砂漠屋稼業

　見渡す限りの砂漠が、広がっていた。

　水平線の向こうに至るまで、この世の終わりともつかぬそれが、飽きずに広がっている。

　時は一九二〇年代、戦の終わり、次の戦の始まりの時代。

　一台のフォードが、砂漠を疾走していた。

「長春から？そりゃまた、随分だね」

「列車に乗り遅れてしまって」

　それでも、列車を使わない人間は珍しいだろう。長春からここハルビンまで距離にして百五十マイル、一日二往復の列車を逃しても、大概は翌日のを待つのが普通だ。

「しかし大したもんだよ。豪気というか……馬賊は大丈夫だったのかい」

「大したのじゃなかったよ。数発撃ったら、退いてくれた」

　酒場の大将は僅かに眉を上げたが、気付かないふりをした。

「しかし内地からわざわざ、何用かい」

「人探しを」