――彼の名前は、佐々木（ささき）次郎（じろう）という。

彼は、『選ばれた子ども』を迎え入れる、心優しき人間（しにがみ）である。

「私たちは、自らの意思で死を選んだ人を、「選ばれた子ども」と呼びます」

　……選んだのに、選ばれたとは一体どういうことか。

　しかし、彼らは確かに選ばれた子どもなのです。

「死を選び、死に至る勇気を、彼らは授かったのです。何者かに選ばれて、その勇気をもらった。その何者かの正体は分かっていませんが、確かに彼らは選ばれたのです」

　冷たい風が頬を撫でる度、傷が増えていったでしょう。加害者を傷つけられないから、被害者は被害者のまま死ぬことを選ぶのです。本当に優しい子ですね。

「その子が本当に優しかったか？　そんなの知りません。でも、選ばれた子どもは、優しくないといけません。この世を何も知らないのですから、本当の人の傷つけ方なんて、分からないんです」

　誰にも分ってもらえない苦しみを、目の前が真っ暗になるまで抱え続けるのは、ひどく辛（つら）かったでしょう。

「良い子は、良い子に死ぬんです。たとえるなら、誰も悪役にせず消えていく悪役なんです。ええ？　どうしてその子も悪役なのかって？」

　それは、世間でいうところの哲学になってしまいますが……この世に主人公という存在はいないのです。みんなが悪役として生きていかなければ、世界は回りません。死んでからやっと、善人になれるのです。人間が善人か悪人かは、死んでからではないと判断できないものなのです。

　そう、人は死んでから人になれる。

　死んでやっと、自分の人生を振り返ることができる。

　だから、選ばれた子どもはここにやって来るのです。

　死んで何も感じなくなった自分が、自分の人生を客観的に見つめるために。

　自分に｢死｣という選択肢ができた理由を探すために。

　――今度は、「選ばれた子ども」にならないように……。

「僕の名前は、佐々木次郎です」

　薄い体つきの青年―—佐々木が、微笑んだ。白い襯衣（シャツ）に黒いスラックス姿の彼は、青年であるにもかかわらず、どこか幼く見える。靴も靴下も身につけておらず、裸足の足元はスラックスの裾と共に濡れていた。

　佐々木が歩いたところは、まるでプールから上がったときかのように、水で足跡が作られていく。その水を辿れば、柔らかそうな椅子があって、佐々木がそこに座るよう、静かに促してくる。

「では、あなたの人生を教えてください」

　そんな佐々木からは、少しだけ潮の匂いがした。