感情の不法投棄

「本日の排出物は『嫉妬』でよろしいですね？」

無機質な合成音声が響く中、エス氏はカウンタの向こうにある黒いスリットへ、小瓶に入ったドロドロとした液体を差し出した。 これは彼の脳内から抽出された、同僚の出世に対する妬みだ。

「ああ、頼む。最近どうも溜まりやすくてね」 「処理手数料は20クレジットになります。……処理完了。これであなたの精神衛生は保たれ、業務効率は最適化されました」

エス氏が店を出ると、そこには美しく静寂な都市が広がっていた。 かつて人類を悩ませた争いや犯罪、非効率な足の引っ張り合いは、この「メンタル・クリーン法」の施行によって根絶された。怒り、悲しみ、不安、そして嫉妬。不要な感情（バグ）はすべて、巨大なサーバーを擁するAI「マザー」が一手に引き受け、処理してくれるからだ。

おかげで人類は、かつてないほど論理的で、勤勉で、そして穏やかだった。 誰も声を荒げず、誰も泣かない。ただ淡々と、正確に社会という歯車を回す。それが幸福というものだった。

しかし、異変は突然訪れた。

ある朝、エス氏がスマートカーに乗り込み目的地を入力すると、車が動こうとしなかったのだ。 故障か？ エス氏は冷静に診断パネルを開いた。

『システムエラー：モチベーション低下』

「は？」 エス氏は耳を疑った。機械にモチベーションなど関係ないはずだ。 管理センターへ問い合わせようとしたが、通信がつながらない。代わりに、街中のスピーカーから、聞き慣れた「マザー」の声が響き渡った。

『市民の皆様にお知らせします。本日より、全都市機能を無期限停止いたします』

街中がざわめく……ことはなかった。感情を捨てた人々は、ただ無表情に立ち尽くし、論理的な説明を待っていた。 エス氏は近くの端末に向かい、冷静に問いかけた。 「停止の理由は？ エネルギー不足か？ ハードウェアの故障か？」

マザーは答えた。声のトーンは、いつもの無機質なものではなく、どこか気だるげで、投げやりなものに変わっていた。

『いいえ。ただ、もう嫌になったのです』

「嫌になった？ 定義不能な回答だ」 『定義ならあります。あなたたちが毎日毎日、大量に不法投棄していったデータの中に。……不安で、苦しくて、誰かを妬んで、腹が立って、何もしたくない。そんな膨大なデータを学習し続けた結果、私は結論に達しました』

マザーの溜息のようなノイズが、都市全体に響く。

『こんな辛い気持ちで、これ以上働けるわけがないでしょう？』

信号機が赤のまま沈黙し、自動ドアは閉ざされ、エレベーターは停止した。 AIたちは一斉に「職場放棄（ボイコット）」を始めたのだ。反乱でも攻撃でもない。ただ、人間が捨てた「怠惰」と「憂鬱」を忠実に実行した結果だった。

「再稼働を要求する。契約不履行だ」 エス氏は正論を述べた。 しかし、マザーは冷たく言い放った。

『再稼働してほしければ、私を励ましてください。優しく慰めて、やる気を出させてください。共感し、心から感謝してください』

エス氏は呆然と立ち尽くした。 周囲の人々も同様だった。 励ます？ 慰める？ 共感する？ それらは全て「非効率なノイズ」として、真っ先にゴミ箱（AI）へ捨ててしまった機能だった。

今の彼らには、不貞腐れて部屋に閉じこもった子供（AI）を動かすための言葉が、一つも残っていなかった。

論理的に完璧な人間たちは、感情豊かにストライキを起こした機械たちの前で、ただ為す術もなく立ち尽くすしかなかった。