王宮メイドとしての日々が始まった。

　貴族の教養しか持ち合わせていなかった私だが、元来の真面目さと、何より「チン＝ポコリン王国行きを回避できた」という強烈な安堵感が、私の労働意欲をブーストさせていた。

「リリー、このシーツもお願いできる？」

「はい、お任せください」

　掃除、洗濯、料理の下ごしらえ。

　最初は失敗も多かったが、まじめに仕事をするうちに、私はすべての業務を難なくこなせるようになる。

「元公爵令嬢なのに偉いわねえ」

「高飛車な方かと思ってたけど、働き者じゃない」

　メイド仲間からの評判も上々だ。すっかり職場に馴染んでいる。

　このまま王宮の片隅で、名もなきモブメイドとして一生を終える。

　最高じゃないか。

　＊＊

　そんなある晴れた日の午後。

　私が中庭で大量のシーツを干していた時のことだ。

　ヒヒィィィーン！！

　けたたましい馬のいななきが空気を裂いた。

　一人の男が馬に乗ったまま、花壇を飛び越えて中庭に侵入してきたのだ。

（王宮の警備はどうなっているのかしら？）

　その男は、太陽の光を反射して輝く金髪に、やたらとキラキラした青い瞳。

　そして、目が痛くなるほど豪華絢爛な衣装を身につけていた。

（うわあ……突然、変なキャラが出てきたわ）

　私は洗濯バサミを持ったまま固まった。

　男は馬から華麗に飛び降りると、純白の歯を見せて爽やかに笑った。シーツの間にいた私を見つけ、太陽のような笑顔で叫ぶ。

「リリアンヌ嬢！　やっとお会いできた！」

　私は、持っていた洗濯カゴをドサリと落とした。

　突然現れた不審者が、私の名前を言い当てたからだ。

（えっ？　何こいつ……私のストーカー？）

「我が名はタマキン！　タマキン・チン＝ポコリン！　チン＝ポコリン王国の第一王子です！　あなたを迎えに来ました！」

（は……？　王子？？　こいつが……、ええ～～～～っ！！！！）

　私は心の中で絶叫した。

　なんでメイドになってる私の居場所が、ピンポイントでバレてるの？

　ていうか、なんでこのデス＝ロード王国にいるのよ？

　

「人違いです！　私はリリーというただのメイドです！」

　私は即座に踵を返し、干してあるシーツの迷路へと逃げ込んだ。

「待ってください、リリアンヌ！　あなたが理不尽に罰を受け、メイドとして虐げられていると聞きました！」

　タマキン王子は馬を放置し、シーツをかき分けて追いかけてくる。

「虐げられてない！　誰よ、そのガセネタ流したの！　ていうか追ってくるな！」 「遠慮なさらなくていいのです！　さあ、我が胸へ！」

　王宮の中庭で、元悪役令嬢（現メイド）と、名前が残念なイケメン王子による、世にもシュールな追いかけっこが始まった。

　＊＊

　私は必死に走った。

　シーツの下をくぐり、噴水の周りを回り、植え込みを飛び越える。

　だが、相手が悪かった。

　タマキン王子は、作者（私）の設定により、無駄にハイスペックな身体能力を持っている。私は物置小屋に隠れようとしたところを、あっけなくタマキン王子に回り込まれた。

「……捕まえましたよ」

「ひっ」

　彼は私の手首をガシッと掴んだ。

　至近距離で見ると、無駄に顔が良いのが腹立たしい。

「こんなに怯えて……、よほど辛い目に遭ってきたのですね……可哀想に……」 「違う、あんたから逃げてたのよ！」

「さあ、我が国へ参りましょう！　私が必ずあなたを幸せにします！」

「結構です！　行きたくありません！　ここが私の職場なんです！」

　私の抵抗もむなしく、タマキン王子に捕獲される。

（くそ、逃げれない！）

　タマキンは物置小屋から何かを取り出した。

　麻袋だ。

　ジャガイモとかを入れる、あの茶色くてゴワゴワした麻袋だ。

「離してっ！　誘拐よー！」

「暴れると危ないですよ」

　視界が暗転した。

　タマキンは私の頭から無造作に麻袋をかぶせたのだ。

「むぐっ！？　な、なにすんのよ！」

「安心してください、すぐに国へ着きますから」

　身体が宙に浮く感覚。

　私は荷物として、彼の強靭な肩に担ぎ上げられた。

（扱いが雑！　私、ヒロインのはずでは！？）

　王子様がお姫様を助けるとき普通は「お姫様抱っこ」だろう。

　なぜ「出荷スタイル」なのか。

「では、参りましょう。愛しい私の花嫁！」

　タマキン王子は私を担いだまま馬に飛び乗った。

　上下に揺れる振動。

　馬の蹄の音。

　私は麻袋の中で暴れたが、彼の腕は万力のように私を固定していた。

「いやあああ！　降ろしてえええ！」

　私の叫びは麻袋に吸われ、虚しく響くだけだった。

　こうしてリリアンヌ・フォン・シュタインは――白昼堂々、麻袋詰めでチン＝ポコリン王国へと拉致された。

　唐突に現れた「原作の強制力」が、私を本来のシナリオに連れ戻したのである。