私の手首から溢れ出した鮮血が、村松の傷口に侵入していく。

　血液の型も合わせた。

　送り込んだ血から、逆流してくる彼女の血が、損傷した内臓の詳細を伝えてくれた。

　開いている右手で、可能な限りの手術（オペ）を試みる。

　腹の横、一㎝を切開し、手のひらを当てる。

　彼女の口元が激痛に歪む。

　麻酔すら用意してやれない環境に、私の顔も歪んでいるに違いない。

　勝算はあるか。何を弱気になっている。

　心臓が、早鐘を打つ。

　首を振って涙を散らした。

　恐怖ではない。

　自分の中身が、急速に空になっていく喪失感と、それが彼女を満たしていくという奇妙な充足感によるものだ。

「つか……ささん、やめ……て」

「痛むのか？」

「うう……ん、つか、ささんに、死んで……ほしく、ない」

「静かにしろ。私ほどの高次元な人間が、簡単に死ぬと思うのか」

　視界がホワイトアウトしていく。

　身体の感覚が消える。

　アスファルトの硬さも、血の熱さも、全てがノイズとして処理され、フェードアウトしていく。

　男の子が泣きながら、私の背中に抱き着いた。

　温もりを感じる。

　この温もりのために、彼女は――。

　　　♢

　――あぁ、そうだ。

　私は、思い出した。

　意識が混濁する中で、遠い記憶が蘇る。

　この星に降り立つ前。

　漆黒の銀河――うしかい座の空洞（The Boötes Void）で、私は『彼ら（上位存在）』と交信していた。

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『№１に警告する。惑星アースの環境は、高純度の精神体にとって猛毒だ』

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『有機生命体「ヒト」の肉の器に入れば、その脆弱なハードウェアに、№１の高度な精神が干渉され、論理（ロジック）が崩壊する恐れが極めて高い』

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『観測したクリニックの有機炭素体なら、人間関係が誰ともない。選ぶなら、この個体だが、周りの人間が不審死している。劣悪な環境だぞ。千年程度、見送る考えはないのか、№１』

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　彼らの警告を、私は鼻で笑った。

『愚かな。私の脳は完璧な演算装置だ。肉の器ごときに汚染されるなどあり得ない。数ヶ月で現地の生態を解析し、支配構造を確立してみせる。心配はいらない。そんなものは、余裕だ』

　――余裕だ。

　そう言い放って、私は大気圏へとダイブした。

　　　♢

　……滑稽だ。実に滑稽だ。

　結果はどうだ？

　支配するどころか、私はたった一人の『不格好な人間』に支配されている。

　彼女が買ってきた惣菜に。

　彼女の不器用な笑顔に。

　彼女の、「司さん」と呼ぶ声に。

　私の論理は、感情というウイルスに完敗した。

　だが――不思議だ。

　敗北の味は、あの黒飴のように、ひどく甘い。

「……ん……っ……」

　腕の中で、村松が小さく呻いた。

　致命傷だった頭部の傷が、青白い光を帯びて塞がっていく。

　停止しかけていた心臓が、力強く鼓動を再開する。

　彼女の頬に、赤みが戻る。

　等価交換だ。

　私の命と、彼女の死。

　上位存在が結果（データ）を見て、笑うだろう。

　だが、そんなものはどうでも良い。

　どうせ、自分ではダイヴする勇気もない連中だ。

　私の永遠と、彼女の刹那。

　私の意識が崩れ始めたようだ。

　指先から感覚が消え、視界は完全な闇に覆われる。

　それでいい。

　人間は『死』という区切りを持つ。それは美しいと今なら分かる。

　どんなに逆境に立たされても、生き抜いたご褒美が用意されている。

　私の星の連中のように、永遠の時間を生きる無駄さは、この限られた命を生きてみなければ絶対に分からない。

「……つかさ……さん？　泣いているの？」

　不意に、首筋に温かい感触が蘇った。

　彼女が、私の首元に抱き着いている。

　彼女の意識が戻ったのだ。

　見えなくても分かる。

　彼女は今、泣きそうな顔で、けれど安心して、私を見上げているはずだ。

「……おはよう、村松」

　私は目を閉じたまま、残った力を振り絞り、口角を上げた。

　かつて鏡の前で練習した完璧な笑顔ではなく、彼女のような、不格好で自然な笑顔ができているだろうか。

「お願い死なないでください！　やだ、死んじゃダメ！　早く、救急車を――」

「……行くな。それより、ご飯は、まだか？」

「血が……手首から血が……。ちょっと、なんで止まらないの」

「生きろ。私はお前の中にいる」

「もう、死にそうなんだから喋らないで！」

　私の唇が、彼女の温かい唇で塞がれた。

　彼女を抱く両腕に、力が一瞬、宿った気がした。

　それが、私の最後の出力だった。

　肉体という檻から、精神が解き放たれる。

　重力から、痛みから、孤独から。

　これが死か。

　いや、これが――解脱（げだつ）だ。

　私は光の粒子となり、白金の空へと拡散していく。

　大気中の窒素へ。酸素へ。

　他人のために命を投げ出せる人間を、どうして下等だと考えた。

　

　確かに、こいつらは同族を殺すし、非効率な犯罪を繰り返す。

　他の生命体だって、平気で食す。

　だが、悪くない。

　私は他に知らない。これほどまでに、他の生命体に、自らの命を差し出してまで尽くせる生き物を。

　こいつらは、殺すが、生かす。

　戦争のような愚かしい行為もするが、同時に、金も食料もない子供をたくさん救う。

　環境を破壊するが、環境を守るために生涯を捧げる。

　可能性のある生き物だ。

「つかささん！　嫌だ！　死んじゃ、嫌だって！」

　埃（ほこり）は煌めく。

　

　太陽に照らされて。

　私は舞う。

　彼女がこれから吸う、大気の一部となり、

　彼女を温め続ける、陽光の一部となる。

　私は消滅するのではない。

　この星の一部となって、彼女の日常（セカイ）を明るく構成するのだ。

　――悪くない。

　人間は愚かだが、崇高だ。

「……君という人間が、好きだ」　　――完。