたちが腕を振るって、あいつを驚かせてやるのもいいかもしれない。

　そんなことを考えながら、あたしたちは賑やかな街へと繰り出した。