公爵令嬢リリアンヌ・フォン・シュタインは、頭を抱えていた。

　豪奢な天蓋付きベッドの上で、のたうち回るほどに苦悩していた。

　婚約破棄を突きつけられる前日、前世の記憶を取り戻したからではない。

　自分が「悪役令嬢」であることに気づいたからでもない。

　ここが、かつて私が前世で書き殴ったweb小説の中だと気づいてしまったからだ。

　小説のタイトルは『チン＝ポコリン戦記　～光と闇が交錯する至高の愛憎劇～』。 　

　投稿サイトのPV数は「3」。

　一話の閲覧数だけが「3」のまま、それ以降は全く増えなかった。

　青春の苦い思い出。

「よりにもよって、何でこの作品なのよ……！」

　『国名を面白くすれば、きっと笑えるわ』。

　そんな思い付きで書き始めた「一発ギャグ」のような小説。

　まあ、実際――

　書いてる時は、腹を抱えて笑っていた。

　けれど、まさか自分が悪ふざけで書いた世界に転生してしまうなんて！

　私が転生したこのリリアンヌは、明日の断罪イベントを経て、そのふざけた名前の国へ追放される運命にある。

　そして見初められてしまうのだ。

　チン＝ポコリン王国の王子様に……。

　もし原作通りに進めば、私は王子と結婚することになる。

　国賓として挨拶するたびに、外交文書に署名するたびに、その辱めを受けるのだ。

「嫌よ！　絶対に嫌！」

　ベッドの上で私は決意した。

　本来のシナリオでは、追放先で素敵な王子と恋に落ち、元婚約者を見返す「ざまぁ」展開が待っている。

　だが、そんなものはどうでもいい。

　私の目的はただ一つ。

　断固として、隣国への追放を回避すること。

　＊＊＊

　翌日。

　王宮の大広間。 煌びやかなシャンデリアの下、大勢の貴族たちが固唾を飲んで見守る中、その時は来た。

「リリアンヌ！　貴様がエミリア・ブラウンにした数々の嫌がらせ、もはや看過できん！」

　壇上で叫んでいるのは、私の婚約者であり、この国「デス＝ロード王国」の第一王子、グレイトアーサー・デス＝ロードだ。

　

　王子の隣には、男爵令嬢エミリア・ブラウンが震えながら寄り添っている。

　彼女は正統派ヒロインだ。

　ピンクブロンドの髪、潤んだ瞳。

　私が設定した通りの「守ってあげたくなる女の子」そのものだった。

「貴様が行った悪逆非道の数々！　エミリアの上履きを隠し、教科書の端に落書きし、さらには彼女の前で無意味に高笑いを続けたこと、知らぬとは言わせんぞ！」

　会場がざわつく。

（そこは原作通りね。話の内容も思い出してきたわ）

　本来のシナリオなら、ここで私は「身に覚えがございません！」と白を切り、王子の怒りを買って国外追放が確定する。

（ここで、運命を変えてやる！）

　グレイトアーサー王子が息を吸い込む。

　次に来るセリフは決まっている。「よって貴様との婚約を破棄し、国外追放とする！」だ。

　それを言わせてはいけない。

　私はドレスの裾をつまみ上げる。

　そして――

「申し訳ございませんでしたああああ！！」

　土下座をして謝った。

　額を床に擦り付け、許しを請う。

「……は？」

　王子がマヌケな声を出す。

　ホールに響き渡る静寂。

　王子も、ヒロインのエミリアも、周囲の貴族たちも、見たこともない土下座という謝罪方法に言葉を失っている。

　土下座は暴力だ。

　有無を言わせぬ迫力が、そこにはある。

　事実関係を争う気はない。

　何しろ私は、本当に（設定上）手ひどい嫌がらせをしていたのだから。

「私が全て悪うございました！」

　私は演技でも何でもなく、涙ながらに絶叫した。

　追放されたくはないのだ。

「どうか、どのような罰でも受けます！　死刑でも、鞭打ちでも構いません！　ですから、追放だけは！　国外追放だけはご勘弁ください！」

　グレイトアーサー王子が後ずさる。

　彼は設定上、基本的に頭が悪い。予想外の対応に完全に調子を狂わされ、高圧的な態度を維持できていないようだ。

「み、見苦しいぞリリアンヌ！　し、しかし、そこまで反省しているというなら……」

　揺らいだ。

　いける。

　私は勝利を確信する。

「……あの、グレイトアーサー様……。リリアンヌさんは、きっと魔が差しただけなんです……」

　その時、鈴を転がすような声が響いた。

　エミリアだ。

　彼女は潤んだ瞳で王子を見上げ、私の肩に優しく手を置いた。

「もう十分です。彼女はこんなにも深く反省しています。このような壮絶な謝罪までして……。私、もう許してあげたいです」

（エミリア……！）

　なんと良い子なのか。

　さすが正統派ヒロイン。

　悪役令嬢の私を庇うその姿は、後光が差しているようだった。彼女の純粋な心に、私の薄汚れた計算高さが少しだけ痛む。

　エミリアの言葉に、グレイトアーサー王子はバツが悪そうに場を収めた。

「……エミリアがそこまで言うのなら、仕方あるまい」

　王子はコホンと咳払いをして、高らかに宣言した。

「分かった。国外追放は取り下げる。その代わり、貴様は公爵家から勘当。この王宮で、一生メイドとして働き罪を償え！」

　メイド。

　一生、平民としてこき使われる身分。

　普通なら屈辱的な転落人生だろう。

　私は顔を上げた。

　涙で濡れた顔で、しかし心の中では満面の笑みでガッツポーズを決めた。

（やったー！　追放回避！　さようなら、チン＝ポコリン王国！　これからは平穏なモブキャラ生活が待っている！）

　私は深く頭を下げた。

「有難き幸せにございます！」

　その声は、これ以上ないほど晴れやかだった。

　＊＊＊

　リリアンヌが、メイドとしての新生活に胸を躍らせていた頃。

　隣国、チン＝ポコリン王国の王城の一室にて。

　一人の青年が、報告書を片手に眉をひそめていた。

　窓から差し込む月光が、彼の整った美貌を照らし出す。

「……ほう。デス＝ロード王国の公爵令嬢が、婚約破棄の末にメイドに落とされた、か」

　彼は報告書を机に置くと、不機嫌そうに口角を下げる。

「……運命が、歪んだ音がする」

　彼は立ち上がり、窓の外、隣国の方向を見据える。

「待っていろ。不当な扱いを受ける哀れな令嬢よ。この私が、必ず救い出してやるからな」

　リリアンヌの知らぬところで――

　彼女が回避したはずの「運命」が、動き出そうとしていた。