「親父。今日のターゲット、仕留（しと）めた」

「おう。よくやった、ジンキ。その赤い髪は何だ、返り血か？」

「……元々」

「そうだったな。ハッハッハ！　明日、借金の取り立てがあるからついてこい。明日回収できなかったら、殺していいって約束だからな」

　何笑ってんだ。お前がやっているのは金貸（かねか）しじゃなくて、ただの人殺しだろ。別に、人を殺すことに抵抗はないけど、このヤクザ連中の言うとおりにするのは腹が立つ。だけど、俺に拒否権はない。

「おお、お前が次のガキか。生意気（なまいき）な目をしているな、嫌いじゃないぜ。今度は立派に育って、組を持つくらいにはなってくれよ」

　そう言って、生まれてすぐ孤児だった俺を拾ったのが、目の前のデブスキンヘッド野郎だ。一六年間、親父と呼ばされているけど、父だと思ったことは一度もない。

　というか、そもそも父がどんな存在なのか、俺には分からない。そんな俺でも分かるくらい、こいつは父とは呼べない最低な人間だ。

　俺のことなんて、子どもどころか人間とも思っていない。きっと、人を殺す機械とでも思っているんだろう。それほど、愛された覚えがない。

「そういえば、今日の報酬だ。ほれ」

　投げてきたのは百円玉だ。人を殺して百円とか、こいつ絶対死んだら地獄に落ちるだろ。いや、落ちてほしい。でも、今の俺はこの百円にすがらないと生きていけない。

「ジンキ。お前は何のために生きている？」

「なんだよ、急に。嫌味（いやみ）？」

「相変わらずひねくれているなあ。親が子どものことを気にするのは、普通だろ？」

　お前を親だと思ったことなんて、一度もないっつーの。

「幸せになるためだ。たくさん稼いで、いい飯を腹一杯（はらいっぱい）食って、屋根のあるところで毎日寝る。それが俺の幸せだ。だから、俺はいつかここを出ていく」

「夢を語るのは自由だ。だが、お前は戸籍（こせき）もなければ、親もいない。存在意義なんて、人を殺すことくらいだ。そんなお前を雇ってくれるところなんてないだろうな！　ハッハッハッ！　……おっと、電話だ。はい、はい、今日のターゲットは仕留（しと）めました。ボス、次は……」

　そんなこと、俺が一番分かっている。でも、俺は幸せになりたい。幸せになった俺は、朝からラーメン食って、昼は餃子にチャーハンに酢豚、夜は焼き肉食べ放題で店の肉を食い尽くすんだ。できれば、かわいい彼女と一緒に。

　そんな妄想をしながら、現実の俺は一人でパンの耳を買いにいく。

　街は日が落ちて、すっかり夜だ。信号機は点滅を繰り返し、昼より存在感をアピールしている。街灯（がいとう）や自動販売機はこれ見よがしに明るく光ってイキっている。静かな分、そこで大声を出している酔っ払いよりはまだマシか。

「なあ、聞いたことあるか。あくまで噂（うわさ）なんだけどよ、死んだら〝冥界（めいかい）〟って場所にいけるらしいぜ。俺らが住んでいる今の世界とほとんど変わらなくて、快適なんだってよ」

「マジ？　じゃあ、俺今すぐ死んでもいいや！　仕事しなくていいんだろ？　上司はうるせえしおこづかいは少ねえし、こんな不幸な人生、ごめんだぜ」

「本当にな。なんで俺らは、こんなに頑張って働いて生きているんだろうな。こんなこと言ったら、嫁に怒られるか。ハハハ！」

　何言ってんだよ。働いて金稼いで、うまいもん食って、友達と酒飲んでバカ騒ぎして、帰ったら女がいる人生なんて最高じゃねえか。何が不幸だよ。俺の人生を味わわせてやりたい。

　もし、綺麗なお姉さんに拾ってもらえていたら、たくさんおこづかいもらって、好きなもんいっぱい食べさせてもらって、いい家に住んで、お姉さんに甘やかされて――。

「ったく～、また転んだの？　痛いの痛いの飛んでけ～！」

「ありがとう、お母さん！　痛いの、飛んでった！」

　そう、あんな感じで。

　それが、俺の今の人生はなんだ。金もクソみたいなほどしかもらえなくて、パンの耳しか食えず、家もない。おまけに、デブスキンヘッド野郎に指図（さしず）されて、これ以上ないくらい最悪な人生だ。こんな人生ならいつ死んでもいい。なんなら、誰か俺を殺してくれないかな。こんな最悪の人生だったら、さすがにその冥界（めいかい）とやらではいい暮らしができるんだろう。

　ともかく、今の俺はただ生きることしかできない。幸せな人生を目指して――。

――ドスッ。

　

　音のした方を見ると、黒いフードを被（かぶ）った子どもが俺の腹のあたりにぶつかっていた。

「おい、お前。ちゃんと前見て歩――」

「――うさんを返せ」

「は？」

　子どもは勢いよく走って逃げてしまった。何か言っていたけど、よく聞こえなかった。子どもを追いかけようとして一歩踏み出すと、腹のあたりに鈍（にぶ）い痛みを感じ、膝（ひざ）から崩れ落ちてしまった。

　夜だからよく見えなかったけど、赤黒い液体が腹から垂れている。腹に手を当てると、何かが刺さっている。持ち手に手を合わせてみると、今まで殺してきたやつらの顔がフラッシュバックした。死ぬときはこんなにもあっけないのか。

　今まで数えきれないほどの極悪人（ごくあくにん）を殺してきたけど、そんなやつでも、最後は子どもごときに殺される。まあ、元々いつ死んでもいいとは思っていた。俺の人生に生きる意味なんてない。

　死んだ後は、優しく微笑（ほほえ）んで甘やかしてくれるお姉さんがいて、素直でかわいい彼女がいて……遊んでくれる兄ちゃんがいてもいいかもな。そんな世界に生まれ変わらせてください。

　周りの騒ぐ声は次第に小さくなり、意識は遠のいていった。

「……くん！　……キくん！」

　誰かが呼んでいる。俺を優しく甘やかしてくれそうなお姉さんの声だ。本当に生まれ変わったのか？

　恐るおそる目を開けると、見知らぬ天井だった。どうやらベッドに寝かされているらしい。

　向かって右側に、茶髪ボブで眼鏡をかけた天使みたいな女の人が、俺を心配そうに見下ろしている。お姉さんの向かい側――俺から見ると左側には、ちょっと不愛想（ぶあいそう）だけど、黒髪ロングで綺麗な顔立ちの女が立っている。年は俺と一緒くらいかな。短髪のごつい男もやってきた。

「あの、ここが冥界（めいかい）って場所っすか？」

「え？　いや、ここは現世（げんせ）よ。今は、二〇五〇年四月三日、午後二時三分」

　お姉さんが優しく答えてくれた。外見もかわいくて声もかわいいいなんて反則だろ。冥界（めいかい）では、このお姉さんにたっぷり甘やかしてもら――。

　ん？　今、現世（げんせ）って言ったか？

「あの、現世（げんせ）って……死ぬ前の、パンの耳が百円で買える、あの現世（げんせ）っすか？」

「まあ、パンの耳は百円あれば買えるわよね？　荒木（あらき）くん」

　天使はごつい男のことを荒木（あらき）くんと呼んでいる。お姉さんの名前は、と言う暇もなく、その荒木という男は話し始めた。

「そうですね。パンの耳は栄養にならないので、俺は買ったことありませんけど」

「パンの耳って、家畜（かちく）や釣りの餌（えさ）じゃないんですか？」

　こんな人の気持ちがないやつしかしない発言をしたのは、天使の向かい側にいる不愛想女（ぶあいそうおんな）だ。ちょっと綺麗な顔しているからって、調子に乗りやがって。

「お前、パンの耳のうまさ知らねえだろ。ニンニクチューブぶっかけたら主食でもいけるし、砂糖をかけたら甘くてうめえんだぞ」

「そんなことしなくても、ご飯はお米とおみそ汁と漬物で十分だし、デザートを食べたくなったら、ドーナツでもパフェでも食べればいいじゃない」

　こいつ、全然素直でかわいくねえじゃねえか。やっぱり、ここは現世（げんせ）だ。

「こいつ、殴っていいっすか⁉」

「ちょっと～、二人ともさっそく喧嘩はやめて。荒木くん、止めるの手伝って！」

「ったく、世話が焼けるな」

「いててて！」

　なんだこの人、馬鹿力（ばかぢから）すぎんだろ。今までいろんな手練れを相手にしてきたけど、その中でも結構強い方だぞ。ここはおとなしく従っておこう。

　数時間後、さっきのメンバーと一緒に「六課長室（ろっかちょうしつ）」と書かれた部屋に連れてこられた。

「ということで、公安六課怨獣討伐隊（こうあんろっかおんじゅうとうばつたい）へようこそ！　私は公安六課課長（こうあんろっかかちょう）のシキです。よろしくね～」

「よ、よろしくお願いします！」

天使のお姉さんはシキさんっていうのか。なんか、綺麗っていうか、尊（とうと）いっていうか、とにかく好きだ。

「筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）のたくましい彼は荒木（あらき）くん」

「荒木（あらき）アキラだ。よろしくな、坊主」

「どうも」

「そして、さっき、ジンキくんが喧嘩していたのがリナちゃんね」

「……」

　こいつ、挨拶（あいさつ）くらいしろっつーの。こいつとだけは仲良くなれねえ。……っていうか、シキさん、公安って言ってたか？

「シキさん。公安って、あの公安っすか？」

「うん、あの公安だよ」

「国を守る的な……あの公安？」

「うん、あの公安」

「なんで？　俺、殺し屋なんだけど」

「うん、知ってるよ。でも、それは昨日までの話。今日からジンキくんは、公安の一員で～す！」

　顔の前で手をパチパチ叩いている。かわいい。尊（とうと）い。推し。いや、それは一旦置いておいて、聞きたいことが山ほどある。

「俺、昨日刺されたとこまでは覚えてるんすけど……」

「そう！　出血がひどくて、大変だったんだよ～。パトロール中の荒木（あらき）くんとリナちゃんが運んでくれたの。二人はジンキくんにとって、命の恩人ってことだね。だから、仲良くしてよ～」

　公安は俺を殺し屋だと知ってて助けたのか？　よく分かんねえけど、あのクソデブスキンヘッド野郎のところにいるよりはマシか。天使がいるし。

「助けてくれて、ありがとう、ございました……」

「おう」

「どれだけ憎まれていたら、道で刺されるのかしらね」

　こいつ、鞭（むち）の叩き方しか知らねえのか。大阪のおばちゃんに、飴（あめ）のあげ方教えてもらってこい。

「これから、ジンキくんは荒木（あらき）くんのⅮ班に入って、リナちゃんと三人で動いてもらいます」

「……え、こいつと一緒ですか」

「私も嫌だけれど、仕事だからしょうがないわ。邪魔しないでね」

静まれ、俺の右手。

「俺、シキさんの班がいいっす」

「私は六課の課長だから、班は持っていないのよ、ごめんね」

「……俺、こいつと一緒なんて絶対嫌っす」

「ええ～⁉　そんなこと言わないでよ～。荒木くん、部下なんだからまとめて～」

　はあ、とため息をついた後、男は腰に手を当てて話し始めた。

「まあ、リナは口がきついが、根はいいやつだ。話していけば、仲良くなれると思うぞ」

「こいつと仲良くなれる気しないっすけどね」

　こんな状況でも、リナとかいう女は仏頂面（ぶっちょうづら）を決め込んでいる。

「ん～、分かったわ！　ジンキくんは今何が欲しい？　できるだけ準備するから、頑張ってくれない？」

「いっぱい稼いで、うまいもん食って、屋根のある家で寝たいっす。シキさんとデートもしたいっす」

「おい、お前。あまり調子に乗るな――」

「分かった！　美味しいものたくさん食べられるくらいお給料あげるし、お家も準備するわ！　私とのデートは……Ⅾ班として、初任務に成功したらでどう？」

「ほんとっすか⁉　分かりました。俺、頑張ります！」

「ほんと、男って単純ね」

　こうして、元殺し屋である俺の公安生活が始まった。